Широкие плечи, крутые валуны мышц, мощная грудная клетка, на которой в самый раз ковать, прямая спина и гордый взгляд. Вся фигура Месмерита говорила об уверенности, силе и непреклонности.
В гладком доспехе из черной, как антрацит, стали, Месмерит казался крепостью. Его плечи покрывал плащ, напоминающий змеиную кожу; капюшон скрывал голову и почти все лицо Месмерита. Виднелся лишь костяной подбородок черепа и страшный оскал стальных клыков. Во тьме капюшона пылали зеленые глаза, полные презрения.
Сжимая магический посох, Месмерит вещал:
— Чернокнижники и смертепоклонники, некроманты и говорящие с духами, вампиры и адепты великой Смерти! Явитесь на мой зов! Примите стяги мёртвых! Займите достойное место подле меня, ибо я — ваш Князь!
Могучий хриплый голос вызывал оторопь.
— Я пришел в Утгард, разбуженный суетой смертных. И, глядя на их жалкие страсти, я испытал отвращение. Я сделаю так, что плодородие людских земель иссякнет, сады засохнут, а королевства превратятся в могилы. Ибо Смерть — единый бог всего сущего; ибо я — единый князь всего сущего!
Было жутко.
Ну, по крайней мере — мне. Не от вида Месмерита, конечно, а от слов Артема aka Deus Machine, который давно предупреждал — меня Принц мертвых будет помнить. И мне слабо верилось, что Месмерит сохранил о нашем знакомстве теплые воспоминания.
Но тревожные мысли в реальности не оправдались. В Утгарде меня не ждали обезумевшие от жажды крови мертвецы. И Месмерит на время был забыт. Благо, нововведений в игре хватало.
Патч не только принес в Утгард новую расу — расу Смерти, вместе с положенными Спецификациями и профессиями, но и много чего еще.
К примеру, серьезно перебалансировали расы. Теперь шло весьма конкретное разделение: вампиры, зомби, скелеты и прочие мумии относятся к расе Смерти; оборотни и колдуны к расе Тьмы; велеты и людоеды к Древним, и так далее.
Пришлось разрабам заново предоставлять игрокам выбор, на кого хотят качаться. Для кого-то новые спеки были долгожданными, а для других — сулили только угрозу. Ведь вместе с новыми «флагами» и расами прошла перебалансировка НПСов.
Зомбей и всяких призраков сделали почти неуязвимыми для железа, многие смельчаки полегли в схватке с ними в первый же день.
Зато у Света появилась целая ветка новых спек, чтобы бороться с нежитью, а магов в очередной раз понерфили, сделав дичайшими хлюпиками, что едва ли не от насморка погибают, при этом, увеличив волшебникам Урон в бою.
В общем, дела обычные.
Где-то неделю игроки места себе не находили. Одни бросились искать Мертвое королевство, другие переучивались с дичайшими штрафами на колдунов и некромантов, третьи готовились противостоять наплыву мертвецов…
Мне-то пофигу, я переучиваться не стал. Пошел по той же ветке: вкачал «Разведчика» до пятой ступени («Мастер теней»), апнул «Оборотня» до третьей («Волколак»). Лиля тоже вставать на сторону Смерти не захотела. Со вздохом распрощалась с вампиром и вернулась в облике всеми любимой Болотной ведьмы дю Сатор. С тем и продолжили играть.
В крупных же городах игроков тревожило другое.
Кладбища долгое время были только украшательствами и предметом городской обстановки. Там появлялись могильные камни казненных (забаненных) игроков, тех, над кем совершили особое добивание и просто безымянных НПСов.
Затем кому-то взбрело в голову назначить на кладбище девушке свидание. Парень пришел загодя и…
Брякнулся в яму!
Оказалось, что грохнулся он в разрытую могилу с опустевшим гробом!
Что тут началось…
Светлые города массово закрывали проход для расы Смерти, требуя всем горожанам открывать профили. Ведь кто-то качал некромантов, а по ночам подло воровал трупы из могил, превращая в слуг. Ну, или в петов.
Некромантов быстро отучили творить непотребства в городах Ордена Инквизиции, да и другие расы быстро подключились к травле. Только легче от этого не стало. Леса, тракты и целые области вокруг людских городов уже кишели нежитью. А с учетом того, что НПСов новой расы простым оружием не возьмешь…
Короче, вы понимаете.
Игроки гибли, пополняя армию живых мертвецов. Инквизиторы и охотники на мертвых не успевали прокачиваться и тоже гибли. Игроки Темных рас тоже не особо-то справлялись — несмотря на родственные школы магии, мертвяки одинаково жрали всех подряд. Для многих стало невозможным отправляться на поиск приключений в одиночку.
Вначале было весело и в новинку, но позже стало худо. Игроки, из тех, кто предпочитает тихое существование, вынуждено покидали насиженные земли. Мертвецы опустошали целые деревни и поселки, формируя новые границы.
Тогда даже самые нейтральные расы принципиально объявили некромантов вне закона. Только их поголовное истребление и травля уже ничего не дали, эпидемия Смерти захлестнула Утгард.
Только самое худшее было еще впереди…
Глава 3. Будни вне «Престолов»
— Просыпайся, лежебока.
Я промычал «отстаньте», перевернулся на другой бок, но Лиля была упорна. По моей спине прошлись легкие пальчики, пощекотали коготками.
— Просыпайся, — мурлыкнула она. — Я кофе сварила и бутербродов сделала.
— Если любишь человека, — буркнул я, — тогда дай ему выспаться.
— Ты не просто Рыжий лис, а Наглый. Ладно… тогда в рейд пойду одна, вы же с Бродягой без меня ходили, теперь моя очередь.
Я резко перевернулся на спину, но хитрая Лилька только того и ждала. С хохотом вывернулась из объятий, легко отскочила.
— Пойдем завтракать, — позвала она с улыбкой.
И демонстративно развернувшись, направилась в кухню. Я с тоской проводил взглядом ее спортивную фигурку. Из одежды на ней только синие трусики… о каком завтраке может идти речь?..
Чувствуя, как сонливость окончательно ушла, уступая место определенно жизненным интересам, я поднялся, шлепая босыми ступнями, проследовал за черноволосой нимфой.
— Ты что? — покраснела она, когда я замер на пороге, беззастенчиво и восхищенно ее рассматривая.
Тонкая, очень женственная, нежная девушка от смущения попыталась было вновь прибегнуть к любимому приему и спрятаться под маской независимой и опасной, как рысь, амазонки. Только меня этим не проведешь, я уже видел ее настоящую.
Я приблизился, пальцами убрал черную прядку с ее лба, заглянув в серые и глубокие до одури глаза любимой. В них сверкали задорные чертинки, словно подначивая: а не слабо ли?
Я усмехнулся, сердце уже гулко стучало в груди. Опустил руку, оглаживая плечо, прошелся кончиками пальцев по плоскому животику.
— Слава, а завтрака-о-о-о… — Веки Лили задрожали, глаза томно закатились.
— Пойдем лучше в душ?
Покорная и довольная, она не сопротивлялась.
* * *
Через полчаса, облачившись в махровые халаты, мы лениво завтракали, перекидываясь ничего не значащими фразами. Я часто слышал Лилькин смех и нам было легко и хорошо.
На стене вполголоса бормотал телевизор, непонятно вообще кому нужный. Лиля скролила новостную ленту соцсетей на планшете, я проглядывал почту на смартфоне. Предстоял очередной выходной день.
Неделю назад я защитил, наконец, диплом и в ближайшее время мне предстояло найти работу. Лиля этому всячески противилась. Основной аргумент: наемнические заказы Гильдии теней приносят достаточно, чтобы можно было не волноваться о завтрашнем дне.
«Каждый, кто в основном составе Гильдии, — доказывала Лиля, — не работает, посвящая время любимому делу. И оно полностью окупается»
И все же я не соглашался, хотя она и была частично права. Во-первых, после Дашиного грабежа у клана нет и еще долго не будет казны. Я сдержал обещание и никто, кроме самой Лили, о личности вора и предателя осведомлен не был. Однако казну нужно восстанавливать, вливать туда реал и вливать, ибо деньги там хранились общие, а мы с моей обожаемой Болотной ведьмой привыкли отдавать долги.
Во-вторых, заказов у наемников сейчас слишком мало. После «мертвого» обновления слежка, разведка и заказные убийства не пользуются таким интересом, как раньше. Угроза ходячих мертвецов и передел границ куда важней.
