Стена щитов, которую благодаря матюгам сержантов и их же подзатыльникам еще до начала драки сколотили насильно завербованные в отряд бандиты, дрогнула и распалась…Даже несмотря на то, что самые большие и опасные твари почти все выбыли из игры. И сделала он это на пару мгновений раньше, чем оставшаяся целой и невредимой молодь до них вообще добежала. Парочка преступников, принудительно переквалифицированных в наемников, побросала оружие и пустилась наутек. Еще один пытался последовать за ними, но Тырн взмахнул массивным загнутым клинком, очень органично смотревшемся в лапище полуорка, и голова дезертира полетела в одну сторону, а все остальное — в другую. Оставшиеся четверо пехотинцев вместе с двумя сержантами пытались сохраняя строй пятиться назад, чтобы прижаться спиной к телегам, но маневр получился у них только частично. Сильно мешала наседающая молодь, старающаяся взмахами своих хитновых кос дотянуться до людей или выбить древки выставленных в их направлении копий. А еще тащившие повозки животные тоже понимали, что такое анты, может не разумом, но инстинктами, и потому смирно стоять на месте не собирались, несмотря на все усилия своих хозяев. Покрытые белой шерстью рогачи рванули кто куда, стараясь оказаться как можно дальше от демонических насекомых…И поскольку враги оказались со всех сторон, то тут же начали сталкиваться друг с другом, путаясь в постромках, переворачивая телеги и засыпая дорогу грузами вперемешку с истошно вопящими хозяевами, которые чисто физически не могли удержаться на свои местах…Вот только это нас по большому и спасло, поскольку сползающиеся со всех сторон личинки особой разумностью тоже не отличались. И бросались они на ту добычу, которая ближе, спеша вонзить в неё покрытые ядом хелицеры, бодро подпрыгивая на высоту нескольких своих ростов и норовя вцепиться в горло. Ну или хотя бы куда-нибудь поближе к нему. А укушенное животное или разумное существо от действия сей довольно медленно действующей отравы испытывало просто ужасающую боль и только больше начинало метаться и издавать громкие звуки, привлекая к себе новых противников.
— Чуть раздвиньте щиты, чтобы я этих тараканов смог прищучить! — Слегка переведя дух после первой магической атаки, я решил, что не стоит просто стоять столбом за спинами собственных солдат, тем более, когда есть возможность не просто помочь им, но и немного восполнить просевшие энергетические резервы. Сорвавшееся с моего кулака аморфное облачко, прошедшее между головами пехотинцев и впившееся в грудную пластину молоди, маячившей у самой границы досягаемости копий казалось совершенно безобидным даже после того, как полностью впиталось внутрь организма существа. И, в принципе, оно действительно было таким. Пока я не потянул обратно в себя магию, над которой до сих пор сохранял некоторый контроль, попутно корежа всю внутреннюю энергетику анта и осушая его запасы жизненной силы. Вероятно, эффект был похож на внутренний взрыв гранаты в организме, но делать вскрытие упавшей на землю туше никто в любом случае не собирался. Гораздо актуальнее было заняться оставшимися её собратьями, а потом переключиться на личинок, пусть относительно мелких и хрупких, но все равно смертельно опасных. Особенно в больших количествах и если под рукой нет хороших лекарей или хотя бы противоядий…Пусть отрава с их зазубренных хелицер действует достаточно медленно, но если с ней ничего не делать, она убивает.
Один за другим твари падали, нарвавшись либо на мои чары, либо на удары сержантов. Насильно завербованные в отряд бандиты к сожалению так ни одного серьезного врага убить и не смогли, но хорошо хоть, что своими копьями и щитами сдерживали натиск молоди. Монстры определенно не испытывали особого страха за свою жизнь, но и самостоятельно насаживаться на длинное прочное древко с поперечной перекладиной не желали. И, возможно, караван еще можно бы было спасти, ведь ниссы не только кричали от боли и страха, но и весьма оперативно отстреливали личнок, а также в случае рукопашной кололи их короткими мечами и кинжалами хотя бы просто затем, чтобы насекомые перестали их грызть. Да и тащившие повозки гибриды кроликов с быками записали на свой счет не один десяток врагов, кого растоптав, а кого и забодав длинными развесистыми рогами…Но тут на ноги поднялся тот, кого лично я уже успел списать со счетов и практически забыть. Юный ант. Как оказалось, громадная сквозная дыра в голове эту тушу не убила, а просто на время выбила из неё дух. Пришедшее в себя гигантское насекомое жаждало расквитаться за свои раны и убитых сородичей, а также накопило кислотно-ядовитой слюны на новый выстрел. Вот только выпустило оно его не единым комком, а скорее уж мелкодисперсным облаком, накрывшим середину нашего строя. И плоть, на которую попали разъедающие все и вся мелкие отравленные капельки немедленно начала сползать с когтей под истошный вой ослепших и умирающих людей, поронявших оружие и напрочь утративших любую боеспособность.
— Бля! — Только и мог сказать я, падая спиной на землю, чтобы спастись от перекусывания на две половинки огромной клешней, без труда разбросавшей в сторону сразу двух пехотинцев. Под лопатками громко хрустнула личинка, намеревавшаяся видимо не то запрыгнуть на человека сзади, не то просто куда-нибудь в колено его укусить. Не став ждать, пока орущие от боли люди, у которых напрочь сожгло неприкрытые одеждой и броней лица, а может и легкие, окончательно подохнут, тварь рванула вперед, разбрасывая в стороны остатки наемного отряда. Да не просто разбрасывая, а пытаясь их прямо на месте на ноль помножить всеми своими многочисленными конечностями. К счастью, по-настоящему мультизадачным юный ант все-таки не являлся, а может по причине дырки в голове тупил по-страшному, но подпиравшие нашу фалангу с боков Зак и Тырн смогли уйти от его лап и метавшегося туда-сюда хвоста с ядовитым жалом, на котором кстати уже болталась тело одного из невезучих пехотинцев. — Да сдохни ты уже! Ай, бля!
Еще одна незамеченная вовремя личинка прыжком подобралась ко мне поближе и вцепилась в руку, которой я опирался о землю. И был это ну весьма солидный экземпляр размером с овцу или очень крупную собаку, видимо почти уже заматеревший для линьки в следующую стадию. Зазубренные хелицеры пусть и не полностью смогли пробиться через рукав кольчужной рубахи, но кончики их все-таки впились в плоть, распространяя во все стороны обжигающее ощущение распространяющегося по венам кислотного яда. Вот только вряд ли насекомое успело порадоваться своей удаче, даже если и имело для этого достаточно мозгов. Выплеснувшаяся по моей воли из раны кровь не только вынесла с собою отраву, но оторвала голову личинке, а после обернулась тонкой и слишком-то длинной, но невероятно прочной и острой иглой, которая влетела в уже имеющуюся дыру, а после принялась на огромной скорости раз за разом изнутри тыкаться в мозги юного анта, пытаясь нащупать там нечто критически важное. Раза после пятнадцатого монстр снова запутался в своих ногах и рухнул, а не исчерпавшая покуда даже половину запаса прочности игла вылетела наружу, чтобы начать гоняться за всеми личинками, которые попадались мне на глаза. Магия могла работать и без материальной основы, но с ней работала все-таки лучше. Особенно когда в качестве катализатора заклинатель использовать часть себя, у меня даже имелся навык под названием: «Тауматургическое топливо», помогающий инстинктивно понимать, к какому повышению коэффициента полезного действия приведет расставание с той или иной частью тела…Пусть даже такой легкозаменяемой, как пригоршня крови, кусок кожи или там кусочек печени, которая у людей единственный внутренний орган, способный к самостоятельной регенерации. Главное не увлекаться, а то и никаких врагов не потребуется — сам себя до могилы доведешь подобным донорством, если вдруг сознание потеряешь, и некому перевязать раны будет. А конкретно сейчас терять сознание вообще было строго противопоказано, ведь противников то осталось еще с сотню, если не больше, а вот соратников в зоне видимости на ногах стоял от силы десяток. И то если посчитать одного единственного кролебыка, которому пока горло не перегрызли.
