последнюю неделю дурдом был сущий, — смеюсь я. — Хрюша и Геля по всей Спарте носились, только чтобы занять первое место.
— Ну, а как иначе? — фыркает Лорд О. — У них в конкурентках сама Леди Москвы.
Мы сидим теперь в ложе чисто мужской компанией, потягивая алкоголь и беседуя обо всём и ни о чём.
Впервые такое, пожалуй, происходит. И мы всячески пользуемся моментом, шутя, как нам вздумается, и общаемся так, чисто по-мужски.
Особенно я смеюсь над тем, как Лорд О и Данте вдогонку комментируют не роскошные наряды, а самих конкурсанток.
Дай им волю, так они бы слюной всю ложу затопили!
Уже сейчас Актриса является одной из претенденток на победу, и только Геля с её модным домом могут бросить ей вызов за первенство на конкурсе.
Как раз в момент разговора к нам врывается обеспокоенная Геля, взбудораженная и растрёпанная.
— Что-то случилось, Гель? — спрашиваю я у нее.
— Караван с шубами всё еще не прибыл, — нервно отвечает она. — Они должны быть в Вавилоне ещё с самого утра. Уже время обеда, а их всё нет и нет.
— Не волнуйся, я уверен, они просто задержались в пути, — успокаиваю я супругу. — Что с караваном может случиться в самом сердце Союза, в самом-то деле?
— Да, пожалуй, ты пра…
— Лорд Шурик, беда! — хлопает дверью ложа Вихор. — На наш караван напали!
Я замираю на месте, как вкопанный. А затем ярость налетает на меня, подобно ледоколу, разбивающему многолетние льдины.
Кто это сделал⁈
— Известно, кто совершил нападение? — сухо интересуюсь я.
— Никак нет, Мой Лорд! — отвечает Великий Хан. — Я выслал кочевников прочесать район, но пока безрезультатно! Они как сквозь землю провалились.
— Это же степь, чёрт возьми! — ударяет кулаком по краю столешницы Лорд О. — Как можно потерять след разбойников в степи⁈
— Я действительно не могу знать, — опускает голову Вихор. — Ни следов, ни товаров каравана. Ничего. Будто на нас напали призраки.
Ложу охватывает тягучее молчание.
С каждым стуком сердца температура в помещении словно идёт на спад.
Мою руку хватает Геля, которая с беспокойством смотрит на меня.
Замечаю, что и Лорды Милана и Киото с опаской косятся в мою сторону.
Кажется, аура ужаса-таки выплёскивается наружу.
Глубоко вздохнув, я едва уловимо глажу Гелю по её ладони и произношу:
— Я разберусь. А ты пока пригляди за всем тут вместо меня.
— Сделаю всё в лучшем виде, — обещает Геля.
— Шурик, я еду с тобой! — вскакивает со своего места Сёгун О.
Лорд Милана переводит взгляд с меня на Лорда О и обратно.
— Тебе лучше остаться, О, — качаю я головой в ответ на порыв Сёгуна.
— С какого это⁈ — начинает было закипать мужчина, но я продолжаю, не давая тому закончить свои слова.
— Потому что в Вавилоне всё ещё кому-то следует остаться на всякий случай. Более того, мои гвардейцы будут побыстрее твоих всадников, с этим ты спорить не будешь, надеюсь? Вы нас только задержите, — прямо произношу я.
После недолгой паузы правитель Киото падает обратно в своё глубокое кресло.
— Делайте, что должно, Лорд Спарты. Я лишь желаю вам удачи в охоте, — цокает он языком расстроенно.
— Спасибо за пожелание, — отвечаю я и иду на выход.
Пора снести пару особо дерзких голов. Чьими бы они ни были.
* * *
Ворота города раскрываются, и через них галопом проносятся пятьдесят всадников.
Десять — наши сопровождающие, кочевники Вихра на самых быстрых скаковых буйволах.
Ещё сорок — мои гвардейцы, два эскадрона.
После войны с Альянсом было решено увеличить численность моей личной гвардии до полноценной сотни или, иными словами, пять двадцаток.
Одна из них — «особый отряд» Третьего.
И ещё по две двадцатки валькирий и сверхтяжёлых кавалеристов под руководством Гюнтера. Последний после своего выбывания из седла и пленения Альянсом загорелся идеей ещё большего усиления своих подчинённых.
Парень теперь ищет любой способ, чтобы сотворить из кавалерии нечто совершенно новое. Такую силу, которая сможет уничтожить и колёсные танки Техаса, и сразить магических тварей, по типу големов.
В общем, шерстит системный магазин на наличие всевозможных методик для тренировок, артефактов, доспехов, амулетов и всякого прочего.
Но сейчас совсем не об этом.
На торговый караван Спарты напали.
В самом сердце Союза Городов. При свете дня.
Что это? Провокация? Ловушка? Попытка выманить меня за стены Вавилона?
Я не беру Лорда О ещё и потому, что мне неизвестны причины происходящего.
Мы находимся на территории Союза. Что здесь нам может навредить?
Точнее, кто осмелится здесь вообще действовать?
Ни один диверсант после такой атаки не сможет покинуть земли Союза, оставшись незамеченным. Точнее, не так. Сможет, но для этого потребуется ТАКОЙ уровень компетенции, что даже страшно представить.
Тот же Техас вряд ли бы стал так поступать. Смена сезонов затрагивает и нашего южного соседа. Ему нет никакого смысла сейчас воевать с нами, как и нам с ним.
Скоро снег и сугробы заблокируют любое движение вне дорог.
Если бы Техас и сделал какую-то подлянку, то ему потребовалось бы незамедлительно получить из всего этого выгоду.
Моя смерть выглядит как неплохой вариант. Послать ассасинов или ещё кого. Привлечь атакой на караван. И тем самым Техас ввергнет Союз в хаос и неразбериху.
Но скоро зима!
Толку от хаоса, если снег скроет всё и вся⁈ Даже их воздушный флот вряд ли сможет перемещаться в условиях постоянных снегопадов!
В этом нет логики. Тогда может ли так статься, что против Спарты задумали заговор?
Милан, Киото или Москва?
Также вытащить меня из свободного города, а затем легко и непринуждённо его захватить?
Нет, это бред.
Это уже смахивает на паранойю.
Однако это не отменяет атаки на караван.
Кто бы это ни организовал, но он заплатит за жизни моих людей!
* * *
И вот мы на месте разрушенного каравана.
Телеги стоят прямо на дороге, некоторые разбиты, у некоторых не хватает колёс, несколько съехали в грязь на обочине.
Становится сразу ясно, что охрана каравана толком и не успела осознать, что произошло, а когда попытались оказать сопротивление или сообщить об атаке в город, то было уже слишком поздно.
— Как можете видеть, здесь нет следов. А пары телег не хватает, — хмуро произносит Вихор. —
