Из ладони Янука вырвались простенькие «светлячки», дрожащей стайкой порхнули на звук. Секунду ничего не было видно, кроме влажных еловых веток, а потом впервые мелькнул шерстяной силуэт…
— Тор, — весело позвал Бродяга со стены. — Тут твои родственники пришли! Здороваться будешь?
Всегда интеллигентный великан ответил мягко, но веско. Бывший Дохлый прапорщик оценил и извинился.
Но из леса и вправду шли велеты — огромные великаны, ростом повыше Тора в полтора раза. Широкоплечие, кряжистые, каждый явно выше тридцатого, а то и сорокового уровня.
Их было трое. И все трое — мертвые, как Луна. На тупых лицах грубая кожа, надбровные дуги сильно выступаю, во впадинах глазниц едва светящиеся желтым мутные глазища. Челюсти тяжелые, как у бультерьеров, с крупными желтыми клыками.
Велеты сплошь в грязи, в обрывках примитивной йотунской одежды, с висящими до земли толстыми, как бревна, лапами. На свалявшейся серой шерсти повисли намертво вцепившиеся во врага тушки дохлых кровососов. Наверное, мертвецы учуяли логово их стаи, и кожаны до последнего защищали потомство от зомби. Только с ними не так-то просто справиться, и стая, осознав возможность тотального уничтожения, обратилась в паническое бегство.
На пути велета некстати возникла ель, он шагнул вперед, и мшистое дерево с треском повалилось.
— Внимание!
— У-р-р-у-у-р-р… — провыл другой йотун.
— «Давящий щит»!
Перед велетами засверкал полупрозрачный голубой щит. Его пленка приблизилась, толкнула великанов в грудь. Те застыли на мгновение. Я обернулся. Инквизиторы быстро чертили заклинания, поддерживая его действие. Вот она, работа мага во всей красе. Не достаточно просто кастануть, надо еще внимательно поддерживать работу спелла и подпитывать его силу.
Но то ли инквизиторов было мало, то ли сила великанов огромна, но с огромным усилием велет нагнулся вперед. Его плоть скрипела и трещала, однако он переставил ногу, шагнул. Его собрат повторил движение…
— Они продвигаются!
Удивительно, но мертвецы и впрямь двигались! Медленно, продираясь сквозь плотную магию, но шли вперед!
«Боги, — пронеслось у меня в голове. — А что было бы, столкнись мы с этой троицей БЕЗ магов?!»
Ответ очевиден…
— «Лезвия света!»
Вжжжуух!
Два треугольных гильотинных лезвия, сотканных из ярчайшего света, срезали ель, промчались сквозь щит инквизиторов и рубанули велета. Одно разодрало тому грудную клетку, обнажив измочаленные желтые ребра, второе взорвалось на правом плече.
— Еще!
Мертвецы упорно приближались!
Лезвия еще трижды били по единственной цели. Велету срезало половину черепа, выдрало с костями пальцы и раздробило бедро. Но… он шагал!
Третий зомби медленно повернул башку, казалось, он осматривает собрата с удивлением. Потом из его черной глотки вырвался гневный рык.
— Осторожнее!
Тварь обеими лапищами обхватила дерево по левую руку, вздулись чудовищные мышцы.
— Щит! Щит!
Вырванная с корнем ель, разбрасывая комья земли, тяжело метнулась в нашу сторону. Маги не успели соткать щит полностью, но его зарождения хватило, чтобы немного сбить зомби прицел, и бревно ударило в частокол.
— Блин!
Несколько бревен из частокола покосились, два кредовца упали.
— «Серый молебен»! — скомандовал Янук. — Снимаем с них неуязвимость!
Инквизиторы взялись за руки, поочередно принялись читать:
— Anima Christi, sanctifica me! Corpus Christi, salve me… — В их круге взвился серебристо-голубой смерч, полоснули молнии.
Давящий щит ослабел, видимо, этот самый молебен требовал больше сил и внимания, потому что великаны зашагали быстрее. Ветер донес трупную вонь от них, им оставалось преодолеть жалкий десяток метров.
— «Плетенная преграда»! — крикнула Лилит.
Оказывается, и Болотная ведьма времени не теряла. Ее заклинание пронеслось размытой волной. И… внезапно растаяло где-то в земле перед великанами.
«Да что ж такое с Лилькой? — удивился я. — Неужели практики маловато?»
Но я тут же устыдился подобных мыслей.
Из влажной почвы с отвратной поспешностью выползли первые белесые корни. Как черви или змеи-альбиносы, они поползли к толстым волосатым ногам великанов. В считаные секунды оплели пальцы, лодыжки, колена. Силы было маловато, зомби, переставляя ноги, с хрустом рвали корни, но скорость их продвижения вновь замедлилась — дополняя щит инквизиторов, магия Лилит задерживала мертвецов. А большего и не требовалось.
— Sanguis Christi, inebria me! — Молнии били в круге инквизиторов все сильнее, полыхали строгие геометрические линии, медленно, но красиво занимая свои места в магической формуле. — Aqua lateris Christi, lava me…
Великаны с хрустом продирались к лагерю. По лицу Лили ручьями лил пот, но вся ее сила не могла удержать трех могучих зомби. По колено в грязи и древесном соке, они упрямо надвигались.
Священники, наконец, завершили создание заклинания, дружно пропели на латыни что-то совсем уж неразборчивое.
Воздух заискрил крестами и гексаграммами. Заклинание напиталось силой магов, «вспухло», а затем ночь озарила вспышка!
Троица мертвых велетов вскинула головы, лес потряс жалобный вой.
— Наемники! — напряженно крикнул Янук. — Теперь ваша работа!
Наконец-то!
Горохом мы посыпались с частокола. На пределе скорости закружили, осыпая мертвецов ударами. Не скажу, что прямо-таки изрубили в клочья, попотеть пришлось, но неуязвимость мертвецов ушла.
Здорово помогало то, что маги, к счастью, не бросили сдерживающих щитов. Иначе бы бой продлился минут на двадцать дольше. Все движения великанов были медленными, вполсилы, мы успевали уворачиваться и вновь били, били, резали и кололи!
А спустя пять минут, когда от велетов осталась здоровенная груда гниющего мяса, вновь включились маги. Полыхнуло, к ночному небу устремились жадные языки пламени. Погребальный костер осветил место побоища далеко вокруг.
«Нет на нас Гринписа…» — подумал я, стаскивая шлем и утирая пот.
Похоже, теперь это место надолго останется широкой поляной…
* * *
Маги выглядели истощенными. Воздух искрился от количества затраченной силы, но Янук был спокоен и собран. Похоже, они действительно хорошо подготовились. Наверняка в состоянии выдержать не один такой бой. Это немного успокаивало.
До поры до времени…
— Откуда они приперлись? — хрипло спросил Легат, с отвращением глядя на погребальный костер.
Вместо снега на землю падали крупные хлопья серого пепла.
— Чумное дыхание Смерти, — ответил Янук. — Это она накатывает с земель Месмерита. Все эти твари прут оттуда. Так что будьте готовы, ребята.
Тор покосился с интересом, прогудел:
— К чему? Будут новые зомби?
Епископ ответил:
— Не сейчас, позже. Впереди будут точно. Эти — лишь малая их часть. Скоро мы столкнемся с настоящим врагом.
Глава 18. Твари фронтира
До рассвета лагерь больше не тревожили. Правда, и отдыха никто не получил.
Около двух часов мы отрабатывали предложенные инквизиторами тактики боя, на ходу их дополняя и видоизменяя. Проверяли оружие и эликсиры, которые привезли кредовцы: в основном это оказались ремонтные кузнечные наборы, взрывные и кислотные лаборатории и, конечно, батарея уже готовых скрафтченных зелий, лечебных и наоборот.
В общем, — оценивали общие запасы и составляли боевые комплекты на все случаи жизни.
Попутно заново знакомились.
К примеру, пришлось пожать руку Легату. Здоровенный воин стащил с башки глухой шлем, под ним оказалось ничем не примечательное стоковое лицо. Что ж, неудивительно, одни стараются максимально приблизить внешность к рилайфу, другие наоборот — украсить, ну а такие, как Легат, довольствуются клонами по умолчанию.
— Ты славно дрался, — прогудел он, сжимая мою ладонь. — Хоть и нечестно.
Я вскинул бровь.
— Нечестные не побеждают, когда сражаются в одиночку против толпы.
