— Это глупо. Там ничего нет. Ничего!
Она сделала паузу.
— Ладно, может быть там что-то есть. Ну не знаю. Там может быть… больше этих гоблинов? Там ведь точно не может быть дракона, правильно? Правильно! Не будь дурой.
Сомнения. Еще один шаг.
— Но дракон может там быть.
Эрин сделала шаг назад. Ступенька хрустнула. Она принялась отчитывать себя, чувствуя, что её сердце бешено колотится в груди.
— Не будь дурой. Как бы дракон там поместился? А гоблины?
Она замерла и вздрогнула от этой мысли. Гоблины это одно дело, а дракон совсем другое. Её левая рука коснулась ожога на своем правом плече, и она прикусила губу от боли. Но порезы на её ногах вновь заныли, и она вспомнила. Дракон обжег её и она, крича, убежала. Она бежала и бежала, когда маленькие зелёные человечки заметили её и начали её преследовать.
Это были гоблины, а не пришельцы. Вообще, пришельцы были бы для нее предпочтительней. Они хотя бы не попытаются при встрече пырнуть тебя ножом.
— А может и попытаются. Со слабым смешком, Эрин взглянула наверх. Тьма на втором этаже ожидала её. Длинные тени придавали щербатым и выцветшим деревянным ступеням зловещий вид. Но это была иллюзия, плод ее разыгравшегося воображения. Она знала, что наверху скорее всего ничего нет. Если бы оно там было, то почему еще не попыталось её съесть?
Но страх, который сковал её сердце, был особым. Это был глубокий, идущий из детства, страх перед темнотой и неизвестностью. Поэтому Эрин колебалась. Но она знала, что ей нужно подняться.
Спустя минуту, девушка принялась тихо говорить сама с собой.
— Половая тряпка. Половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка…
Она повторяла эти слова как мантру. Каким-то образом мысль о том, что обязательно нужно её найти, придала девушке сил, чтобы продолжить подъем по лестнице.
Первый шаг. Он был самым тяжелым. Затем второй. Сердце Эрин подпрыгнуло, когда ступенька заскрипела под ней, но ничего ужасного не произошло. Так что она продолжила свой подъем.
Однако, если ненадежная лестница стала для неё сложным препятствием, то пустой коридор, покрытый тенями и темнотой был абсолютно новым уровнем страха.
Тут было очень темно. Даже с учётом того, что её глаза привыкли к отсутствию света, Эрин дальше пяти футов≈ 1.5м от себя не видела практически ничего. Но зайдя так далеко, девушка почувствовала прилив решительности. Так что она продолжила идти вперед с сердцем выпрыгивающем из груди.
— Половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка, половая тряпка…
В первой комнате, к которой она подошла было очень, очень темно. Эрин пробралась внутрь и застыла, когда услышала звук. Это было… шуршание?
Нет. Нет, это всего лишь её воображение. Сейчас она хорошо слышала бурю снаружи и дождь, шумящий по крыше. Слышала ветер, обдувающий трактир и больше ничего. Скорее всего это был какой-то лист-
Шурх, шурх.
Это точно был звук. Сердце Эрин стучало как барабан. Что-то находилось в комнате вместе с Эрин и впервые в жизни она искренне желала, чтобы это оказалась просто крыса. Что-то… оно звучало так, словно раскрылись кожистые крылья…
— Тряпкатряпкатряпкатряпкатряпкатря...
Вдалеке грянул гром, и поднявшаяся с ветром пыль налетела на трактир. Что-то бледно белое явило себя из темноты и полетело на Эрин. Она закричала и стала яростно отбиваться от этой штуки, после чего упала на пол с ней в руках.
На минуту всё погрузилось в шум и смятение. Эрин дико сражалась против чудовища, которое на неё напало и обернулось вокруг её рук и головы, пока дождь поливал её лицо. В конце концов, она смогла отбросить его от себя и вскочила на ноги, чтобы обнаружить, что ужасающий монстр был-
Занавеской.
В течении нескольких секунд Эрин просто в полнейшем шоке пялилась на опавший кусок ткани в своих руках. После того, как её сердце прекратило свой марафонский забег, она смогла выдохнуть.
— Занавески.
Она подняла бледный кусок ткани и стала его изучать. Что-ж, это была действительно занавеска. Никаких дальнейших дедуктивных выводов сделать было невозможно. У нее в руках была белая занавеска, или по крайней мере она была белой когда-то давно. Плесень и грязь сделали её серой, но в конце концов это была ткань.
— Ладно. Хорошо.
Сердце Эрин все еще билось слишком быстро. Она осмотрелась. В комнате было все еще слишком темно и резкий ветер постоянно хлопал окном.
Это звучало очень зловеще. Эрин закрыла окно. По крайней мере стук прекратился. Но здесь было все еще слишком темно, чтобы рассмотреть хоть какие-то детали. Теперь она могла бы продолжить исследовать второй этаж. Или же, найдя половую тряпку, она вернется обратно на первый этаж. На уютный, знакомый, пыльный первый этаж.
В комнате было темно. Эрин еще раз посмотрела по сторонам и быстро вернулась назад, вниз по ступенькам. Она бросила занавеску на стол, рядом с найденным ведром и осмотрелась.
— Итак, посмотрим. С чего следует начать?
Хотя уместнее был бы вопрос, с чего не следует начинать. Все здесь, за исключением стен, было покрыто толстым слоем пыли. В конце концов, Эрин начала со стола, за которым сидела.
Мокрая занавеска… тряпка подняла облако пыли в воздух, заставляя Эрин ненадолго отступить, выгибаясь и кашляя. Но на самом деле сама уборка оказалась достаточно простой.
Всё, что делала Эрин – это скидывала всю пыль на пол. После этого она еще раз протёрла грубо очищенную поверхность тканью, пока стол не стал более-менее чистым. После этого она сполоснула свою тряпку в воде и отправилась к следующему столу.
Спустя какое-то время вода в ведре начала становиться серой из-за пыли. Эрин открыла дверь трактира, и выплеснула содержимое ведра наружу, после чего присела на стул, пока ведро опять наполнялось. Затем она продолжила уборку.
В этом был определенный ритм. За короткое время Эрин очистила все столы и решила также приняться за стулья. И после того, как она покончила с этой работой, имело смысл также протереть и поверхность бара.
Длинная стойка явно была сделана из дерева драгоценных пород. Эрин восхитилась тем, как слабый свет снаружи заставлял дорогую древесину светиться, после того как она убрала пыль. Барная стойка оказалась достаточно длинной, чтобы разместить по крайней мере двадцать людей за раз… или пятнадцать, широко расставивших локти.
С этим было покончено, Эрин очистила барменскую полку под баром, а также все поверхности в общем зале. Когда она закончила уборку, то трактир стал выглядеть гораздо теплее, чем раньше. Чистые поверхности отражали тусклый свет, идущий снаружи.
Однако было одно место, которое Эрин избегала все это время. А именно – пол.
Он остался таким, как и был. У Эрин не было ничего вроде швабры, так что она просто сбрасывала всю пыль на пол все это время. Таким образом, на полу повсюду валялись большие кучи мокрой, слипшейся пыли. Эрин пнула одну такую кучу и пожала плечами.
— Что-ж, если сравнивать со столами и стульями… Она могла только посмеяться над таким странным результатом своих трудов. Чистые столы, грязный пол. Ну, по крайней мере за столами можно было съесть свой ужин. И кому вообще есть дело до пола? Полы были для того, чтобы по ним ходить, а не спать. Эрин протерла свой лоб и обнаружила, что он был весь в поту. И… неужели уже сумерки?
Да, где-то в ходе её уборки дождь снаружи прекратился и количество света в трактире сократилось в сторону кромешной темноты. Теперь, вместо множества теней, не было видно вообще ничего.
— Так, это не страшно, но пугающе. Замечательно. По крайней мере, первый этаж обнадеживал. Эрин окинула взглядом помещение и заметила отражения лунного света от гладких поверхностей столов и стульев. Да, зал теперь смотрелся немного лучше. Она в нем прибралась и теперь он принадлежит ей, в каком-то смысле. Это делало его безопасным. По крайней мере, она очень надеялась, что это так.
