— Если я правильно помню, в каждом испытании проверялся какой-то определённый аспект. Что же они ждут от меня сейчас?..
Во время первого теста залогом успешного прохождения служили выдержка и сила воли, а на прошлом внимательность и проницательность, которые молодой человек осмелился заменить подавляющей грубой силой.
— Вряд ли мне нужно выломать каждую дверь… — юноша осознавал, какие последствия могут навлечь на него его же поспешные и необдуманные действия, а потому не торопился с принятием решения.
— Также, хоть это до конца и не известно, маловероятно, что неверный выбор меня убьёт… — по мнению парня это место, «Ковчег», не преследовало реальной цели ему навредить, оно лишь проверяло его способности.
Первое испытание не таило в себе никакой опасности, в то время как второе оказалось всего лишь иллюзией.
— И усложнять или облегчать тест просто из слепого выбора тоже не кажется логичным… Если только сейчас не проверяют мою удачу… — размышлял вслух юноша.
Любая проверка или тест теряли свой смысл, если для испытуемого оставляли «подсказки», или же наоборот, «ловушек».
— Получается, от моего выбора ничего не зависит, нужно просто войти в дверь, — думая логически, пришёл к подобному итогу Чжен По.
Следуя своему выводу, молодой человек подошёл к центральной двери, и положил на неё руку. Пускай она и выглядела весьма реальной, не похожей на мираж, оставалось сложным предугадать, попал ли он в очередную иллюзию или нет.
— Ничего не произошло… — проговорил парень, коснувшись шероховатой каменной поверхности.
Комнату не объял свет, а сам он не потерял сознание, как это обычно и происходило.
Обуреваемый сомнениями молодой человек надавил на дверь, при этом говоря:
— Только не говорите, что мне придётся ещё разгадывать, как её открыть… — на секунду ему показалось, что в этом месте проверяют совсем не те качества, что необходимы воину.
Слишком большого обилия загадок его голова могла просто не выдержать.
Пока Чжен По пребывал в раздумьях, огромная, в несколько раз выше него самого преграда с лёгкостью подалась его манипуляциям. Хватило одного движения, чтобы она широко, совершенно не издавая звуков, открылась, показывая то, что скрывала внутри.
Удивившись тому, как легко решилась эта задача, парень прошёл через проход за дверь.
Там он увидел множество расположенных по круги статуй, склонившихся в молитвенной позе. У каждой в руке горела свеча, синим, холодным пламенем. В центре же, между ними, стояла чаша.
— Напоминает старый фильм ужасов… — пробормотал Чжен По, оглядываясь вокруг, — Надеюсь эти статуи не оживут, как только я возьму их сокровище…
Не став гадать слишком долго, юноша почти сразу направился к центру комнаты. Подойдя ближе к чаше, он заметил, что она наполнена жидкостью. Внешне та напоминала обычную воду, и не имела никакого странного запаха.
— Чёрт… Даже если это тест на удачу, надеюсь мне повезло и это не какой-нибудь «Напиток Смерти», — пробормотал он, глядя на ёмкость перед собой.
Размеры чаши не позволяли её поднять, а потому, не имея выбора, молодой человек потянулся губами к жидкости. Прикоснувшись к холодной поверхности, он уже было хотел отпить из чаши, как вдруг некая неизвестная сила обрушилась на его голову, погружая в воду.
Не ожидавший подобного Чжен По в ту же секунду упёрся руками о края чаши и напряг всё тело, пытаясь вырваться из этой хватки. Вены на руках парня вздулись, но как бы он ни старался, голова опускалась всё ниже и ниже, пока не остались видны лишь плечи.
Чувствуя, как его покидает воздух, молодой человек одновременно ощущал множество новых, непонятных ему мыслей. Они будто заполоняли его разум, не давая ему и подумать об опасности утопления.
«Чёрт! Неужто у меня и вправду такая дерьмовая удача!» — выругался он в последний момент, перед тем как потерять сознание…
Или не совсем потерять…
«Что?..» — недоумевающий голос Чжен По эхом разнёсся по округе.
Парень не мог понять, что происходит. В момент, когда его глаза должны были потемнеть, проклятая, удушающая сила, что не давала ему выбраться, внезапно исчезла.
«Я плыву…» — с сомнением проговаривал парень, проводя рукой перед собой.
Всё, что он чувствовал в данный миг походило на то, будто юноша плыл под водой, где-то в глубине моря. Его движения выглядели заторможенными и неестественными, словно тело не поспевало за мыслями.
«Я никогда не плавал так глубоко…»
Говоря откровенно, он вообще никогда не плавал, а весь его опыт, связанный с водным элементом, ограничивался лишь ванной и душем. Но тем не менее, именно так Чжен По и представлял себе море или океан.
Подавляющее и безграничное пространство, полное свободы…
«И что я здесь делаю?.. Ещё недавно мне казалось, что та проклятая чаща намеревается меня убить, как вдруг я оказываюсь посреди… Океана?» — про себя размышлял молодой человек, никак не ожидая услышать что-то в ответ.
— По-моему ты спрашиваешь вполне очевидные вещи, — проговорил голос, будто задирая его.
От подобного внезапного комментария Чжен По содрогнулся всем телом, после чего неуверенно повернул голову.
«Э-э-э…» — только и смог произнести он, с широко раскрытыми глазами смотря на эту неизвестную личность.
— Дружелюбное приветствие, ничего не скажешь, — услышав тот невнятный звук, что он издал, собеседник состроил угрюмую мину.
«А ты что здесь забыла?» — машинально проговорил поражённый парень.
— Ха? Я смотрю, за то время пока мы не виделись, мой младший братик совсем забыл об уважении к своей старшей сестре!
Та особа, которую он в данный момент видел, выглядела как его старшая сестра, Сюе Сяо, в точности как молодой человек помнил.
Увидев свою старшую сестру, Чжен По не знал, что и думать. Сначала он уже хотел было вскричать о радости и броситься к ней, но после минутного осознания его лицо заметно погрустнело, а глаза опустились.
«Ты не она…» — слегка огорчённо проговорил юноша.
— Смотря с какой стороны на это посмотреть, — ничуть не смутившись ответила девушка.
«Ты не Ки Сюе Сяо.» — сказал он более твёрдым голосом.
— И да, и нет. Я же говорила, смотря как ты на это посмотришь меня можно воспринимать по-разному, — представившаяся Сюе Сяо личность говорила всё также открыто и свободно. У Чжен По и вправду складывалось впечатление, что он говорил со своей старшей сестрой.
«Тогда как себя определяешь ты?» — спросил парень.
Услышав его вопрос, глаза «Сюе Сяо» слегка расширились, а на губах показалась лёгкая улыбка.
— Ты повзрослел, раз в состоянии задавать такие вопросы…
«Сейчас в старше тебя.» — в то время как самому По недавно перевалило за двадцать, его старшая сестра выглядела точно такой же, какой он её помнил. Молодая семнадцатилетняя девушка.
— Ох, не обманывай себя, как бы ты не повзрослел, я всегда останусь «старшей».
«Ты не ответила на мой вопрос.»
— Как я себя определяю? Я точная копия всех твоих воспоминаний о сестре. В каком-то смысле я могу называться твоей старшей сестрой, но я не настоящая Сюе Сяо.
«Что ты хочешь этим сказать?» — её слова не складывались в голове Чжен По. Для него, будь она хоть полной копией Сюе Сяо, всё равно бы была не настоящей.
— Если сравнить это с чем-то… То я лицевая сторона Сюе Сяо и её жизни, то, что ты видел каждый день. Но я не могу считаться настоящей Сюе Сяо, не зная её тёмную сторону, то, что даже ты о ней не знаешь.
«Как это возможно!..» — юноша уже было хотел запротестовать, утверждение того, что он не полностью знал свою сестру, казалось ему очень оскорбительным.
Правда перед тем, как он успел возмутиться, «Сюе Сяо» прервала его на полуслове.
— И не нужно возмущаться. Никто не в состоянии познать полностью все закоулки сознания другого человека. Даже если существует всего один неизведанный участок, я не могу считаться полной, а также действовать так, как действовала бы она, — объясняла она ему, в точности как в детстве, — Раскрою тебе секрет, тот, кто считает, что знает другого как облупленного, лгут сами себе.
