Так и случилось, когда ступня угодила в лужу машинного масла или субстанции, весьма на него похожей. Кто-то очень коварный разлил его щедро и незаметно, Грешник до последнего мига не подозревал о подвохе.
Хорошо влетел, добротно, и завалился сразу же, мгновенно. Будто табурет из-под ног выбили. Беспомощно проехался по скользкой поверхности, считая ступени позвоночником, плечами и затылком. Щиты разряжались один за другим, в память о себе предоставляя краткие мгновения неуязвимости. Травмы Грешник благодаря этому не получал, однако, скажем так, хаотическая смена положения тела и мельтешение картинки в смеси с жёсткой тряской скверно сказывались на работе мозга. Он банально не успевал следить за защитой, все душевные и физические силы растрачивал на попытки остановиться.
Преодолев пролёт в позе антропоморфной доски для серфинга, Грешник, наконец, остановился, врезавшись обеими ногами в стену. И, запрокинув голову, оценил то, что успел засечь в последнее мгновение скольжения.
Самым краешком глаза что-то зацепил. То, чего на вышележащих лестничных пролётах не было.
Да, так и есть, к нему поднимаются враги. Он, в принципе, догадывался, что хочешь того или нет, а придётся с ними столкнуться. Слышал шум где-то внизу. Да и позади чуть ли не за волосы хватали. Но надеялся или прорваться на скорости, или заскочить в подвернувшуюся открытую дверь и обойти погоню по ещё не захваченному тварями этажу.
Никак не рассчитывал, что ему устроят клещи в столь неудобной ситуации.
Грешник разлёгся на изгвазданной в масле спине, вытянувшись макушкой вперёд в направлении почти подобравшихся противников. Меч выронил при фееричном падении и не представляет, где он сейчас. Так что руки пустые, а в голове ещё не улёгся сумбур из-за неудачного падения.
Можно сказать, почти со спущенными штанами подловили.
Даже на тренировках в идеальных условиях спортзала стартовой платформы Грешник не поднимался после падений так быстро, как проделал это сейчас. Шутка ли, он в считанных мгновениях от самого страшного кошмара. Если зомби навалятся на площадку между пролётами с двух сторон, он окажется под кучей агрессивных тел. Быстро выбраться из-под неё непросто, а щиты от непрекращающегося давления защитят ненадолго.
Тот случай, когда стае жалких шавок создали тепличные условия для трёпки благородного льва. Всего-то и надо: навалиться всей оравой, а дальше грызть и грызть, грызть и грызть.
И какой чёрт его понёс именно сюда, в самый заметный небоскрёб? Ведь прекрасно понимал, что столь уникальное место способно много кого привлечь. Возгордился богатым набором эффективных навыков, решил, что ему теперь всё по плечу.
Если и дальше так валяться, максимум через пару секунд твари покажут, как здесь принято поступать с самоуверенными участниками.
Вскочив, Грешник начал разворачиваться, заученным движением вскидывая руки и мысленно обращаясь к хватателю.
Миг, и ладони сжались на прохладных рукоятях пистолетов.
Два в одном
Сознание причудливо исказилось. Не отработай Грешник этот навык сотни и сотни раз на тренировках, запросто получил бы дезориентацию минимум на десяток секунд. Восприятие при активации будто разделяется, или, скорее, это сам разум отражает себя в зеркале. Причём отражение способно действовать, фактически, самостоятельно, частично перехватывая управление определёнными мышцами, и забирая себе половину ресурсов зрения.
Тренировался не зря, без малейшей заминки взял под контроль разделившееся сознание. Пистолет в левой руке повернулся в сторону нижележащего лестничного пролёта, второй нацелился вверх. И оттуда и оттуда надвигались немаленькие группы зомби. Передние находились уже столь близко, что замахивались своим немудрёным оружием, или жадно протягивали лапы, намереваясь схватить.
Загрохотало из обоих стволов. Замысловатая стрелковая подготовка последних дней на такой дистанции позволяла проворачивать неординарные трюки. От точечного поражения разных целей с двух рук одновременно, до ловли моментов, когда противники совмещаются, выстраиваясь на одной линии, что позволяет прикончить двоих одной пулей.
А то и троих. Даже в обычном «земном» варианте эти пистолеты в категорию «слабаков» не входили. В зависимости от типа боеприпасов, они способны при удачном выстреле не только тело прошить, а и бронежилет. Здесь же возможностей гораздо больше, ведь кукловоды разрешают развивать у оружия множество дополнительных параметров. В огнестрельном их поднятие сказывается на начальной скорости пули, снижении сопротивления воздуха, устойчивости в полёте, ширине раневого канала в живых телах, пробивающей способности по мягким и твёрдым мишеням, точности и прочему-прочему. Прилично нарастив некоторые цифры, можно из не самого впечатляющего револьвера устраивать такие разрушения, которые не всякой винтовке по плечу.
По лестницам спускались и поднимались десятки зомби. Причём выстроились они достаточно компактно. Благодаря этому почти каждая пуля находила по две-три жертвы, а в отдельных случаях даже больше. Мало кто из противников оставался на ногах, получив скверную рану, так что Грешнику даже не пришлось опустошать магазины полностью. Он остановил стрельбу, когда в каждом оставалось ещё по два-три патрона.
Достаточно с него расходов.
Не все противники полегли замертво. Хоть и компактно двигались, но всё же хватало отстающих. Да и несколько раненых пытались подняться. Но и тем и другим сейчас мешали завалы тел, обложившие лестничную площадку с двух сторон.
«Два в одном» всё ещё работал. Грешник подхватил с пола меч, одновременно обращаясь к хватателю. Миг, и в левой руке возник длинный нож.
А дальше рванул вниз, навстречу лезущим прямо по телам тварям в людском обличье. Взмах, выпад, взмах, ещё взмах. За спиной падают отсечённые руки и головы, мчаться приходится через фонтаны вышибаемой клинками крови. Парочку противников Грешник просто сбил с ног, налетев всем телом и ни капли при этом не замедлившись.
Минус один щит. Минус ещё один. И ещё. Надо быстро накидывать новые, не забывать это делать по откату. Никаких фехтовальных изысков, просто бежать и бежать, сметая лишь то, что преграждает путь. Если позволить снова зажать себя с двух сторон, не факт, что враги дадут время перезарядить пистолеты.
А без их скорострельности в лучшем случае немало щитов уйдёт на отражение массовой атаки. В худшем придётся рассчитывать на алтарь воскрешения.
А шанс там не стопроцентный.
На площадке следующего этажа Грешник увидел распахнутую настежь дверь. Захлопнуться ей не позволяло скверно выглядевшее тело, разлёгшееся в проёме посреди лужи свернувшейся крови. Но это единственная преграда: завалов нет ни со стороны лестницы, ни в коридоре.
Этот коридор точная копия того, что выше остался. Только поскромнее обставлен и отделан, но всё равно выглядел приличнее, потому что картину не портили многочисленные разрушения.
Впрочем, сейчас здесь всё поменяется в худшую сторону. В очень даже худшую. Грешник это понял, когда увидел, что по коридору бодро семенит младшая сестра той твари, из-за которой в откат отправились Невидимость и Переворот.
Но младшая – понятия растяжимое. Вот и эта не уровня детсада, а примерно на середине курса школьного образования. Вдвое мельче, чем проигравшая особь, пластины брони, естественно, хлипче, но даже так в честной схватке легко справится с большинством участников испытания.
К счастью, Грешник относился к элитному меньшинству, а трансформер всё ещё оставался в укороченной форме.
Раскалывающий взмах меча
Короткий прорыв
Последний заряд умения ушёл в долгий откат, плюс потеряно одно суточное применение Прорыва. Но расточительность себя оправдала: Грешник снёс тварь походя, можно сказать – небрежно. Мало того, что скорость не потерял, он даже увеличил отрыв от погони за счёт навыка, вмиг перебросившего его на несколько метров вперёд.
