– Ну и долго же ты добирался до замка, бессмертный, – проскрежетал его старческий голос. – Ты не представляешь, сколько мне потребовалось сил, чтобы старик Фаерон не прочухал о моем существовании. Я чуть не растворился в его сознании.
Седобородый волшебник махнул рукой, и меня впечатало в стену лучом света. Я не мог пошевелить ни одной мышцей, тело полностью парализовало. В логах прошла информация о негативном эффекте, но, к моему удивлению, не было таймера отсчёта. Он что, может держать меня в таком состоянии вечно?
– Кто ты? – еле слышно проговорил я, с огромным усилием разжав челюсти.
– Силён, адепт, – со злорадной усмешкой ответил незнакомец. – В империи меня знали как иерарха Лайтинга, но мне никогда не нравилось это имя. Мне больше нравится имя, которое мне даровал Властелин, – Морул. В переводе с древнего языка это означает тёмный.
Вот, что не давало мне покоя. Во время испытания Наташа же сообщила, что договорилась с неким Лайтингом, а я не придал этому значения. Но почему во время рассказа о прохождении она больше не упоминала об этом?
– Что ты сделал с Фаероном? – с ненавистью произнёс я. Параллельно отправляя в офицерский чат сигнал тревоги.
– Он спит, старик возомнил себя самым сильным, но оказался слеп. Обмануть его было очень просто. Впрочем, как и всех остальных. Идеалисты, – пренебрежительно скривился Морул, – они так предсказуемы. Никто не мог представить, чтобы маг света обратился к тьме, ну разве не глупцы? – Лицо Морула исказила гримаса ненависти. – Но больше всех меня бесил маразматик Фаерон, он зарубал все мои инициативы на корню, консерватор чёртов. То не положено, то запрещено, это слишком рискованный эксперимент, – передразнил манеру речи Фаерона Морул. – Пришлось обратиться к альтернативному источнику информации. Властелин умеет награждать своих верных слуг. Всего лишь и нужно было – отключить защиту города. С моим уровнем доступа провернуть это было не сложно.
– Но ты проиграл. Властелин бросил тебя умирать. Ты был всего лишь пешкой в его игре.
– Да, ты прав. Это было неприятно. Но зато я знал, что случится, и смог заранее скопировать своё сознание. Признаюсь, хоть Фаерон и был занозой в заднице, но голова у него варила. Полезное изобретение. Как же долго я ждал прихода людей в развалины города. Влезть в голову твоей соплячки было очень просто, но даже так она чуть не испортила мне всю игру. Девчонка проболталась, но, к счастью, ты оказался слишком глуп, чтобы понять происходящее.
В этот момент в комнату управления ворвалось человек десять. Они быстро сориентировались, и в Морула полетели заклинания. Эффекта было ровно ноль. Они попросту прошли сквозь тело волшебника, не причинив ему вреда. В ответ он презрительно махнул рукой, и игроки присоединились ко мне, зависнув у стены безвольными куклами.
– Глупцы. Куда вам тягаться с моей мощью. Современные маги слишком слабы, вам бы играть в своей песочнице в куличики и не лезть в дела взрослых. Возомнили себя великими чародеями, – он рассмеялся, а я пришел к однозначному выводу – мужик безумен. – Я уже успел оценить ресурсы и потенциал этого замка. Спасибо, ты проделал хорошую работу, но более вы мне не нужны.
– Ты не учёл один факт, Морул, – уже более свободно двигая челюстью, сказал я. – Мы не просто маги и воины, мы – бессмертные, которые пришли из другого мира. Мира, который сильно отличается от этого. В котором люди, в большинстве своём, не доверяют друг другу и любят подстраховываться. И я тому прямое доказательство.
Всё это время я следил за расходом магической энергии, а безумный волшебник, наоборот, совершенно не обращал на это внимания. Он был уверен, что подключён к божественному артефакту и не нуждается в контроле расхода маны. Что же, все люди ошибаются. Когда в комнату управления пришла подмога, и расход энергии резко возрос, шкала маны обособленного отдела стремительно начала опустошаться. Не так уж и много её я выделил для тестового подключения.
– Что происходит? – недоверчиво пробормотал Морул, когда я оторвал сначала одну, а потом и вторую ногу от стены и медленно подошёл к фантому древнего мага. – Куда делась энергия?
– Видишь ли, пособник врага, я решил, что не стоит открывать доступ к практически неограниченному количеству магической энергии малознакомой сущности. И создал отдельное, безэнергетическое пространство. Ты в ловушке, Морул. Без магической энергии ты всего лишь безвредная, злобная тень, не способная никому причинить зла.
От раздавшегося яростного крика собравшиеся лидеры клана чуть не оглохли. Вслед за криком пришёл поток ругательств. Ох, как же он разозлился. Старик бесновался минут десять, выливая на нас тонны древнеатлантского мата.
– Посиди‑ка денёк взаперти, – успел вставить предложение в череду ругательств я. – Мы слишком устали, чтобы выслушивать твои проклятья, позже поговорим.
Покинув комнату управления, я с наслаждением уселся на лавочку, расположенную в тени большого дерева, у самого входа в донжон. Рядом плюхнулась поникшая Виата. В её глазах стояли слёзы.
– Я ничего такого не помню, – всхлипнула девушка. – Даже разговор с тобой во время испытания как будто в тумане. Что он со мной сделал, Кир?
– Скорее всего, изменил твою память. Вероятно, Властелин обучил его способам воздействия на разум, и это свойство осталось с ним даже после смерти реального тела.
– А почему он не попытался подчинить нас сейчас? – спросил Тор.
– Это как раз объяснимо, – ответила Найт. – Мы успели улучшить башню артефактов до пятого уровня и активировать камень чистого разума. Теперь никто не сможет влезть нам в голову.
– Хоть одна хорошая новость, – буркнул я. – Нужно придумать, как избавиться от врага и вернуть Фаерона.
– Есть и плохая новость, Кир, – угрюмо сказал брат. – Этот гад получил админский доступ к функционалу управляющего кристалла. От склада и энергии ты его отрубил, отличное решение, кстати. Самостоятельно начать строительство враг не сможет, но теперь, при заказе новой постройки или улучшения, он может отменить указание. Если не избавиться от паразита, то он стопорнёт наше развитие.
– Беда, – только и смог выговорить я.
– Саш, голова совершенно не работает, давай отдохнём, соберёмся вместе часов через десять, и будем думать. Тем более к мозговому штурму присоединится Маэланит, а в её распоряжении родовая память. Пусть не вся, но, возможно, ответ найдётся.
Так и решили, я передал рецепт амулета, способного защитить разум от чужеродного воздействия, главе крафтеров и со спокойной совестью нажал кнопку выход.
Совет альянса шёл уже несколько часов. Накопилось много вопросов, требующих усиленного внимания. Начали с основного. Нужно решить, кто отправится за второй частью координат. В этот раз обязательного участия лидера не требовалось, и я решил переложить ответственность на подчинённых. В игровых навыках членов ближнего круга я уверен, а для меня найдётся не менее важная задача. Нужно освободить принцессу из плена драконов.
Максимальный состав участников – семь человек. Лидером был назначен Призрак, парень доказал свою компетентность. Также в состав рейда вошли: Сандра, Найт, Тор, Мистик, Клык, мейн танк ВАРГов и собственно Аэрус. ФСБшник зарекомендовал себя как грамотный командир с высокими как игровыми, так и реальными навыками. Пообщавшись с ним во время похода, я не пожалел, что принял предложение президента. Аэрус передал много очень полезной информации по развитию альянса Русь, классовому составу, планах подготовки игроков и ещё о многом другом. Я же, в свою очередь, тоже держал слово и не утаивал общедоступную офицерам информацию. О реальном доверии пока говорить рано, но взаимопонимание друг с другом мы наладили.
– Ладно, с этим решили, – подытожил Танк. – Следующий вопрос: распределение боевых артефактов. В нашем распоряжении осталось по 20 кристаллов каждой стихии для интеграции в крепостные стены, по 35 малых и столько же больших.
