ушла и матушка. Младшие дети, никогда не питавшие любви к семейным традициям, разъехались, оставив Рыцаря тут. Некоторые моменты его рассказа показались мне сильно абстрактными, но, скорее всего, он просто не стал раскрывать все карты при первой встрече. Однако очень подкупала его любовь к кошкам и хобби — садоводство.
Настало время самого интересного — урока.
Мы вышли на задний двор и, вдоволь наглядевшись на завораживающую флору: разноцветные цветочки, плодовитые деревья, милые кустарники и пушистую травку, прошли чуть дальше. Там была песчаная тренировочная площадка, а по её центру стоял манекен. Такой же, против которого мы сражались в подвале Колизея.
— А почему ты не тренируешься тут? — спросил я. — Вон у тебя какой простор! Да и мужским потом не воняет.
— Я уже достиг своего предела во владении многими видами оружия, мне осталось довести до совершенства лишь пародирование и чтение боя, а эти вещи прокачиваются только в бою с людьми. Особенно с теми, кто обладает уникальными техниками, как вы, например.
— Так ты поэтому нас выбрал? — уточнила Си.
Шанкс замешкался, словно скрывая что-то. Или просто стесняясь?
— Ну… Да. Давайте начнём. Завтра у нас будет ещё два боя, поэтому нужно будет отдохнуть.
К нам подбежал молодой парень, в его руках было два тренировочных меча из крайне тёмного дерева, почти чёрного. Гарицо взял оба меча, чьи рукояти были оплетены мраморной тканью, крепко сжал руки, после чего мечи покрылись едва заметной пеленой магии. Он передал один из мечей Си.
Поскольку эти мечи не считались оружием, Си смогла взять их и экипировать.
— Чем ты покрыл их? — поинтересовался я.
— Это техника называется «укрепление», она открывается при достаточной прокачке навыка ближнего боя, есть ещё «заточка», но про это позже, — Шанкс стал крутить кистью форму бесконечности, сжимая меч в руке. — Ты совсем не умеешь драться.
— Да… — призналась Си.
— Это был не вопрос. Я удивлён, что ты смогла победить первого парня. Про второй твой бой я вообще молчу. Изучать всё придётся с самых азов, а, поскольку ты выпросила всего три урока, теорию тебе придётся изучать самой. Не переживай, книги я тебе дам. Так вот, мастерство меча, как я и сказал, состоит из двух компонентов: разума и тела. В «разум» входят: стойки, техники, хваты, стратегия. В тело — всё остальное. Разум прокачивается глазами. Тебе нужно изучать техники и анализировать бои, а тело прокачивается лишь тренировками.
Кисть Шанкса замерла, затем он поднял руку так, что гарда меча оказалась на уровне подбородка. Оружие, разрезав вертикаль на право и лево, целил точно в солнце. Меч был неподвижен, а хватка тверда. Грацио положил на рукоять вторую руку.
— Я покажу тебе свой лучший удар, отойди.
Он закрыл глаза сделал настолько глубокий вдох, что его грудь увеличилась в полтора раза. Затем открыл глаза и замер, превратившись в статую. Больше ничего не выдавало в нём человека, скорее — статую.
Си шагнула назад и широко раскрыла глаза: сначала дёрнулись плечи Грацио, локти по дуге пошли вверх, а острие оказалось параллельно небу. Шанкс стал медленно выдыхать воздух через нос, его икры напряглись, затем торс, после бицепсы вздулись. Взмах. Спустя лишь мельчайшую из возможных единиц измерения времени острие стало параллельно земле. Энергия от удара, точно взрыв, толкнула поток воздуха, врезавшийся в нас.
Тогда я увидел дым. Лезвие деревянного меча было покрыто мелкими песчинками огня, а в земле, ровно под мечом, оказалась впадина глубиной в несколько сантиметров. Спустя ещё секунду меч воспламенился. Он загорелся от скорости удара!
— Твою прокачку… — лишь выдавил я.
Шанкс бросил меч на землю и притоптал пламя. Затем посмотрел на нас.
— Можете считать, что я просто похвастался, но, вообще, я хотел дать вам ориентир. Такой удар практически невозможно реализовать в реальном бою, для него нужна максимальная концентрация. В него, буквально, нужно вложить всё своё существо. Однако он отчётливо демонстрирует твой навык. Другой опытный мечник сможет сразу оценить вас.
— И как он называется? — спросила Си.
— Бескровный удар. Многие дуэли заканчивались так и не начавшись. Дуэлянты просто измеряли глубину ямы, образовавшейся после удара. Если разница составляла больше половины сантиметра, то драться не было никакого смысла, — он опустил голову, — у меня получилось, на глазок, пять-шесть сантиметров.
— А какой глубины была самая сильная атака, которую ты видел? — спросил я.
Шанкс усмехнулся.
— Своими глазами я видел мечника, что оставил после удара ров глубиной в метр и шириной в полметра, однако, говорят, что самые могущественные мечники одним ударом могли создавать разломы такой глубины, что до дна не доходил свет.
Он наклонился и подобрал тренировочный меч с земли.
— Сегодня я буду атаковать, а ты защищаться. Завтра бить будешь ты. На третий я что-нибудь придумаю, а на четвёртый — ты отплатишь мне настоящим боем. Защищайся!
Шанкс пошёл в атаку. Взмах справа, тут же сверху, скачок, слева, слева-сверху-справа. Си успешно отбилась. Лог оповестил: «Открыт новый талант! Блок. Уровень 1 — 10/100».
Грацио повторил, но быстрее: справа-справа-снизу вверх-сверху направо-справа-слева.
— Ещё раз! — крикнул он.
С каждым разом сила и скорость атак увеличивалась. В какой-то момент периодичность атак снизилась настолько, что, как только Си отбивала атаку слева, меч уже заходил справа. Тогда она получила первый синяк.
Лог оповестил: «Блок. Уровень 1 — 80/100». Так быстро?
— Начнём с начала!
Тогда всё повторилось: сначала медленные и слабые удары, затем сильнее и быстрее, сильнее и быстрее. Второй синяк.
«Блок. Уровень 2 — 35/100».
Третий синяк совпал с прокачкой блока до третьего уровня. На шестом синяке блок был уже четвёртого уровня. Когда блок прокачался до пятого, Си смогла отбить вторую «моментальную» атаку, когда удар справа «телепортируется» налево.
Час спустя блок был десятого уровня, а после не сдвинулся с мёртвой точки. Дальше прокачка была возможна только на настоящих мечах. Грацио попросил дворецкого принести воды. Они с Си Сели на мягкую траву:
— Ты молодец. Ещё немного потренируем парирования и отвод меча…
Си всё это время улыбалась.
* * *
Парирование и отвод меча удалось довести лишь до третьего уровня, после чего Си обессилено упала на землю. Вполне хороший результат, если учитывать то, что ещё вчера она даже не представляла каково это — биться против настоящего меча. Против человека.
Ближе к вечеру Си и Грацио плотно поужинали, мило общаясь. Затем
