девочки долго не верила в то, что случилось. Но реальность упорно продолжала… существовать. И Умбри убедилась, что это не сон.
Никогда раньше члены семьи Маллор не видели Умбри такой счастливой. Даже вызвали лекаря, чтобы проверил психическое состояние девочки, которая никак не могла объяснить, почему-то смеётся, то плачет, то лезет обниматься ко всем подряд.
Но Умбри не надо было никому ничего объяснять. Ей нужно было только стать сильнее. Ведь война родов, которая уничтожит её семью, ещё даже не маячит на горизонте. А вот Системный интерфейс, мифический класс, и дар к магии времени никуда не делись.
Справедливо ли наказывать людей за то, чего они ещё не совершили, но совершили бы, будь у них такая возможность? Маленькая повелительница времени считала, что да.
Спустя десять лет, молодая полубогиня, прозванная Чудовищем Маллор за жестокость к врагам, считала точно так же. Ведь она всё-всё помнила…
* * *
В тот же день, в который Умбри Маллор в радостной истерике носилась по семейному особняку, очень далеко от неё, другая маленькая девочка спорила с отцом.
Будущая королева Тарэль, пока что лишь дочка герцога, София Такар, доказывала отцу, что ей нужно нормальное обучение, а не то раздолбайство, которым её баловали няньки и учителя.
София не знала, как переместилась в прошлое, но подозревала, что тут замешан Хор, старательно игнорировавший её молитвы и обращения. София помнила, к чему привело такое отношение отца спустя десять лет… И была намерена не допустить повторения этого. Впрочем, все нужные знания у неё уже были. Нужен был только системный опыт. И если отец снова будет сдерживать её развитие, уже не из-за собственной мягкости и потакания желаниям капризной дочери, а вопреки её же собственной воле… Значит, она найдёт другой путь. Путь, на котором ей не понадобится никакой призванный герой.
* * *
Ещё две девушки, не так далеко от Софии Такар, как Умбри, в тот же самый день, думали об одном и том же.
Как решить ситуацию с Бэрроузом Гандэзом и принцем Коршем до того, как она станет критической. Что они могут сделать, зная о грядущих событиях? Как стать сильнее в кратчайшие сроки, как спасти тех, кто должен погибнуть, как убедить людей вокруг не совершать ошибки, казавшиеся верными решениями… Лишь одна мысль у девушек немного отличалась.
«Помнит ли Рика?» — думала Айша.
«Помнит ли Айша?» — думала Рика.
* * *
Дух меча, так и не назвавшаяся Александру, с удивлением обнаружила себя живой. С удивлением обнаружила живым молодого мастера. С удивлением обнаружила, что знает события следующих десяти лет. И когда они начали происходить точь-в-точь как она помнила, то с удивлением поняла, что ей не почудилось. И тогда, она без промедления приняла решение…
В этот раз, она не даст мастеру погибнуть. Чего бы ей, ему, и миру этого не стоило.
* * *
Джудо Тарс ощущал себя странно. Как будто ему снова пятнадцать. И не десятилетий, а лет. Потому что только в юношестве его могли настолько ловко и изящно обвести вокруг пальца. При этом полностью исполнив договор и дав ему желаемое в полном объёме.
Впрочем, Джудо прекрасно осознавал, что даже будь он в десять раз старше и в сто раз могущественнее всех богов этого мира вместе взятых, то на фоне такой сущности как Хор всё равно остался бы где-то на уровне простого земляного червя. Одного мельчайшего взгляда в глубины познания Хора Джудо хватило чтобы едва не сойти с ума от силы древности этого существа. И это при том, что Хор позволил магу посмотреть и показал только то, что хотел.
Так что предъявлять Хору какие-то претензии на месте Джудо было бы, во-первых, безумно глупо, во-вторых, совершенно бесполезно. В том числе и потому, что присутствия Хора Джудо больше не чувствовал. Древний отрезал от себя то ли мага, то ли весь их мир. И Джудо нужно было решить, что делать дальше.
Он выполнил все свои обязательства перед Хором… А Хор выполнил все свои обещания. Давно остановившийся в плане развития личной силы маг увидел новые горизонты для своего развития. Увидел на мгновение… После чего перенёсся на десять, кажется, лет назад, потеряв всё, чего успел добиться за этот срок. Не так он ожидал познать новые горизонты магии.
С другой стороны… Немного подумав, Джудо пришёл к выводу, что это мизерная цена за то, что он получил. К тому же, это возвращение во времени он может использовать. Теперь он может заняться проблемами одной из дочерей, чтобы та не бежала из Свободного Плана… А ещё, одного короткого взгляда на показанный Хором новый горизонт ему хватило, чтобы увидеть дальнейший путь. И перенос назад во времени лишь укреплял понимание этого пути.
Сможет ли Повелитель Пространства стать ещё и Повелителем Времени? Что ж, время покажет. Усмехнувшись, Джудо отправился к дочери. Уж что-то, а новые магические изыскания он точно может отложить, раз события следующих десяти лет и результаты всех намеченных на этот срок экспериментов ему уже известны…
* * *
Агония… Вернуться в агонию после такого приятного забытья смерти было даже более шокирующе, чем оказаться в ней впервые.
Ещё более странным было то, что Мист Делароза помнил будущее. Помнил следующие десять лет. Помнил удивительного мечника и его бога-покровителя, освободивших его… Освободивших из пыточной камеры, которой для чемпиона Нокуны, богини страданий, стало его собственное тело. В погоне за силой он стал не больше, чем безвольной марионеткой безумной богини, запертой в уже не принадлежащем ему теле. Жуткая судьба… Но Мист её заслужил. В этом он никогда не сомневался. То, что он творил в погоне за силой, было достойно подобного наказания.
Сейчас Мист сомневался в другом… То, что он видел, то, что он помнил — это иллюзия? Это очередной трюк Нокуны, чтобы дать и отобрать надежду? Или…
Впервые за очень долгое время Мист чувствовал ясность. Как будто он действительно на некоторое время освободился от бесконечной пытки. Конечно, сейчас он снова испытывал неописуемую боль всем своим естеством, одновременно переживая все страхи и самые мерзкие иллюзии, которые только можно представить. Нокуна хорошо натренировала его разум, он мог одновременно испытывать в десятки раз больше негативных ощущений, чем обычный смертный. Очень скоро эта ясность исчезнет, разум снова сдастся под лавиной боли и кошмаров…
Но откуда же всё-таки взялась эта ясность? Это не давало Мисту покоя. Что, если он каким-то образом вернулся назад во времени? В принципе, такое было вполне возможно…
Где-то внутри терзаемого разума, маленькая искра сознания Миста рассмеялась. Надежда? Как давно Нокуна не давала ему надежду?
Плевать.
Если есть хоть один микроскопический шанс, что это было реально, он уцепится за него. Человек по имени Александр Тихонов, чемпион Хора, показал Мисту путь. Показал, насколько сильна может быть воля.
Маленький осколок сознания, то, что осталось от человека, которого когда-то звали Мистом Деларозой, великого мечника, потерявшего себя в погоне за силой, принял решение. Он не будет ждать, когда кто-то придёт и спасёт его. Он будет бороться.
Даже если это бесполезно.
Даже если его шансы равны нулю.
Даже если он ничего не добьётся за целую вечность.
Он разрушит оковы, в которые Нокуна превратила его тело. Он не будет питать эту тварь. Он сломает свою тюрьму и вырвется на свободу, но не для того, чтобы умереть, а для того, чтобы бросить Нокуне вызов. Не ради себя. Мист давно отказался от мысли, что заслуживает спасения или шанса на искупление… Поэтому, он сделает это ради других. Всех тех, кто стал жертвами Нокуны, не заслужив подобной участи.
У него получится. Обязательно получится!
Я очнулся… у себя дома, на Земле, за компьютером. На мониторе был экран создания персонажа в «эпохе героев».
Какого хрена?
Я неверяще смотрел на свои руки, на мышку с клавиатурой, на монитор, на стены…
Мне не могло всё это привидится. Не могло. Не могло же?
Слишком реально. Слишком ярко. Слишком хорошо помню. Помню, чёрт
