море скелетов шло к перешейку, переходило через него в другую область и преодолевало ее целиком. Скелеты могли топать до полутора-двух дней, при этом путаясь под ногами у союзников. Макс чуть ли не схватился за голову, узнав об этом. Но данный эпик фейл не слишком повлиял на его решения.
Армия Большого Босса продолжила свои целенаправленные атаки для создания выступов и перешейков. Из-за этого с логистикой у защитников происходили все большие проблемы. И даже специальная армия противодействия не всегда успевала прибыть на поле боя в полном составе. С каждым новым успехом уровни призванных скелетов Макса и игроков росли. И скорость роста боевой мощи его личного отряда была выше, чем скорость, с которой защитники усиливали армию противодействия. Ее влияние лично на Босса постепенно уменьшалось.
Пока мысли союзников Макса были заняты ожиданием нового банкета, он аккуратно увеличил частоту атак армии через свой частный портал. Его портал был открыт одним из первых, поэтому находился ближе к центру агломерации, и здесь логистика защитников была сложнее. Хотя они специально нацелились на его портал, создав здесь наиболее укрепленную оборону, время от времени образовывались протечки. Нападение на сильные оборонительные рубежи замедлило скорость развития армий союзных командиров, но они были немертвыми. Уж чего, а времени у них было достаточно. Они могли и подождать. В последние месяца они чаще придумывали новые стратегии игры в камень-ножницы-бумагу, чем стратегии нападения на иновселеннскую планету. А когда Макс показал им, как играть в «классики», это произвело настоящий фурор в сообществе немертвых. В это время игроки, не покладая рук, вытачивали из камней разного цвета фигурки для шашек и шахмат. Вообще, это была нетривиальная задача, руки нежити были не приспособлены для ремесленного труда, поэтому фигурки выходили убогими. Но ради потенциальной прибыли их Босса, игроки должны были постараться.
В это время генералы защитников просто сходили с ума. С одной стороны, с появлением перешейков в атакующей волне нежити становилось все больше хаоса и неурядиц. С другой стороны, каждую неделю к их главному врагу присоединялся минимум один военачальник. Генералы не понимали, что было такого привлекательного в армии их главного врага. Почему там было будто бы медом намазано? Что он им пообещал? Денег, власти, бессмертия? Немертвым не нужны были деньги, у них и так было много власти, и они были бессмертны. Так почему же другая нежить не объединялась в сообщества, а их главный враг мог постоянно находить товарищей. Неужели его харизма и влияние были настолько велики? Никогда бы генералы не подумали, что их враг завлекал союзников детскими играми.
— Босс, задача выполнена! — сообщил Максу один из игроков, когда начальник, задумавшись, перекатывал пару больших каменных шаров в руке.
— Вы достигли подземных вод? — сразу же встрепенулся Лидер гильдии.
— Да! — кивнул игрок. — В точности, как и рассчитали геологи. Мы прорыли глубокий тоннель в область за соседней. Прямо под перешейками. И на глубине четырехсот метров мы обнаружили межпластовые воды. Вода поднялась на поверхность, и сейчас мы укрепляем тоннели, чтобы они не обрушились. Трещины в породе довольно узкие, но по предварительной разведке мы можем найти подземные проходы достаточно крупные для прохождения нежити. В иных местах нам нужно будет только немного расширить трещины.
— Это отличная новость! — кивнул Макс. — Приложите все усилия для прорыва.
— Слушаюсь, Босс! — отдал честь игрок и ушел.
Лидер гильдии же остался, раздумывая, кого отправить на прорыв.
* * *
В конце концов, в первой волне решено было отправить игроков, так как обычная нежить просто бы заблудилась или закупорила бы проходы. Оказалось, что в захвате нежитью земли были определенные ограничения. На поверхности это было несколько сотен метров вверх по воздуху, но под землей ограничения были больше. Всего несколько десятков метров вверхи и вниз. Но это также было хорошо. До поры до времени продвижение нежити останется незамеченным. Даже если в теле нежити игрокам не нужно было дышать, двигаться под водой при большом давлении было не слишком комфортно. Поэтому игроки время от времени уходили оффлайн. Но они не остановили своего продвижения.
Целый месяц ушел у игроков, чтобы добраться до конечной точки своего путешествия — пещер ближайших горах в нескольких сотнях километров от агломерации точек вторжения. Еще месяц ушел на создание стабильного маршрута. И только три месяца спустя в пещеры были проведены подчиненные немертвые. Когда их собралось несколько тысяч, Макс дал команду отправиться им в атаку. Различная нежить стала хаотично искать выходы из пещер, словно куча муравьев. Среди них также были игроки, которые должны были найти места для дальнейшего прорыва. А многокилометровый проход через подземные трещины меж тем продолжали расширять и укреплять. Пока что проходимость была плохой. Всего три немертвых в минуту. Но это было нормально на начальных этапах.
Только несколько дней спустя различная нежить начала выбираться из горных пещер. К тому времени даже самый слабый из них был третьего ранга. Слишком внезапным для защитников было это событие. В сотнях километров от защитной зоны начали собираться тучи смерти. И тысячи высокоранговых немертвых вырвались из пещер, становясь сильнее каждую минуту. Нежить не разбрелась в случайном порядке. Она учуяла запах большого скопления людей в сотнях километров от гор и отправилась туда. Армия защитников же отправилась навстречу. И только бывшие на месте игроки высоких уровней смогли дать команду нежити разбегаться в разные стороны, хотя это помогало мало. Когда немертвый поднимал ранг, превышающий ранг отдавшего приказ игрока, он незамедлительно становился самостоятельным и начинал двигаться к большому скоплению людей.
Игроки были вынуждены вызвать своих скелетов и отправить их в разные стороны. Призванный скелет никогда не поднимет уровень выше, чем призыватель, и никогда не предаст его. Только так удалось начать активно расширять занятую территорию. Самым боеспособным и мобильным подразделением среди защитников была армия противодействия Максу, они и отправилась подавлять внезапно появившуюся нежить. Конечно, Биг Босс не стал упускать счастливый случай, и начал массовую атаку из своей области. Защитники пока не знали, кто виновен в прорыве, пока что они предположили, что открылся новый портал в горах, и его нужно было подавить, как можно скорее.
Однако, это оказалось не так просто. Вырвавшаяся из гор нежить уже успела набрать силу. Тут были сотни немертвых четвертого ранга, и даже несколько пятого. Космические и стратосферные канонерки прибыли на место первыми, и обрушили на вторженцев град лазерных лучшей, ракет и бомб.
