перестанешь считать меня пешкой и прекратишь попытки договаривать с моими врагами за моей спиной? — не поднимая глаз, пробурчал я, словно нашкодивший школьник.
Зог фыркнул, а потом вдруг все мое нутро заволокло ледяной тьмой. Кажется, на несколько секунд я забыл, что во вселенной есть отличная от холода глубокого космоса температура.
— Я считаю тебя тем, кто ты есть!
Некоторое время Зог всматривался в меня своими темными буркалами, а потом, когда я уже почти попрощался с этим светом, отпустил и отвернулся к спящей внизу Дыре.
— Хотя, может ты и прав.
Чта⁈ Я не ослышался?
— Надо признаться, ты доказал, что кое-чего стоишь. Возможно, гм… и в самом деле на тебя стоит сделать ставку, — медленно растягивая слова сказал он глухо.
— А не пошел бы ты⁈
Остатки ледяной тьмы все еще витали по моему нутру. Я прошкандыбал на негнущихся ногах к сложенному из Камней креслу на балконе и, пошарив, за ним, вытащил бурдюк с кумысовкой. Глотнул.
Ну и дерьмо…
Но стало полегче.
Я взглянул на тощую фигуру Зога и вдруг понял, насколько он истощен. Тутанхамон после открытия гробнице и то выглядел живее.
Захотелось даже поддержать его, что ли, утешить… Не каждый день пытаешься свергнуть нескольких богов с вершины мироздания. Впрочем, я до сих пор не уверен, что Зог собирается Троицу свергнуть.
— Что ж, — он обернулся ко мне и я понял, что вновь прошел по краю. — Не думаю, что я забыл твои выкрутасы, — злобно оскалился он, — но по сравнению с настоящими проблемами, они не стоят того, чтобы долго о них разговаривать…
«Пока что не стоят» — мысленно закончил я за него фразу.
Нет, ну он решительно решил сегодня просмотреть во мне дыру. Долго выдерживать взгляд Ледяного я не мог.
— Ну и что там за проблемы? — попытался перевести тему разговора. — Я думал, внимание Великой Троицы не станет для тебя неожиданностью…
— Ты правильно думал, — хмыкнул он. — Ганеш и компания — меньшая из наших проблем…
Наших?
— … Один из твоих родственников додумал впустить в пределы Ррана Изначальный Хаос.
— Ах, Изначальный Хаос… — озабоченно покивал головой я, будто бы мне это о чем-то говорило.
Твою мать. А оно ведь говорило! Уж не о Неочищенном Хаосе идет речь? Кто-то решил воспользоваться услугами Ученого?
— Вот именно!
— Неужели это настолько серьезно?
Он вдруг устало вздохнул.
— Более чем. Здесь мы, дорогой Славик имеем дело с классической «закладкой» в программе. Твой брат Убадан не просто коснулся Изначального Хаоса. Он, о, Яма Дуропа, прыгнул в это дерьмо с разбегу и погрузился по самый рога! Хотя… учитывая, что мозгов у него всегда было меньше, даже чем у Дребадана, возможно, что он и сам не понял куда вляпался…
Бл*ха муха. Что-то меня от всех этих «Хаосов» начало тошнить.
— И… гм… Чем это э-э-э… нам грозит?
Зог открыл, было, рот, чтобы, я уверен, подробно рассказать о вдруг обрушившихся на нас проблемах (сарказм), но вдруг просто напросто исчез с легким хлопком воздуха!
У-у-у! Вот казлина!
Я погрозил неожиданно сдристнувшему божеству кулаком и смачно сплюнул за перила.
Ну что ж. После встречи с Зогом я все еще жив, а это уже немало.
Вообще, у меня сложилось впечатление, что мысли полудохлого божества крутились где-то далеко. То ли у границ мира, где он отражал атаки Великой Троицы, то ли у хлебнувшего Неочищенного Хаоса братца…
«Если конечно, обо всем этом он мне не врал» — мрачно подумал я. С этого урода станется…
Я вновь посмотрел на спящую Дыру. В лунном свете она выглядела так умиротворенно… и не скажешь, что куда ни плюнь, попадешь в клыкасто-когтистую тварь.
Что ж, Славик. Ты выиграл раунд. Можно пожать самому себе руку и… двигаться дальше. Ибо, промедление в нашем нелегком дутуро-сыновьем деле смерти подобно.
Все последние дни после схватки с Ахар-Бадабаном я, сбивая копыта, носился по закоулкам своей державы, пытаясь объять необъятное. Да, завоевание структуры демона-мага из двух крепостей открывало новые, доселе невиданные горизонты! (В тайне я надеялся, что даже сумел вырваться вперед в этой чертовой гонке). Но оно же и несло проблемы. Не такие, как у Зога, но тоже немалые. Ибо, по сути, на всю огромную, простирающуюся от отрогов Салашьих Гор на севере, до Рубца на юге, от Думадра на западе, до Селастра на востоке, на все эти колоссальные пространства у меня было менее трех тысяч воинов!
На самом деле, контроль этих территорий был очень условным. Крохотные гарнизоны в ключевых точках были даже не каплей в море. В бескрайних лесах на севере и бесконечной пустыне на юге могли легко скрываться многотысячные армии, и я узнаю о них лишь тогда, когда они осадят оду из моих крепостей.
Кстати, о Селастре, памятуя о Суржарике, на этот раз я не стал откладывать визит в свои новые владения и почти сразу после схваткой с чертовым бычком портанулся в Аур.
Крепость Ахар-Бадабана находилась в предгорьях Салашьих гор, небольшого горного хребта в трехстах километрах севернее Меензина. В отличие от хаотичной застройки Дыры, Аур был похож на настоящий римский военный лагерь. Прямые улицы, выстроенные четкими рядами Хижины Бесов и Загоны Гончих, везде чистота, подтянутые караулы… просто мечта перфекциониста, ха! Едва наша шобла (а взял с собой я ни много ни мало весь «Черный» легион и оперативно пополненный Рыцарями Хаоса «Галил») вывалилась из арки портала, на площади возник очень полный человечек в дурацко смотревшейся широкополой соломенной шляпе. Низко поклонился.
— Повелитель…
Человечек оказался Управляющим крепости и носил пафосное имя: Гоноций.
Бывший непись дрожал, как осиновый лист и, пока делал отчет, сбился, наверное, раз двадцать. Другими словами: ссался не по-децки.
Воинов в крепости было не очень много, приписанный же к крепости Генерал, под наименованием Гуш сейчас находился в шестидесяти километрах северо-восточнее, в городке под названием Суг в долине Анадры, которую тут называли Удункой — можно сказать центре всей этой местности. Территория контроля Ахар-Бадабана, по сути, ограничивалась ее долиной — от всхолмья Сандеи до северных отрогов Салашьих гор, плюс бывшие владения безвременно почившего Бабадана — окрестностей озера Асат. В долине Анадры жило множество негуманоидных племен в той или иной степени родственных кобам: менгиры, кашалиты, далийцы, народ умбр (Рыцари Ордена всех скопом называли аржантами). Формально они признали руку Ахар-Бадабана (а значит, и мою), но на деле, ни одна
