class="p1">Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.
– Неужели ты думал, что я забуду тебя?! – продолжала добивать его Галлия. – Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!
– Она приходила несколько раз, – прохрипел старик. – Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.
– Эта тварь убила его! – с болью в голосе выкрикнула Галлия. – Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!
Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.
– Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, – нарушила тишину Галлия. – Думаю, не только я задолжала ему.
Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.
Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.
Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.
– Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?
– Да, – твердо ответил я.
– Увы, но я не смогу тебе помочь, – сокрушенно покачал головой старик. – Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.
Как же так? Неужели ничего не получится?
– А вот с этим уже помогу я! – услышал я победный голос Галлии.
Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.
На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.
– Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!
Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.
– Почему не осталась? – задал я вопрос. – Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.
– Нам нужно время на осознание произошедшего, – задумчиво ответила королева. – Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.
– Странно, – пожал плечами я. – После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.
– Это сейчас так, – тяжело вздохнула гнома. – Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.
Галлия грустно усмехнулась.
– Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.
Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:
– Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.
Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.
– Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.
Рассказ королевы был прерван стуком в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошли слуги с новыми блюдами на подносах. Пока они расставляли снедь на столе, мы с Галлией молчали, думая каждый о своем.
Дождавшись, пока слуги покинут кабинет и плотно закроют за собой дверь, я спросил:
– Тот камень… Ты ведь знала, что он понадобится?
– Конечно, – кивнула Галлия. – Как только я вернулась в Стенборг, то сразу же поняла, что Истинное Пламя погасло. Дело в том, что источник города напрямую связан с Горнилом Истинного Пламени. Так я поняла, что старик Грамнер остался без работы. Он уже слишком слаб, чтобы спускаться на границу с Бездной. Ведь только там возможно добыть Ее Дыхание.
– Хитро, – усмехнулся я. – И со мной расплатилась, и себе помогла.
Отрезав большой кусок мяса от свиного окорока и бросив его себе на тарелку, Галлия пожала плечами:
– Почему бы и нет? Все ведь получилось!
– Уверена? – с сомнением в голосе спросил я.
Дело в том, что прощание со стариком Грамнером прошло как-то быстро и скомкано. Он молча забрал артефакты и удалился в темноту туннеля. Правда, успел буркнуть напоследок, чтобы я возвращался сюда через тридцать лун.
– Абсолютно уверена! – кинула королева. – Будут тебе питомцы, но придется подождать. Мне, кстати, самой интересно, что из этого получится. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Огненные полозы – твари непредсказуемые. Если что-то пойдет не так, придется их убить, пока они слабы и не натворили бед.
Поймав на себе оценивающий взгляд Галлии, я твердо произнес:
– Можешь быть уверена, я проделал такой путь не для того, чтобы проиграть!
* * *
Отобедав с королевой, я вернулся в гостиницу, где в моем номере меня уже ждал Мади Белвокрут. О том, что этот гном может появиться в любой момент, лисички были предупреждены заранее. Более того, им был дан наказ – любым способом задержать его до моего прихода. Поэтому, когда я вошел в номер, Эмбер и Оникс развлекали рыжебородого частного поверенного рассказами о жизни на темном Континенте. Тот, похоже, лисолюдов видел впервые, поэтому слушал болтовню моих телохранительниц, широко раскрыв рот. Кстати, его кузен Тод тоже был здесь. Тоже