Четвертого круга магии огня в наличии вообще не оказалось. И когда я пожаловался на бедность выбора мне пообещали через неделю достать “Огненное копье”. Пришлось соглашаться, но это оказался их потолок. Насколько я знаю, ренегатами занимается какая-то специальная служба гильдии магов, и, если честно, я был удивлен качеством их работы. Чего-то действительно убойного на этом рынке попросту не было. Возможно, что-то можно было бы найти на рынке Карат-Тугума и скорей всего для этого надо обладать серьезными связями на дне города. Магия серьезная наука, и способности ренегатов не ограничены лишь третьим кругом. Есть среди них умельцы, просто эти ребята стараются не афишировать свое существования. Я даже разок сталкивался с одним таким.
Однако кое-что ценное, кроме “огненного шара”, мне удалось-таки накопать, а именно — новый интересный прием из магии крови под таинственным названием “Оковы жизни”. Если отбросить всю ту ненужную мистику, что навешивал мне на уши продавец и рассмотреть суть, то прием позволял выкачивать из жертвы жизненную силу — прану. Любопытно, но продавец не смог мне ответить на технические вопросы, поэтому у меня были сомнения, что я смогу воспользоваться заклинанием, так как мой вариант магии крови не позволял манипулировать чужой кровью. Тем не менее я решил попробовать, так как техника меня заинтересовала и попросил прислать мне развернутое описание. Пришлось поторговаться, но я убедил продавца, что нужен всего лишь “пробник”.
А вот Вергену повезло намного больше. В отличие от меня, ему в гильдии предложили на изучение около сотни плетений, вот только боевых там было всего две штуки, и те из смежной стихии земли. Оказывается, в мире очень тяжело найти настолько альтернативно одаренного товарища, как мой друг, который свой уникальный талант к магии металла будет использовать для смертоубийства. 99 из 100 одаренных этой стихии выбирают путь кузнеца, ювелира и алхимика, зарабатывают огромные деньги и живут себе в ус не дуя. Именно поэтому плетения этой школы стоят весьма немалых денег, здесь на черном рынке были даже весьма уникальные заклинания, добытые явно не самым честным путем. А вот боевые стоили копейки, ибо они, как пресловутый Неуловимый Джо, были нахрен никому не нужны. Так что Вергену почти на халяву достались три плетения: “еж”, “стальная игла” и “блеск серебра”. Еж — на самом деле звался “воал”, но суть от этого не менялась, заклинание позволяло создавать шипы из металла, “игла” — метательный снаряд, а “блеск серебра” временно придавал любому металлу часть свойств этого драгоценного металла.
После того как мы разобрались с заклинаниями, мы пошли на второй заход, выбирая, что могли предложить нам местные торговцы из артефактов. Их здесь оказался очень приличный выбор. Здесь не было “амулета-дождевика” или “броши-чистоты”, зато в огромном ассортименте были представлены запрещенные боевые и защитные заклинания первого-второго круга. Причем местные умельцы додумались до “кнопочной системы”, не требующей от владельца даже элементарных познаний в магии. Нажал кнопу — жахнуло. Красота. Еще бы здесь нашлись иглы Камаха, для нейтрализации вражеских магов, но увы и ах.
Зато отлично обстояло дело с огнестрельным оружием и кристаллами огнита к нему — этим добром тут приторговывал каждый первый. Я сразу выделил трех торговцев, что продавали кучу стволов под один калибр. О чем это говорит? Правильно, о том, что это штамповка. Каких-то полгода назад я лично уничтожил целую партию подобного контрабандного оружия. А еще о том, что Проныре пора прекращать играть в мага и заняться своими прямыми обязанностями. Сколько еще таких стволов ходит по городу? Похоже, что много. Надо будет рассказать об этом альбиносу, лишние баллы по службе ему не помешают.
Изучив предложения и немного подумав, я сделал заказ на три амулета с “щитами ветра” для Ависа, Птицы и Медведя, а также выбрал две короткоствольные аркебузы серьезного калибра. Мой тесть — старый пират, он умеет пользоваться оружием, Сис тоже не промах, всю юность ходил матросом на торговом судне, про Эрика я вообще молчу — стать десятником выходцу из народа не так уж и просто, но от шальной пули никто не застрахован, а мне будет спокойней, если у моих домашних будут оружие и щиты. Оглядев покупки я понял, что оружия маловато — вошел во вкус, и прикупил три кольца-молнии, это для женской части семьи. Убойность и дистанция у них невелика, зато и целиться особо не надо, и достанет даже через доспехи.
В целом, поход на черный рынок вызвал разочарование, я надеялся на большее, но был готов и к такому раскладу, именно поэтому у меня был приготовлен “план Б”. Загвоздка состояла в том, что он не даст такого взрывного роста силы, как отработанные заклинания четвертого круга.
Во время командировки по Империи у меня было время подумать, и я нашел относительно короткий путь к раскрытию своего потенциала. Так что после визита на черный рынок не стал расслабляться. Поднялся задолго до рассвета, оделся и под сонное бормотание Вергена покинул гостиницу.
Улицы Заара были почти безлюдны, ночные гуляки уже устали и разбредались по домам, а остальные горожане еще спали в своих кроватях. Лишь порт никогда не спал, там днем и ночью шла оживленная торговля. Накинув плащ и вывесив амулет охотника напоказ, я быстрой походкой добрался до Серебряного тракта, свернул к пирсам и через час уже стоял у причалов. Тут до меня докопалась какая-то толстая и предельно наглая продавщица пирожков. Подумав, не стал грубить, а наоборот улыбнулся и затарился по полной, день будет длинный.
Затем я повернул на восток и пошел вдоль пирсов. Была дорога покороче, через жилые кварталы, но я не кровожадный маньяк. Там слишком много дураков, их, конечно, надо учить, но репутация отморозка мне тоже не к чему. Однако и здесь мне пришлось чуток задержаться, у самой окраины города дорогу мне преградили пара работников ножа и топора, но я жестко пресек непотребство россыпью “блуждающих огней”. Убить не убил, но эти двое еще не скоро забудут нашу встречу. Я решил быть суровым, но справедливым.
До диких пляжей добрался только через два с половиной часа и еще через полчаса до маленькой лагуны с большим почерневшим от моих тренировок валуном около леса. Так-то камень был обычного серого цвета, но я периодически отрабатывал на нем приемы, вот одна его сторона и окрасилась.
Я разделся до трусов и уселся на прохладный ночной песок в позу “лотоса”, только в отличие от стандартной, обхватил стопу руками. Вот мне и пригодились навыки медитации, которую я ранее считал абсолютно бесполезной. Усилием воли я ускорил поток силы и попытался замкнуть ее течение. Сделать это оказалось сложно, красный туман начал истекать на песок и разложенные вокруг палки, заставляя их дымиться. Эти деревяшки стали для меня лакмусовой бумажкой, показывающей мои ошибки. Физического контакта оказалось недостаточно, и потери составляли около двадцати пяти процентов. Это проблема, даже при моем объеме силы, так как сильно ограничивает время тренировки. Но начало положено. Следующим этапом я начал гонять силу по кругу, постепенно наращивая темп.
Во время последнего путешествия у меня было время обдумать что есть “магия” и от чего зависит сила заклинаний. Во-первых, дело в эффективности плетения. Кто-то умеет лучше, ну а кто-то хуже. Если выражаться образно, то заклинание можно представить, как две одинаковые пули, но одна медная, а вторая со стальным сердечником. Но почему тогда одно и тоже заклинание обладает разной силой у двух разумных? Тут все просто, так как вторая составляющая заклинания запас энергии, которое она передает цели. Если снова провести аналогию с пулей, то это будут пуля разного калибра. Но как увеличить калибр своих заклинаний, если плетение рассыпается от переизбытка силы? Все просто, заменить гильзу, которой по сути и является маг. В большую гильзу можно засыпать больше пороха, вот только есть одна сложность — энергоканалы Ноуса имеют свой предел прочности. Я не единожды пробовал обойти этот предел и в итоге каждый раз получал травмы.
