- Ложись! – заорал Алекс, пригибаясь, и Мелисанда послушно бросилась вниз.
Осыпалась соседняя витрина.
Двери внедорожника распахнулись, и оттуда выскочили какие-то бритые под ноль черные парни с автоматами. Одеты они были в спортивные куртки и широкие штаны, на шеях сверкали тяжеленные золотые цепи.
- Замочим итальяшек! – заорал один из негров, и от грохота заложило уши.
В считанные секунды ресторан был изрешечен пулями.
Наступила тишина.
- Э! – крикнул черный. – Поняли, да, гандоны, кто на районе власть?
- Уходим, бро. Копы рядом, - дернул его за рукав другой.
Где-то вдалеке заливались сирены.
- Ша, парни, - усмехнулся первый. – Еще мы от легавых не бегали. Возьмем кассу и уйдем спокойно.
Он закинул на плечо автомат и вразвалочку направился к ресторану.
Остальные потоптались, переглянулись и побрели следом.
Когда последний из них перешагнул остатки двери, мрак разорвала слепящая вспышка, земля содрогнулась, и из ресторана рванула стена пламени, уничтожая остатки окон и дверей.
Алекс выкатился из машины, схватил за шиворот Мелисанду и закинул ее в салон.
Огонь бушевал в считанных метрах, и было видно, как пляшут внутри неясные тени. Одна из теней, визжа, вылетела наружу, забилась на асфальте, пытаясь сбить с одежды языки пламени.
Следом не спеша вышел худощавый горбоносый человек в полосатом костюме. Пожар будто обходил его стороной.
Человек пару секунд разглядывал визжащее тело, потом разрядил дробовик тому в голову. Тело затихло.
Горбоносый огляделся, задержал заинтересованный взгляд на «кадиллаке» (Алекс машинально втянул голову в плечи), послал воздушный поцелуй Мелисанде и прошел мимо. Шагнул на дорогу, остановил какой-то седан, выкинул из него водителя, уселся на его место и рванул прочь.
Герион, который сидел все это время неподвижно, будто в ступоре, наконец пошевелился.
- Нет. Это точно не гонки. И даже не исторический симулятор. Это какой-то, мать его, мафиозный экшн.
***
- Почему?! – зарычала Мелисанда.
- Потому что убираться надо отсюда побыстрее, - отрезал Герион, вылетая на встречку и подрезая сразу три машины.
- Да почему же?!
- Потому что боевая магия здесь не работает, вот почему! Рассказывали мне про такие новые локации, да я не верил. У ресторана пытался обратиться, только волосы на руке выросли, - Герион помахал в воздухе ладонью. - Нас любой хмырь со стволом в два счета замочит. А стел возрождения я здесь как-то не заметил.
- Хм, - Мелисанда подняла руку. Руны на ее запястьях слабо осветились. – А у меня вроде норм. Еле-еле, правда.
Она попыталась скастовать простейшее огненное заклинание. Пламя поднялось над ее пальцем и тут же пропало.
- Убедилась? – Герион бросил машину в просвет между двумя грузовиками. Сзади гневно засигналили.
- Ты нас в ДТП угробишь. – сказал Алекс. - Никакого хмыря со стволом не понадобится.
- Главное, из центра выбраться, а там проще будет.
Гигантские небоскребы из стекла и бетона нависали над улицами, превращая их в ущелья. Толпы народа сновали по тротуару, а тысячи неоновых вывесок превращали их лица в морды разноцветных упырей.
- Стой! – вдруг заорал Алекс и ткнул Гериона в плечо.
- Хрен, - откликнулся тот и прибавил скорости.
- Стой, говорю. Это оно!
- Что «оно»?
- Хранилище карт!
- Где?
Справа виднелась неприметная башня, зажатая с трех сторон небоскребами.
- Бред! Откуда оно здесь?
- Не знаю. Но это точно оно. У меня картинка в инструкциях. Один в один.
Алекс даже залез в журнал, чтобы убедиться. Три стрельчатых окна посередине, пояс из барельефов, закругленные зубья бойниц на крыше. Правда, на изображении башня была светло-серой, а тут потемневшей и даже покрытой мхом снизу.
- Надо проверить, - сказал он.
Герион чертыхнулся и ударил по тормозам.
Наверное, когда-то башня считалась самой высокой в округе, но теперь, в окружении стоэтажных монстров, терялась. По бокам от нее виднелись остатки разрушенных стен, и было ясно, что раньше она была частью какой-то крепости.
К высоким резным дверям под нависшим каменным фронтоном вела широкая лестница с выщербленными ступенями.
- Тут что-то написано, - Мелисанда стояла у гранитной плиты, усеянной мелкими потускневшими буквами. Герион наклонился, пытаясь разобрать.
- Здесь написано «Башня Солнца, единственное строение, оставшееся от Древнего Ксора». В разные времена служила оружейной, библиотекой и тюрьмой. Да, ты прав. Это, видимо, та самая башня. Но как она здесь оказалась?
- Ты не дочитал, - сказала Мелисанда, продолжая разглядывать плиту. – Она здесь всегда стояла. Это и есть Ксор. Его переименовали в Сан-Сити. Двести лет назад. Как раз эта башня и дала городу новое название.
Герион нахмурился.
- Какие двести лет? Я заезжал в Ксор весной, когда для таверны закупался.
Мелисанда пожала плечами.
- Ну, ты весной. А тут двести лет пролетело. Это же искин. Что ему стоит время подкрутить?
- В отдельно взятой локации?
- Хватит гадать, - сказал Алекс. – Пойдем.
Двери оказались заперты. Пришлось стучать дверным молотком в виде львиной головы. Внутри послышались шаркающие шаги, загремели засовы, и дверь приоткрылась.
- Музей закрыт, - хрипло сообщил морщинистый старик в засаленном сюртуке. – Ночь на дворе. Куда ломитесь?
Алекс, ни слова не говоря, взял его за лацканы и внес внутрь. Старик пинался и сопел.
- Я вызову охрану! – сообщил он, когда его поставили рядом с билетной стойкой.
- Потом вызовешь, - сказал Алекс – Мелисанда, наколдуй вокруг него какое-нибудь статическое поле, чтобы не трепыхался.
Она развела ладони, напряглась и выдавила из воздуха еле заметный клубок энергии, который тут же исчез.
- Ясно. Тогда веревку какую-нибудь найди.
- Погоди с веревкой, - сказал Герион, листая путеводитель. – Тут десять этажей, набитых всякой всячиной. Экскурсовод нужен.
- Вы что, ребята, не местные? – хмыкнул старик. – Здесь же нет ничего ценного. В городе это каждый знает. Только черепки с раскопок, рухлядь, да старые книжки.
- Вот с книжек и начнем, - сказал Алекс.
***
- Только не трогайте ничего, - сварливо буркнул старик. – Еще не хватало реставраторам платить. У города на это денег нет.
Алекс молча дернул за веревку, и служитель поплелся дальше. Связанные руки он держал перед собой, чем напоминал вставшую на задние ноги крысу.
Они шли по гулким полутемным залам, забираясь все выше и выше. Мимо тянулись бесконечные экспонаты, доспехи, оружие, чучела коней в попонах, какие-то средневековые деревянные станки, витрины с монетами, украшениями и прочей мелочевкой.
- Что ж вы библиотеку на самый верх отправили? – спросила Мелисанда.
- А кому она нужна? Пыльными корешками любоваться?
- И лифта нет?
- Денег нет, и лифта нет.
- Ладно прибедняться, - сказал Герион. – Наверняка среди добра и золотишко имеется.
- Если и было, хозяева забрали.
- Какие хозяева? – спросил Алекс.
- Известно какие. Хозяева музея.
Увидев очередную винтовую лестницу, Алекс даже застонал.
- Долго еще?!
- Этажа четыре вроде. Я сам там нечасто появляюсь. Наверное, все паутиной заросло.
Металлические ступени были такими высокими, что приходилось задирать ноги. К концу лестницы все четверо пыхтели как паровозы.
Следующий зал был заставлен каменными саркофагами.
- А тут что? – спросил Алекс.
- Коллекция гробов, - ответил старик. - Не видите, что ли? Наши древние правители с женами и спиногрызами. Впрочем, правитель тут один. Из остальных кости давно выкинули.
