— Так, а зачем тебе ждать служанку? — поинтересовалась Тани, — давай, я тебе этот карман пришью.
— А ты сумеешь? — усомнился Сареф.
— Конечно, — Тани улыбнулась, — думаешь, я просто так уже получила достижение Умелица?
Кивнув, Сареф принялся снимать куртку. Тани же отошла в угол пещеры и откинула в сторону кусок старой брезентовой ткани, на который Сареф ранее не обращал внимания. А под ним оказалась хоть и старенькая, но ещё вполне целая тумбочка с несколькими выдвижными ящиками. Открыв средний, Тани вытащила небольшой свёрток и вернулась на своё место к костру, вытаскивая из свёртка разные вещи.
— Это у тебя что, куклы? — со смешком спросил Оливер, заглянув Тани через плечо.
— Да, это у неё куклы, — негромко, но с явной угрозой сказал Джаспер, — и если тебе хочется похихикать по этому поводу, то скажи об этом мне!
— Джаспер, не ругайся, — равнодушно сказала Тани, извлекая, наконец, мешочек, в котором были несколько катушек ниток и подушка для иголок, — я потому их и не доставала с тех пор, как Оливер пришёл к нам, потому что знала, что он будет смеяться.
Судя по вытянувшемуся лицу Оливера, это откровение его изрядно задело. Но он всё же промолчал. Тани же взяла в руки куртку Сарефа, лоскуток кармашка и, надо отдать должное, весьма сноровисто, красивыми стежками пришила кармашек на внутренний оборот.
— Вот, — протянула она куртку Сарефу, — всё готово. Самое главное запомни: когда будешь менять куртку, если вырастешь или поновее купишь, распарывать нитку надо вот тут, здесь все крепёжные узлы. Тогда и кармашек не повредишь.
— Спасибо, — искренне сказал Сареф, забирая куртку, — было бы здорово испробовать его прямо сейчас.
— Вот, можешь попробовать с этой палкой, — Оливер протянул ему довольно увесистый дрын, который обычно лежал у входа в пещерку.
— Да что с тобой сегодня, — Яника ударила Оливера по руке, пока Сареф ещё не успел взять в руки палку, — не слушай его, Сареф. Ты должен в первую очередь положить в этот карман свой арбалет, если хочешь носить его с собой. Этот карман, скорее всего, привязывается к первой вещи, которую туда положат. Универсальные пространственные карманы — роскошь не про нашу честь. Так что используешь дома.
— Ну, спасибо, — Сареф гневно посмотрел на Оливера, — а если бы я испортил свой карман?
— Не испортил бы, — отмахнулся Оливер, — другие тебя бы всё равно остановили.
— Оливер, у тебя что-то случилось? — спросил Джаспер, — раньше я не замечал за тобой такого желания пакостить другим.
— Если ты так и будешь дальше шутить, то добьёшься только того, что тебе никто больше не станет верить, — мстительно добавил Сареф.
Попытка убеждения… Успех.
Оливер со злостью посмотрел на Сарефа и отвернулся.
— И нечего рожи корчить, — сказал Джаспер, — тебе много раз об этом говорили. Ладно, не об этом надо думать. Через две недели летнее солнцестояние. Нам гостей принимать, надо что-нибудь придумать насчёт еды.
— Опять, — Яника застонала, — Джаспер, ну зачем мы вообще это делаем? Я не хочу видеть ни этого противного Сидри, ни кого-либо из его оборванцев. Ты помнишь, как мы к ним гости зимой ходили? Да мне даже вспоминать противно!
— Ничего, — сурово сказал Джаспер, — как смогли, так и приняли. Сама знаешь, что они по портовым трущобам хозяева, и какого достатка люди там живут.
— Ну, так и пусть живут там дальше, — продолжала упорствовать Яника, — сюда-то им зачем ходить?
— Потому что они тоже люди и тоже живут в нашем городе, — теперь Джаспер рассердился уже не на шутку, — я уже много раз вам говорил — нигде никогда не должно быть отщепенцев! Каждый должен знать, что он всегда может обратиться к другим за помощью. Тогда и задирать никто никого не будет. И мнения своего я здесь не изменю!
Сареф же с восторгом смотрел на Джаспера, повторяя про себя: “Нигде никогда не должно быть отщепенцев”. Теперь ему уже было стыдно, что он при первой встрече сравнивал его с Джайной.
— Джаспер… а откуда ты уже такие умные вещи знаешь? — осторожно спросил мальчик.
— У меня дед при высшей школе клана Парсент преподавал политическую историю, — скромно ответил Джаспер, — он мне подарил пару книжек. И там очень много вещей написано про то, как общество устроено. Очень полезные книжки. Ну да речь не об этом. Гости к нам придут — и точка. И ты, Яни, по крайней мере, изобразишь равнодушие в адрес гостей на один день. Ради меня. Хорошо?
— Ладно, — кисло согласилась Яника.
— Вот и хорошо, — кивнул Джаспер, — а теперь надо придумать что-то насчёт еды.
— Ну, — Сареф улыбнулся, — думаю, тут я могу помочь…
* * *
Две недели спустя Сареф направлялся к пещере, в которую через час должны были прийти гости. Как уяснил мальчик, это были ещё трое лидеров местных детей: Стив Ярый, разумеется, Уилл Развязник, про которого вскользь упоминали, и Сидри Скорпион, про которого не упоминали совсем. О прозвище Скорпион он вообще узнал только сегодня утром.
В руках Сареф нёс большой куль, в котором было около полусотни пирожков с мясом. Сначала Сареф выпросил у Авелин несколько серебряных монет, сказав, что сегодня у них будет игра, включающая в себя пир, и нужно что-нибудь купить. Потом Сареф направился к Эрбоку, и тот любезно подсказал мальчику, где можно взять много еды по не самой высокой цене. И вот мальчик, провернув сию нехитрую манипуляцию, мчится к пещере, заметно волнуясь. Ведь наверняка ему придётся знакомиться и с Уиллом, и с Сидри. Хотя Стив вроде тоже не стал над ним смеяться. И всё же…
Когда Сареф вошёл в пещеру, Джаспер не смог сдержать восхищённого вздоха.
— Сареф, чертяка ты такой, где тебе удалось раздобыть эдакое богатство?
— Эрбок подсобил, — коротко сказал Сареф, не желая вдаваться в подробности, — что-нибудь ещё нужно?
— Ты и так сделал для этой встречи больше, чем мы все, — хмыкнул Джаспер, — садись, отдыхай. Только одно предупреждение. И Уилл, и Сидри захотят с тобой лично познакомиться. И если Уилл ещё ничего, то Сидри… ну, таить не буду, он немного больной на голову. Но ты, главное, ничего не бойся и ничему не удивляйся. Он тебе ничего не сделает.
В этот момент в пещеру пришёл Виктор с ведром, накрытым крышкой. Из ведра пахло сладким сиропом. Посмотрев на куль с пирожками и понюхав воздух, Виктор с одобрением посмотрел на Сарефа. А уже через несколько минут пещеру пожаловали первые гости.
Придирчиво осмотрев прибывших, Сареф пришёл к выводу, что это и есть дети из портовых трущоб. Одежда на всех была такая старая и рваная, что Сареф, всю жизнь имевший одежду если и не самую новую, то, уж во всяком случае, приличествующую его положению, с трудом удержался от того, чтобы не сморщить лицо. Обувь вообще была только у одной невзрачной девочки с белёсыми волосами, вошедшей последней. Все мальчишки были босиком. При этом, стоило отдать должное, пахло от них вполне сносно. Но, оглядывая гостей, Сареф нашёл объяснение и этому. Если у мальчишек волосы были сухие, то с волос девочки капала вода. Вероятно, Сидри перед походом в гости заставил своих хотя бы ополоснуться в воде.
— Приветствую, Джаспер, — коротко склонился старший, вероятно, тот самый Сидри.
— Приветствую, Сидри, — доброжелательно кивнул Джаспер.
— Ого, какую ты сегодня приволок прорву еды, — Сидри остановил взгляд на огромном пакете с едой, — решил сегодня угостить нас от души?
— Голодным не останется никто, — с такой же радушной улыбкой ответил Джаспер. Даже Сареф в этом ответе уловил лёгкую насмешку, мол, голодными не останутся даже ребята Сидри, которых наверняка труднее было досыта накормить, нежели остальных. Нет, не зря, ой, не зря Джаспер получил своего лидера. С другой стороны, Система никогда ничего не делает зря. Но тогда, получается, не зря Система сделала ему нулевой атрибут? Но Сареф быстро свернул эти мысли. В этой ране лишний раз ковыряться не стоило. Время исправить это досадное недоразумение ещё придёт.
