– Средних кристаллов на покрытие всей площади стен, окружающих зачарованный лес, не хватит. Максимальное удаление друг от друга 50 метров, максимум, на что нам хватит, – это шесть километров, а ещё есть замки Стражей и Гарнизона, которые требуется защитить не менее надёжно, – отчитался наш завскладом. Пока мы отдыхали после тяжелого рейда, Корт провёл инвентаризацию всего поступившего лута и лучше других владел информацией.
– Предлагаю в первую очередь надёжно защитить замки, они станут опорными пунктами обороны, а для создания оборонительной цепи кристаллов можно закупить материалы у королевства. Уважаемая Валанда, мы можем рассчитывать на помощь гильдии?
Я решил, что помощь столичной гильдии нам необходима, и пригласил опытную волшебницу на наш совет. Ответила она не сразу, взяв небольшую паузу для обдумывания.
– Я успела изучить предоставленные образцы боевых кристаллов погибшей империи и могу с уверенностью заявить, что наши на несколько порядков хуже. Чтобы понять принципы работы и скопировать технологию, потребуется время, и, скорее всего, много времени. Возможно, мы найдём подсказки в найденных вами книгах. Спасибо, что дали доступ к библиотеке древних моим сотрудникам, граф.
Валанда уважительно склонила голову. А я тут же получил личное сообщение от Сэнсэя, в котором он сообщил, что удовлетворил запрос от гильдии магов на доступ к информации, который поступил практически сразу после моего выхода из игры.
– С этого дня альянсу бессмертных открывается возможность пользоваться аукционом гильдии магов.
– Внимание, вы получили доступ к закрытому аукциону гильдии магов. Разблокировался соответствующий отдел в здании аукциона.
Тут же выскочило системное сообщение, подтверждающее слова Валанды.
– Граф, король Стефан уполномочил меня сделать вам предложение о выкупе части больших кристаллов разных стихий, для повышения обороноспособности магических башен столицы.
– Кристаллы будут предоставлены бесплатно, – безапелляционно заявил я. – Король помог нам в самом начале, да и потом отношение к малознакомым пришельцам из другого мира было на высоком уровне. Добро мы помним. Да и, честно сказать, находимся в одной лодке: чем сильнее Столица, тем больше шансов отразить нападение врага.
– Я вас услышала, граф, – немного изменившимся тоном сказала Валанда. – И непременно передам ваши слова монарху.
– Уважаемая Валанда де Сата, я пригласил вас на собрание не только ради договора о поставке боевых кристаллов. У нас сложилась одна очень неприятная ситуация, справляться с которой своими силами мы будем непозволительно долго. Мы просим у вас совета.
А потом я рассказал волшебнице о кристалле души, Фаероне и поддавшемся тьме Лайтинге. Валанда внимательно выслушала рассказ и попросила о встрече со слепком сознания древнего архимага.
– Продолжайте без меня – обратился я к собравшимся представителям альянса. – Валанда, прошу следовать за мной.
Обсуждение дел альянса продолжилось, а мы спустились в комнату управления, где в энергетической ловушке нас дожидался уже успокоившийся Морул. Старик выглядел абсолютно нормально и степенно вышагивал по каменному полу, заложив руки за спину.
– Ооо, молодой адепт расписался в своём бессилии и позвал более опытную подружку, – с кривенькой, издевательской усмешкой проговорил Морул. – Вы ничего не сделаете со мной. Ваши знания и умения находятся на школьном уровне времён расцвета империи Атланта. Я захватил управление этим замком, и без моего желания на подконтрольной территории вы не сможете построить даже курятник. Нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество, адепт. Наше общение будет происходить по рыночным законам. Ты – мне, я – тебе. И только так. Я буду говорить, какие мне нужны ресурсы для моих экспериментов, и после того как их получу, так уж и быть, разрешу строительство необходимого тебе объекта.
– Выйдем, граф. Я увидела достаточно.
Мы покинули комнату управления и устроились на лавочке. Валанда пребывала в задумчивом состоянии, а я не смел отвлекать её от мыслей. Похоже, она вела какую‑то внутреннюю борьбу. Женщина кивнула своим мыслям, принимая решение. Отточенными движениями рук сплела магическую формулу, которую я бессовестно подсмотрел и сохранил в конструкторе, а вокруг нас образовалась полупрозрачная синяя плёнка, отсекающая все звуки. Ого, полезное заклинание.
– Скверная история, – прокомментировала ситуацию Валанда. – Но из неё есть выход. Король говорил, что показал тебе каплю истины. Хранитель мира что‑нибудь сообщил тебе по этому поводу?
О да, сообщил, в голове тут же всплыло системное сообщение, которое я изучил уже после разговора со Стефаном.
– Внимание, вы удостоились чести быть приобщённым к тайне. Капля истины – чрезвычайно редкий артефакт ушедшей эпохи. За прошедшие тысячелетия было сотворено всего два таких предмета, один из которых достался королю людей. Пока владелец не укажет на него, для стороннего наблюдателя он будет всего лишь украшением. Артефакт позволяет определить со 100 % вероятностью, говорит ли собеседник правду.
– Понятно, значит, ничего конкретного тебе неизвестно, – ещё больше задумалась Валанда, когда я пересказал ей текст системки. – То, что я тебе сейчас расскажу, является государственной тайной, за исполнением которой следит лично хранитель мира и жестоко наказывает за её разглашение, – обескуражила меня Валанда. Да кто она такая? Если в её голове хранится столько секретной информации. – Секрет создания и поддержания работоспособности капли истины – одна из самых охраняемых тайн людей. Если ты передашь сведения, полученные от меня, без прямого разрешения монарха, то хранитель заблокирует твою магию.
Я сглотнул, суровое наказание.
– Я понимаю ответственность и готов хранить тайну.
– Начну немного издалека. Каплю истины изобрёл младший сын первого главы гильдии магов новообразованного королевства Мемория. Произошло это совершенно случайно. Его отец, который, естественно, был сильным магом и имел звание магистр, умирал, а сын находился рядом. На тот момент талантливый юноша был обладателем крайне редкого умения ловец духов и смог увидеть, когда душа отца отделилась от умершего тела. Парень был очень привязан к отцу и не желал смириться с его смертью. Используя всю свою силу, он поймал душу отца и заключил её в амулет, созданный из редкого минерала. Так и появилась на свет капля истины. Парень лишился всех своих магических способностей, но создал уникальный артефакт. Намного позже хранитель сообщил, что где‑то в мире кто‑то случайно повторил этот эксперимент, и капля истины стала не уникальной, а крайне редкой. Для поддержания работоспособности артефакту требуется скармливать души магов. Артефакт получает определённый заряд, в зависимости от силы волшебника.
– Ты хочешь сказать, что короли людей на протяжении двух тысячелетий скармливают души магов артефакту? – услышанное не укладывалось в голове. – Ведь в этом случае магии в мире становится всё меньше.
– Ты не прав. Связь магии с душой временна. С того момента, как ты открыл мне эту тайну, я хорошо изучила все доступные материалы. Артефакт питается лишь душой, а во все времена находились волшебники, предпочитающие творить зло. Своими деяниями они лишили себя права на посмертие. Я всё сказала. Если хочешь избавиться от незваного гостя, тебе нужно говорить с королём.
– Валанда, кто ты на самом деле? Ну не может обычный капитан магической ветви столичного гарнизона знать столько секретов.
Валанда выразительно на меня посмотрела и проговорила.
– Я дочь короля, – очень тихо сказала женщина. – Внебрачная, – добавила она почти шёпотом, когда я уже хотел спросить, как такое возможно. – Мама была очень красивой девушкой, ты видел её портрет. Король влюбился как мальчишка, но пропасть в социальном статусе не позволила им быть вместе. Она вышла замуж за отца, когда уже была беременной. Король тайно помогал ей, а после смерти отца открыл мне этот секрет. Теперь его знаешь ты, не подведи меня, граф, – закончила рассказ Валанда, одним движением развеяла прикрывающий нас магический купол и, резко встав, направилась к замковому телепорту, оставляя меня в шоковом состоянии, переваривать свалившуюся как снег на голову информацию.
