Юмми пристально посмотрела на Господина Мо, но он ничего не добавил, похоже, это было всё, что он собирался сказать. Что ж, понятно, не дура.
— Готова… или откажешься?
— Готова! — решительно сжала губы Юмми.
Господин Мо перевернул конусы и песок неспешно стал перетекать из верхнего отдела в нижний. Лишь пару секунд Юмми наблюдала за такой интересной штукой, а потом решительно прошагала по помосту и кинулась вниз…
Может она бы и закричала, но встречный воздух, восторг и трепет перехватили дыхание и сомкнули её уста! Из широко распахнутых глаз вырвались слёзы. Река, лес, камни понеслись ей навстречу… Но это, как ни странно, не напугало её, а наоборот, вызвало дикий восторг. И она, наконец-то, закричала. И в этом крике не было ничего от страха, сожаления или безнадёжности. В эти мгновения, мгновения свободного полёта, Юмми осознала, что если и будет суждено ей разбиться, то оно того стоило…
Вдруг, за спиной, что-то отчётливо щёлкнуло, и падение стало потихоньку, а потом всё быстрее и быстрее замедлятся. Не успела она удивится, как рядом, подрагивая перепонками крыльев, оказался Траи. На его лице сияла радостная улыбка, а глаза горели обожанием. Он что-то сказал, но падение было ещё довольно быстрым.
— Что? Что ты сказал? — через пару десятков секунд крикнула она.
— Не бойся! — теперь уже четко расслышала Юмми, — Я подхвачу тебя!
Буквально через несколько десятков метров падения Юмми, практически, зависла в воздухе! Удивительно! Не зря она доверилась Господину Мо! Не мог такой человек причинить вред хоб. Правда, узнать это можно было, лишь прыгнув в бездну…
— А я и не боюсь! — с вызовом ответила Юмми парящему рядом с ней Траи.
— А я всё равно подхвачу тебя… И никогда не отпущу! — решительно добавил он.
— Ой-ой-ой… — пронеслось в голове Юмми, а в животе что-то приятно ёкнуло… — Оё-ё-ёй!
С помоста прыгнуло четверо. Остальные "слились" ещё на подступах. Честно говоря, я был удивлён, что кто-то вообще сподобился сигнуть вниз. Без объяснений, без страховки, на одном доверии, пребывая в неведении, что и как случилось с предыдущими кандидатами… Я затрудняюсь сказать, сколько человек шагнуло бы в пропасть при таких условиях. Тут-то снизу вверх на помост смотришь, уже коленки тошнят, а сверху вниз вообще… Поэтому четверо из тридцати двух — просто удивительный результат. А самое интересное: и крыльев у нас четыре комплекта, и прыгунов безбашенных — четверо. Знак, однако!
Так они и пошли, один за другим, на стол к Мими. И первой была Юмми. Совершенно бесстрашная девчонка. Такая же "красавица", как и остальные женщины хобол, но Траи был просто поражён ею. Уж как он вокруг неё увивался, в прямом смысле слова, как подхватил на руки и долго не мог приземлится ещё тогда, в первый её прыжок в неизвестность. Похоже, в нарушение всяческих традиций и законов, Юмми будет его и только его женщиной. Новое, так сказать, социальное явление в жизни хоб, хе-хе…
Мы долго думали, как усложнить, но и сделать безопасным испытание кандидатов. Всяко предлагали, да. Очень быстро сошлись во мнении, что испытание высотой будет самым верным. И высотой реальной! Триста шестьдесят четыре метра отвесной скальной стены вполне себе подойдёт. А вот дальше… Но тут я вспомнил кое-что, хотя сказать с моей памятью "вспомнил"- не слишком корректно, и тем не менее. Быстро смотался к сундуку и принёс "шайбу", извлечённую из Песчаного Чёрта.
Напомнив Круку наш давний спор, я продемонстрировал, что такое антигравитация. Подал ману на белую сторону, она и зависла в воздухе. Очень все были впечатлены, а бубуч вообще в шоке. Не дав ему засыпать меня множеством вопросов, я родил идею! Сшить сбрую, воткнув в неё три шайбы, и установить высотомер. Как только остаётся до земли определённое количество метров, он подключает ману от батарейки, и шайбы убирают вес. Потоки воздуха довольно быстро тормозят падение до полной остановки. И конечно, внизу "летунов" ждала Мими с помощниками. А Траи был на подстраховке, "падая" рядом. Если что, подхватит в воздухе. Как показала практика, схема получилась весьма рабочей.
Конечно, никто скидывать зелёненьких коротышек наобум не стал. Были проведены эксперименты с полноразмерными и полновесовыми муляжами. Хоб, в среднем, весят сорок пять-пятьдесят килограмм, а три шайбы компенсируют шестьдесят. Вполне с запасом. Что и показали практические опыты.
Ну, а сшить сбрую, придумать и настроить приборы — дело умения. Немного магии, немного техники, немного артефакторики… Так что, предлагая соискателям в икарусы сигануть с помоста, мы точно ничем не рисковали. Другое дело, хоб об этом не знали, хе-хе…
И вот у нас есть пять икарусов! Пять воздушных разведчиков, наблюдателей и много ещё чего! Сейчас они активно изучают свои возможности вместе с Траи, который среди них за главшпана. Он и сам пока летун не великий, но в воздухе уже чувствует себя уверенно. Всё же, он, по сути, полумагическое существо, созданное для полёта.
Что замечательно, все остальные летуны "родились" уже со способностью ощущения ветра. Бонус от Системы. Это им помогает в небе неимоверно. Чувствовать потоки, восходящие, нисходящие, боковые, всяческие роторы, скорость и силу ветра — дорогого стоит. Довольно быстро выяснились некоторые характеристики икарусов. Все, включая Юмми, могли поднять вес в полтора, а то и в два раза больше своего. Нормально, без всякого напряжения, лететь с равным собственному весом. Крылья оказались очень сильными. Максимальный подъём в высоту совершил, естественно, Траи. Полтора километра вверх. Мог и больше, как он сам признался, но пока нам рекорды не слишком интересны. Полтора километра — уже отлично. А главное, оттуда Траи прекрасно разглядел не только наши фигуры, но и смурные, взволнованные лица.
Помимо освоения неба, у летунов теперь основная нагрузка — научится чертить карты. Всё, что они видят сверху, запоминать и переносить на бумагу. Желательно, со временем, конечно, прямо в полёте. Изменённое зрение икарусов позволяет разглядеть самые мелкие детали очень далеко. Или высоко, тут как посмотреть. Поэтому я провожу с ними уроки картографии. Ещё они учат световую азбуку и отрабатывают навыки пользования сигнальным прожектором.
Наш творческий коллектив посмотрев на Траи и Юмми, пришёл к единодушному мнению, что для икарусов нужна особая "небесная" одежда. Лётные комбинезоны — сказал я и показал несколько виртуальных моделей, извлечённых из памяти. Народ очень возбудился и приступил к творчеству. Комбинезоны должны быть надежные, функциональные, со всяческими полезными приблудами, а главное — что? Что главное для хоб? Правильно — красссивые! Крассота должна быть! И Траи, и Юмми активно привлекались к этому процессу.
Я даже не стал спорить за красоту — бесполезно. Все давно поняли, красивое моё — серо, безлико и убого не только для хоб, но и для бубуча. Но вот о полезных штучках, должных входить в комплект икаруса, возражать никто и не думал, тут я реальный авторитет.
Довольно быстро определились с общей концепцией. На голове — кожаный шлем, навроде как у Крука. Гогглы-консервы с изменяемой затемнённостью от чудо-стёкол с Теллура. Лёгкая кожаная полумаска, закрывающая нос и рот летуна. Как выяснилось, в пике Траи набирал довольно приличную скорость. Ну, и так, чтоб дождевой воды, а пуще того — всяких насекомышей ветром в рот не накидало, когда икарус варежку от восторга раззявит. Шутка, конечно, но только в малой части. Маска и правда полезная вещь. Она, кстати, легко одевалась и снималась.
Сам комбинезон сделали из плотной ткани, пропитанной хуустом. Она не продувалась и не промокала. Очень хотелось добыть кого-нибудь из зверушек с камуфляжными способностями, и приодеть летунов, но пока ничего подходящего не попадалось. Однако все имели это ввиду.
