и гильдий и прочее, прочее, прочее — все это отныне будет лежать на обтянутых дорогим шелковым халатом плечах Гарея Вонючего, ха! Соответственно в Гахаган отправился один из новоприобретенных Генералов — Урвалг — заметно подросший Бес с неестественно умными глазками. Задач у него будет достаточно немного и накосячить с ними будет сложно: заготовка панцирей для брони, заготовка жратвы, постепенное исследование Жареной Равнины.
Выздоровевший Зухар отправился на север. Он сменит ахарбадабановского генерала Гуша, что при моем братце отвечал за коммуникации по долине Анадры. У него была важная задача: подготовить из вассальных племен новую армию, которая через пару недель понадобится под стенами Шайдарда — орденской крепости в слиянии рек Андан и Анадры, что контролировала всю северо-восточную часть Ордена. Наступая на юг, войска Ахар-Бадабана обошли ее стороной. Штрумовать прямо сейчас мне ее не было никакого резона, но нужно было хотя бы блокировать, чтобы связать те орденские силы, что до сих пор там оставались. И для этого армия из ненавидящих Орден аржантов подходила на все сто!
Барбоссу же и Гассаурия я оставлял при себе.
Таким образом, я сосредоточил для нового наступления чудовищную по местным меркам силу: более двух тысяч воинов!!!
А план был прост. Взять Вочарку. Захват столицы ознаменует собой окончательный разгром Ордена, после чего весь север страны от долины реки Тланты до Шайдарда упадет ко мне в руки, как переспелый плод!
Утром 75-го дня моего пребывания на Рране объединенная армия двинулась по Пригорному тракту на север.
День 75.
— Чертовы ублюдки! Чтобы их всех сожрал Ледяной!
Фьють, фьють…
Из недалекого леса выпорхнула новая порция серооперенных стрел, вновь накрыв одну из центурий Бесов легиона «Аур». На раскисшую от утреннего дождя дорогу повалилось три пронзенных в горло тушки.
— Меткие багукаки, — мрачно сказал командир легиона Капитан Неранай.
Карноец ловким движением сверзился с гавака и, крикнув «Багуш с братвой! За мной!», прикрываясь щитом, рванул в лес.
Мое настроение тоже было далеко не радостным. Мы не проходили и пару километров, чтобы не напороться на очередную засаду. Не помогали ни усиленная разведка, ни время от времени кастуемый Взор Ахара. Вернее, он, конечно, помогал, но не мог же я сливать на него Ману Хаоса каждые полчаса⁈
Чертовы леса.
Как назло, стоило армии выдвинуться в поход, зарядили противные моросящие дожди. Никогда не видевшие подобного чуда нуразги радовались льющейся с неба воде, словно дети. Но ровно до того момента, пока дорога не превратилась в грязевую реку. Удивительно, как меерала сохраняли при такой погоде в сухости тетивы луков.
— Зуш! Возьми полсотни Скоржей и обойди ублюдков со стороны леса, — приказал я важно подбоченившемуся на гаваке Бесу, которого на днях возвел в чин Капитана и выдал ему легион «Скорж-2». Выбор оказался так себе. Складывалось ощущение, что «Отбор» забыл подключить ветерану «Черного легиона» новый модуль с мозгами. Но я не сдавался и раз за разом грузил Зуша различными поручениями, в ожидании, что Бес все-таки поумнеет.
Постреляв, меерала скрылись в лесной чаще. Добычей Бесов Гассаурия стали только рваный колчан и треснутый щит.
К вечеру, продвинувшись на полтора десятка километров, встали лагерем. Нуразги и наемники разбили палатки и вскоре на дымящих непривычно ароматным дымом кострах (в пустыни кочевники привыкли готовить еду на гавачьих кизяках) уже шкворчало варево.
Ночь слегка сбила душную хмарь.
Пока Бесы Фыра ставили шатер, я неторопливо прогулялся по лагерю. Каждая «славааграбадану» и согнутая в поклоне спина приятно толкала грудь прохладной волной. Пару раз ко мне пытались сунуться Капитаны для решения каких-то вопросов, но я корчил злобный рожи, и они отваливали. Заниматься делами совершенно не хотелось. Нервы теребило какое-то мрачное предчувствие… и оно же толкнуло меня за пределы лагеря.
Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны. Копыта утопали в мягкой подстилке, которая обволакивала их, словно размягченный воск. Я давно уже отучился бояться темноты и теней. Но сейчас…
— Это становится традицией, — негромко сказал я, обращаясь к сгустившимся под могучим деревом теням.
— На твоем месте я не стал бы так опрометчиво ступать в темноту. В нашем мире есть Тьма, что опасная даже для тебя, о Сын Дутура, — прошипел Шиказах.
Мне показалось, что он улыбнулся.
— Зачем пожаловал? — довольно невежливо перебил я божество. — Твой хозяин говорил со мной пару дней назад.
— Идти наперекор его планам — не очень умно…
— Это я уже слышал. Если он послал тебя прочитать очередную порцию нотаций про «пешки в большой игре», то я лучше пойду спать.
— Изначальный Хаос проник в наш мир, о, Сын Дутура. Просочился сквозь трещину мироздания или… через неплотно притворенную дверь. Разъедающий саму пространственно-временную субстанцию яд коснулся одного из твоих собратьев… и был принят им. По недомыслию ли или по замыслу сейчас неважно. Ибо в опасности все мы. А ты особенно.
От слов древнего божества у меня пошли мурашки по костяной броне.
— Почему это?
— Догадайся сам, — несколько сварливо ответил Шикозах. — Зараза будет распространяться, пока ее не остановят.
— И ты предлагаешь заняться этим мне⁈ А то у меня других дел нету! Может, твой хозяин соблаговолит…
— Не соблаговолит! — отрезал Шикозах. Впервые за наше знакомство, я услышал в его голосе гнев. — Хватит вести себя, как взбалмошный ребенок и обижаться на Хозяина за его игры! Никто не будет утирать тебе сопли!
Ах вот как ты заговорил, сукин сын!
Гнев огненной вспышкой вспух в животе и, растекшись по венам, заставил зажечь Огненные Когти. Голова словно окунулась в бадью с мутной жижей, тьма окрасилась в багровые тона.
Шиказах молча ждал. Прошла минута, другая… и волна отступила.
Черт подери! Сраная демонячья ярость чуть было не поссорила меня с одним из немногочисленных союзников!
— Извини… — мрачно буркнул я. — Гормоны…
— Тем более, Хозяин не может собственноручно разбираться с одним из Детей Дутура, продолжил Шиказах, словно ничего и не произошло.
— Не может или не хочет?
— Это почти одно и тоже.
Размышляя, я посмотрел на пылающие рыжим пламенем Огненные Когти. В задумчивости повел туда-сюда и, сплюнув, погасил, проворчав:
— Когда нужно он без сомнения и промедления преступает правила «Отбора».
— Но не в этом случае. Последствия такого вмешательства… не прогнозируемы…
«Не прогнозируемы», ха! Мысль о том, что на Рране можно делать какие-то прогнозы, казалась абсурдной!
— … Поэтому готовься. У
