— Не пугай, наслышан, — собеседник заметно повеселел и успокоился.
«Все, теперь точно пора убираться!» — подумал про себя парень и заторопился назад. От волнения ноги почти не слушались его. Виданное ли дело, чудовища из лабиринта бродят по земле, да еще в сопровождении колдуна и договариваются с людьми. Как бы осторожно он ни пытался идти, нога зацепилась за корень, и пастушок кубарем покатился вниз, разрывая одежду об острые ветки.
— Кто там? — раздался где-то совсем рядом встревоженный голос одного из незнакомцев.
— Спокойно, это всего лишь овца.
— Не вижу повода для спокойствия, — голос незнакомца был твердым, как металл. — Если ты не в курсе, овцы не бродят сами по себе.
Смысла скрываться больше не было. Нужно бежать как можно скорее, что Герар и сделал. Пастушок бежал прочь, надеясь уйти от погони, но его заметили.
— Убейте мальчишку, он не должен рассказать о том, что видел, — спокойным голосом приказал колдун, и его приспешники тут же бросились выполнять поручение.
Одежда Герара была изодрана о ветки, а на теле появилось много свежих царапин, которые кровоточили, но это не останавливало пастушка. Он бежал, спотыкался, падал и снова поднимался чтобы бежать. Где-то рядом уже можно было различить голоса и свирепое рычание. Тонкие деревца орешника трещали под натиском массивных туш огров, а вот гоблины шныряли между деревьев, находя удобные лазейки.
Рядом с Гераром пролетел отравленный дротик, рассекая воздух всего в метре от его плеча. Дыхание парня сбилось, а сердце стучало, как десяток лошадиных копыт. Страх стучал в висках и затмевал сознание, но это только помогало молодому пастушку бежать скорее.
Ореховая роща оказалась далеко позади. Сейчас Герар бежал уже через холмы, поросшие мелким кустарником. Преследователей не было видно. Похоже, они отстали от него, или потеряли след. Странно, учитывая, что ориентироваться им помогали кровавые следы на сучках и ветках. Немного успокоившись, парень нашел в себе силы оглянуться. Сзади никого не было. Зато сбоку из-за холма появилась одинокая тень. Герар повернул голову и увидел колдуна, который вытянул руку в его сторону. В следующее мгновение что-то тяжелое ударило парня в грудь и отбросило на лопатки.
Все тело пронзило нестерпимой болью, от которой хотелось рыдать. Герар глотал воздух ртом, пытаясь наполнить легкие, но у него не получалось. Перевернувшись на живот, он пополз.
— Поразительная жажда к жизни, — парень услышал холодный спокойный голос колдуна. Странно, но он показался ему знакомым, будто бы уже приходилось слышать его раньше. — Как жаль, что ее придется оборвать прямо сейчас…
Герар сам не понял откуда у него взялись силы бежать. Он подскочил и помчался на четвереньках, отталкиваясь от земли руками. Силы придавал животный страх загнанного в угол зверя. Во рту появился неприятный привкус крови, а внутри все сжималось от холода. Силы покидали его с каждой секундой, но у него еще оставалась надежда спастись.
Колдуна больше не было слышно. Остальные преследователи тоже пропали вдалеке. Неужели ему удалось сбежать? Куда податься теперь? Мысли кружились в голове, но в таком состоянии не удавалось как следует обдумать их. Что за глупости? Конечно же в Горстейн! Люди должны узнать об увиденном. И плевать на овец и крики разгневанного хозяина. Только бы спастись!
Парень снова упал лицом в пыль, расцарапав щеку о мелкие камни, но тут же поднялся на колени. Нужно подняться, или хотя бы ползти прочь отсюда. Подальше от этих страшных людей и чудовищ.
Герар подполз к дереву и поднялся, облокачиваясь на его ствол. Он обернулся, проверяя нет ли рядом врагов, и в тот же момент мощный удар огра подбросил его в воздух. Обмякшее тело парня беспомощно плюхнулось на землю в паре метров от места, где он стоял, а изо рта вытекла тонкая струйка крови.
— Как же медленно вы шевелитесь, — колдун подошел ближе и презрительно сморщился. Бросив недовольный взгляд на огра, он развернулся и зашагал прочь. Чудовище, ожидавшее похвалы, осунулось и последовало следом за своим хозяином, потеряв всякий интерес к мертвому телу пастушка.
* * *
В Горстейн мы вернулись уже к вечеру. Встречать нас выбралась вся деревня. На лицах встречающих читался страх и скорбь. Похоже, слухи о нашем походе быстро распространились по деревне. Жители еще не успели смириться с гибелью отряда искателей, когда пришла еще одна печальная новость. В этот день Горстейн потерял по меньшей мере семерых жителей, и если тела искателей навеки остались в Лабиринте, то тела убитых караванщиков вернулись в Горстейн. Каждый считал своим долгом поучаствовать в погребальной церемонии, и проститься с теми, с кем жили по соседству и делили пищу.
Ни о каких тренировках и речи не было. Даже мастер Трей отменил на пару дней занятия в школе искателей. Мы решили собраться на холме, у лагеря искателей, чтобы обсудить дальнейшие планы. Домой я заскочил всего на пару минут, чтобы сменить одежду и перекусить. К моему удивлению, на место встречи я пришел не первым. Торкал уже дожидался нас.
— Не сидится дома? — поинтересовался я, усаживаясь на траву напротив друга.
— И это тоже. Знаешь, в старых сказках, которые рассказывала нам Берта, герои возвращались домой после приключения, всегда были счастливы, радовались тому, что все закончилось. Мы вот вернулись, а я не чувствую радости.
— Это потому что еще ничего не закончилось, — ответил я. — Что-то подсказывает мне, что все еще впереди.
Торкал перевел взгляд на темное пятно входа в Лабиринт и согласно закивал. Волшебник нахмурился и повернулся ко мне.
— Вообще, я предвидел, что ты придешь сюда раньше остальных, и решил с тобой поговорить.
— О чем? — внутри похолодело. Неужели Торкал решил уйти из отряда?
— О твоей популярности у девушек, — с улыбкой произнес Торкал.
— Ты это что имеешь в виду?
Торкал осмотрелся, проверяя нет ли рядом кого, кто может нас услышать.
— Разве ты не заметил? Кари и Тея в последнее время неровно к тебе дышат. Ты реши этот вопрос с ними пока они не перессорились из-за тебя, а то знаешь, конфликты в отряде до добра не доведут.
Услышав совет, я крепко задумался, потому как до этого я не воспринимал Кари и Тею как девушек. Конечно, они симпатичные, но рассматривать их как пару… Кари яркая, общительная, задорная. Ее рыжие волосы, заплетенные в длинные тугие косы, то и дело взлетали в воздух, когда она поворачивалась, а лицо, покрытое едва заметными веснушками, всегда улыбалось. Она была выше Теи и могла похвастаться стройной фигурой. Целительница в свою очередь была тихоней, но если ее разговорить, можно узнать девушку совсем с другой стороны. Да и в самые сложные моменты она с легкостью брала ответственность на себя и показывала твердость характера. Тея была немного ниже, у нее были более округлые бедра и пышная грудь. Длинные черные волосы по обыкновению или аккуратно расчесаны и уложены в прическу, либо рассыпались по плечам. Конечно, Тея могла себе это позволить и не волноваться о том, что может сжечь свои волосы из-за неосторожного обращения с огненными заклинаниями. Обе девушки выглядели просто прекрасно, а характеры, хоть и были совершенно разные, но каждая была милой по-своему. Мне было приятно общаться с обеими, а что касается более близких отношений…
Воображение тут же почувствовало свободу и принялось рисовать такие картины, что я невольно закашлялся. В этот момент у холма показались девушки. Я встретился глазами с Кари и поспешно отвел взгляд, краснея при этом, как помидор.
— Что это вы тут скучаете без нас? — поинтересовалась Кари, присаживаясь на траву рядом со мной. Тея последовала ее примеру и села с другой стороны. Краем глаза я заметил многозначительную улыбку Торкала. Вот же гоблин! А ведь друг прав, нужно как-то решать эту проблему.
— Мы как раз болтали с Ричи о том, чтобы попросить мастера Трея заняться нашими тренировками.
