нас прочь с арены. Через тонкий и тёмный проход, через запасной выход с обратной стороны Колизея. Там нас ждала роскошная карета, укрытая драгоценными камнями и запряжённая двумя гордыми лошадьми.
Рыцарь бережно уложил Си на одно из сидений, а затем, усевшись напротив, капнул ей в рот немного воды. После откупорил крошечный бутылёк с зельем, хранившимся в его нагрудном кармане, и растёр содержимое по лицу моей госпожи. Гримаса тревоги и боли немедленно испарилась, стоило жидкости впитаться в гладкую кожу Си. Колёса плавно закрутились, а лошади стали отбивать ритмичную мелодию, стуча подковами по брусчатке.
Стоило нам выехать за ворота, Грацио нахмурился и схватился за меч. Стало страшно, я представил себе самое ужасное, но он лишь спросил:
— Кто здесь? — рыцарь покрутил головой, после чего остановил взгляд на мне. — Я чувствую тебя.
Я ничего не ответил и вообще не знал, как мне реагировать. Тогда Грацио направил на меня один из своих клинков. Делать было нечего.
— Я ей не враг, а верный попутчик. Мы странствуем вместе.
— Говорящий меч, — мужчина улыбнулся, — эта девушка не так проста… Что с ней случилось, меч? Такое часто бывает?
— Я не знаю. Это случилось впервые, но её сердце бьётся ровно. Она придёт в норму. Тебе не стоит переживать.
— Мне было обещан бой, а драться с трупом я не буду. Вот и переживаю, — он уложил свои светлые волосы назад и откинулся на спинку, — Скоро мы приедем в мою резиденцию. Отдохни. Такой удар должен был вымотать и тебя.
Грацио был прав. Этот удар был куда выше моего предела и, тем более, предела Си. Мы словно взяли взаймы у жизни, а сейчас отдаём долг.
То, что терпеливо ждет, тихой походкой к смерти ведет
Чёрный ворон подобрался к странникам совсем близко. Он был рядом, скрываясь в тени, он слушал и наблюдал.
И цель у него была одна — дождаться момента воскрешения древней силы, а после, в ту же секунду, убить. Забрать. Отнести своему божеству, скрывающемуся в проклятых землях.
Ворон услышал достаточно. Ворон приступил к свершению задуманного. Ворон был доволен ходом турнира.
Ехали мы недолго, может, около часа. Резиденция, как её назвал Грацио, оказалась крупным белоснежным и трёхэтажным особняком, окружённым зеленью.
Си до сих пор не очнулась, но её дыхание стало ровным и глубоким, а мышцы перестали сокращаться в судорогах.
Я совсем не чувствовал угрозы со стороны Грацио, казалось, что он переживает за Си не меньше моего, но почему? И почему он так хочет сразиться с ней? Вопросы оставались без ответа, однако я был рад, что этот человек помогает нам.
Стоило карете остановиться у золотистых ворот, как с неё сошёл немолодой кучер в тёмном костюме. Они с Грацио перекинулись парой слов, после чего к нам подбежало несколько служанок. Они хотели унести Си в на носилках, но Грацио понёс её сам.
Он отнёс Ящерку, сжимающую меня в руке, на второй этаж, уложил Си на мягкую кровать с белоснежным простынями, находящуюся в просторной и чистой, но слишком пустой, словно заброшенной, комнате и отдал поручение готовить обед. Солнце только-только стало подниматься по небосводу, набирая силы. Вот что значит — рано проснуться. Столько всего успело случиться…
Рыцарь, порывшись в шкафу, достал скляночку с прозрачной жидкостью, капнул себе на ладонь, растёр и поднёс руку к лицу Си. Ящерка немного поморщилась, а затем медленно открыла глаза. Удивившись изменившемуся окружению, она крепко сжала рукоять, которую, впрочем, сжимала и будучи без сознания, и замахнулась на Грацио.
— Тише, тише, всё хорошо, — спокойно произнёс мужчина, сжав моё лезвие меж указательным и большим пальцем левой руки.
Конечно, Си ударила не со всей силы, да и достаточного расстояния для хорошего удара не было, однако рыцарь сделал это так буднично, словно поймал листик с дерева, опавший и медленно кружащий по воздуху.
— Си, не бойся, он хороший человек, — начал я, — ты упала в обморок после боя, сейчас мы в его резиденции.
Ящерка ослабила хватку, тогда Грацио разжал пальцы, чуть не раздавившие мой клинок.
— Что произошло? Мы победили?
— Я расскажу тебе после, у меня есть мысль. Но прежде позволь мне накормить тебя, — Грацио протянул руку и помог Си подняться с постели.
После он отвёл нас в просторный обеденный зал, где, пыхтя ароматным паром стояли тарелки и блюда полные еды. Грацио галантно выдвинул, а затем задвинул стул, на который плюхнулась Си, а сам сел только после того, как наполнил её бокал домашним вином.
Внутри резиденции, как и снаружи, было дорого-богато. Позолоченные серебряные приборы, расписные канделябры и подсвечники, стулья из красного дерева, массивный камин…
— Ты хорошо сражалась, — проглотив толстый кусок мяса, заговорил Грацио, — меня особенно впечатлила твоя реакция в первом бою, ибо даже я не сразу подметил хитрость того паренька.
— Это заслуга Владика, он в очередной раз спас меня. Но и тебе спасибо, рыцарь Грацио. У тебя тут, кстати, очень мило.
— Да, это пустующая резиденция моей семьи. Все мои братья и сёстры разъехались по другим землям, дорогие родители давно почили, а я остался тут. Прикованный к родовому гнезду одинокий рыцарь. Называй меня просто — Шанкс и прости за мою наглость при нашей первой встрече. Я тогда был совсем не в себе, но ты умело заткнула меня, — он добродушно рассмеялся. — После обеда я хочу провести тебе экскурсию, а затем дам тебе первый урок, как и договаривались.
Всё так и случилось. Длинные коридоры, высокие потолки, красивые комнаты, необычные растения, коллекция брони и оружия — всё было очень интересно, особенно для Си. Они добродушно беседовали, Шанкс заботливо придерживал двери, и нежно подталкивал в плечо. В какой-то момент я понял, что ему это нравится, а Ящерка не сильно то против. Ну и хорошо! Её улыбка меня сильно радует, а, чем больше Шанкс Грацио рассказывает про себя, тем больше я проникаюсь им.
Ему порядка тридцати лет, он первенец древнего рода Грацио, когда-то приближенного к первой короне, что бы это ни значило. Раньше в этом поместье кипела жизнь: многие братья и сёстры, о которых Шанкс как старший брат заботился, родители, соседи, ярмарки и выставки. Затем отец семейства серьёзно заболел, а за ним
