— А почему стревлоги не участвуют в Состязаниях? — поинтересовался Сареф.
— Как, разве ты не знаешь? — удивился Эрбок, — стревлоги раньше были Судьями, и судили все Системные Состязания. Говорят, это право они когда-то унаследовали от драконов. Но прошло время, ящеры стали злоупотреблять своим положением и даже влиять на результаты. За это Система лишила весь их род этих прав и привилегий. Единственное, что они могут — это выставлять по одному участнику в год от каждой расы. То есть если кто-то из гномов, орков, людей или эльфов добровольно откажется от своего места в Турнире, то его место может занять стревлог. Поэтому каждый год от стревлогов по всем континентам ездят богатые делегации ящеров с целью выкупить себе место на Соревнованиях.
Теперь картинка для Сарефа начала складываться более чёткая. В частности, почему дядю Адейро каждый год донимали делегации ящеров, некоторых из которых мальчик видел лично. Оказывается, для того, чтобы попытаться выкупить место клана Джеминид в Состязаниях.
— И вот там, мальчик мой, и идёт настоящая торговля, высшего уровня, — мечтательно, с ноткой благоговения продолжал Эрбок, — с одной стороны, место в Состязаниях ящеры могут выкупить всего одно, и конкуренция довольно высока. С другой стороны, даже просто участие уже само по себе почётно, не говоря уже о том, что получает победитель. Так что вот там уж торгуются — будь здоров. Там бедному Эрбоку и делать нечего: сожрут с потрохами, косточки выплюнут и даже не поперхнутся.
Собственно, до обеда Сареф торговцу Эрбоку и помогал. После же обеда мальчик был совершенно свободен. И он охотно бежал играть со своими новыми друзьями, до сих пор не до конца веря, что они у него действительно появились.
Яника не обманула: история получения прозвища Джаспера действительно оказалась невероятной. Оказывается, когда мальчик получил своё первое достижение под названием Огнеход, бабушка на следующий день не просто закатила по этому поводу пир. Оказывается, в тот же день мальчик получил в своё пользование семейного питомца — огненную ящерицу, которая могла приходить на его призыв — но только в том случае, если рядом был источник пламени. И за прозвищем среди остальных ребят дело не стало. Саламандр.
— Пока я не могу призывать её надолго, — огорчённо говорил Джаспер, когда они снова собрались в пещере, и лидер продемонстрировал им своего питомца, — выносливости требует немерено, две минуты — и всё, силы кончились. Но уж когда я вырасту, когда мне исполнится двадцать — вот тогда я уже развернусь.
— Знаешь, Джаспер, с твоей стороны это не очень-то честно, — немного обиженно сказал тогда Оливер, — мне ты своего питомца целый год не показывал.
— Ну, так ты целый год у Сидри был, — хмыкнул Джаспер, — сейчас я в тебе уверен, друг, но вот тогда… сам понимаешь.
* * *
На четвёртый день, когда Яника утром помогала Сарефу доставлять письма, случилась весьма неожиданная встреча. Как и обычно, им попадались другие мальчишки и девчонки, и они, как обычно, уходили в сторону, едва завидев Янику. Но не в этот раз. Мальчик, наверное, лет пятнадцати, с длинными каштановыми волосами, совсем не собирался уступать им дорогу, хотя и на драку тоже явно не был настроен. Он был очень худой — но при этом очень жилистый, и безрукавка на тонком меху только это подчёркивала. Глаза же у него были странного цвета, нечто среднее между красным и коричневым.
— Стив, — хмуро произнесла Яника, — твои тебе давно должны были доложить, что Сареф с нами. Нечего к нам лезть, иди своей дорогой.
— Яни, дорогая, я и не собираюсь претендовать на вашего новичка, — ухмыльнулся Стив (во рту у него недоставало одного зуба с верхней левой стороны), — но могу же я с ним хоть познакомиться? Вы вот не дали ему познакомиться ни со мной, ни с Уиллом, ни с Сидри. Это тоже, знаете ли, не очень честно. Ну что, новичок, — он дружелюбно осклабился в сторону Сарефа, — познакомимся?
— Вообще-то я спешу, — ответил Сареф, — я работаю на Эрбока, мне надо письма разнес…
— Ой, ещё один арбалет его себе захотел, — захихикал Стив, — что, Эрбок и тебя на неделю к себе запряг?
— Можно и так сказать, — лаконично ответил Сареф, не став уточнять деталей. Стива они явно не интересовали.
— Ну а я и недолго, — хмыкнул Стив, — даже вот с себя начну, чтобы тебе так неловко не было.
Сареф украдкой посмотрел на Янику. Та явно была не в восторге от этой встречи, но пока молчала. Значит, ничего страшного пока не происходило, и можно было представиться друг другу. Сареф повернулся к Стиву, который уже вызвал своё Системное окно.
Стив
Первичные параметры:
Сила — 9,6
Ловкость — 8,8
Интеллект — 8,4
Вторичные параметры:
Сила Воли — 9
Хитрость — 8,6
Телосложение — 9,2
Здоровье — 192
Ярость — 190
Достижения:
Гнев предков — запас выносливости превращается в запас ярости. Атакующие умения расходуют в 2 раза меньше ярости. Защитные умения расходуют в 2 раза больше ярости.
Весы берсерка — каждые потерянные 10 пунктов здоровья восполняют 1 пункт ярости. Каждые потраченные 10 пунктов ярости регенерируют 1 пункт здоровья.
Предсмертный барьер — каждый недостающий процент здоровья переходит в сопротивление любому типу урона, вплоть до 80 %.
По праву памяти — +1 к восполнению ярости в бою.
Предвечная кровь — +2 к регенерации здоровья для всех союзников.
— Ну, дружок, вот я, перед тобой, как на ладони, — довольно сказал Стив, испытующе глядя на Сарефа, — и как тебе?
— А почему у тебя вместо выносливости ярость? Это вообще возможно? — неверяще спросил мальчик.
— А это потому, что у меня дед был победителем во Всесистемных соревнованиях, — Стив, казалось, именно этого вопроса и ожидал, — всех соперников, и других людей, и гномов, и орков, и эльфов раскидал. А ему всю жизнь на его гневный характер пеняли. Вот он и пожелал себе в награду, чтобы у него и его потомков по мужской линии ярость была неотделимой частью. И кому это не нравится — тот сразу может катиться ко всем чертям. Потому что и я, и мой отец, и мой дед — мы такие, какие мы есть, и под чьи-то нужды меняться не собираемся.
Сказано это было так ровно, без запинки, и таким гордым и довольным тоном, что Сареф сразу понял: именно ради этого Стив эту встречу и затеял. Чтобы произвести на новичка впечатление своими необычными характеристиками.
После этого Сареф показал Стиву свои характеристики, уже не страшась, что Стив станет над ним смеяться за его маленькую Силу. Как он уже понял, дети бедных семей в этом городе относились друг к другу на удивление чутко. Даже услышав о том, что в городе, помимо банды Джаспера есть ещё минимум три, ни разу он не слышал, чтобы они между собой дрались.
И он оказался прав и здесь. Увидев его достижения, Стив как-то странно хмыкнул, и когда он заговорил, в его голосе не слышалось жалости и сочувствия (этого Сареф как раз бы не потерпел), но спеси и самодовольства в голосе слегка поубавилось.
— Понятно. А арбалетчик у тебя откуда? — спросил он.
— А ты догадайся, — улыбнулся Сареф. У Стива вытянулось лицо.
— Неужели Эрбок тебе арбалет отдал? Ты что, разгадал его загадки? А чего ж ты тогда мне лапшу на уши вешал?
— А я тебе ничего и не говорил, — с улыбкой парировал Сареф, — ты сам сказал, что раз я работаю на Эрбока, значит, продул ему в его загадки. А мне, признаться, уже надоело это доказывать каждому встречному. Пусть каждый верит, во что хочет — мне-то какая разница? А на Эрбока я решил поработать сам, чтобы знаний у него набраться.
— Здравый подход, — одобрительно кивнул Стив, — мозги у тебя хорошие, так тебе и знания никакие лишними не будут… Ну так что? Может, ты ещё подумаешь, к кому примкнуть? А то Джаспер, огненный змей, сразу тебя приметил, да в свою свиту допустил…
— Стив, — угрожающе прошипела Яника, — если Джаспер об этом узнает — тебе мало не покажется! Это против всех правил!
