— Покажу тебе, где тут что, — пояснил Кубок. — Сверху удобнее смотреть.
По винтовой лестнице они поднялись на балкон. Вид на деревушку был действительно отличный. Часть хижин в Озёрной были похожи на те, что Сталкер видел в музее, в макете пустыни. Только там они были из светлого песчаника, а здесь — из дерева, булыжника и камня. Меж домов виднелись огородики, во все стороны бежали дорожки, по которым сновало столько народу, что Сталкер даже поразился. За время, проведённое в игре, он совсем отвык от шумной толпы.
Вокруг сельских домиков были хаотично разбросаны ещё c десяток зданий разных фасонов и размеров. Городок окружала трёхметровая стена из булыжника с частоколом поверху: очевидно, для защиты от ночной нечисти. Северо-восточный угол деревни выходил к огромному озеру, от которого, наверное, и пошло название Озёрной.
— Вот смотри: высокое здание рядом с храмом — дом Рычага. Там внизу у него кузня, кузнеца зовут Молот, у него можно купить кое-какую броню. Правее — каменные дома — это квартал белых, у них там свой приват, тоже торгуют — зелья, и всякое такое ихнее: лёд плотный и тому подобное. На той стороне — типа крепостюшки — это наши, тоже запривачено. Дальше через наш приват дорога идёт в Приморье, совсем недалеко, блоков сто. Из носатых в деревне есть и фермеры, и рыбаки, и скорняки, в общем — полно народу. Священник. Даже картограф есть. А на западной окраине — Самсонов коттеджик и ещё несколько, вроде как сами по себе ребята, но наверняка с рейдерами связаны. И Толкована терем в левом углу. Знаешь его?
— Нет, не слышал. А Хмура мне где найти?
— Хмур… Есть такой мужичок из местных, луки делает. Вон таверна, видишь — сразу у ворот, большая? Вот его там спросить лучше. Ну, бывай. Мне тут к одному типу заскочить нужно, тет на тет пообщаться… В Западном Приморье если будешь, в районе Сосновки — заглядывай, там и у Игорёхи ранчо недалеко. Мы до конца декады на Переправе додежурим, и в этом году службы уже не будет.
Сталкер простился с Кубком, искренне поблагодарил и обещал заглянуть. Уже уходя, тот добавил:
— Ты, это… Будь осторожней здесь. В Озёрной, как бы, воевать не принято, но… земли-то всё равно дикие. Особенно у таверны поглядывай, сам кабак — в привате Рычаговом, а выходишь из дверей — и всё… Мало ли отморозков.
Он был прав, Сталкеру следовало собраться. Расслабленный утренним настроением и доброй беседой, он немного подзабыл, что они находятся в самых что ни на есть Диких Землях. Оглядев ещё раз городок, он спустился с маяка и пошёл к воротам в стене.
Страж на воротах ничего не спросил, лишь приветственно махнул рукой. В руке он держал книгу с пером.
«Занятно… Это, выходит, они всех фиксируют, кто когда вошёл, кто когда вышел. Грамотно, прям служба безопасности!»
Первым делом Сталкер решил наведаться к Рычагу. Он неторопливо зашагал по неширокой улочке в сторону кузницы, разглядывая встречных прохожих. Местные сразу выделялись в общей толпе. Одевались они в длинные разноцветные то ли халаты, то ли кафтаны, но главное, что бросалось в глаза, — их бровастые и носатые лица. Ребята они были приветливые, все как один — здоровались, несмотря на то, что видели Сталкера впервые.
Сталкеру подумалось, что они, пусть высокоорганизованные, но всё же — боты, и можно предположить, что дружелюбие их запрограммировано. Но ему хотелось верить, что всё совсем не так! Просто в маленьких поселениях — что у нас в тайге, что в американской Неваде, что у поселенцев Марса — там, где постоянно чувствуется близость большого и сурового мира, каждый встречный воспринимается не одним из миллиардов безликих винтиков, а — Человеком, возможно как раз тем, кто протянет руку помощи в беде или встанет рядом в случае внезапной опасности.
Молот расхаживал по высокому крыльцу своей кузни. Наковальня и горн, роль которого играла ванна с лавой, располагались прямо на улице под навесом второго этажа. От лавы веяло нестерпимым жаром.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, дорогой! Смотрю, довелось тебе посражаться! Кираса, поножи — совсем плохие! Да и без шлема не подобает воину. Заходи, посмотри мой товар, шлем подберём, доспехи починим?
«Ишь ты! И как это он на глаз состояние определил? Профи, сразу видно!»
Зелёные глаза Молота остановились на сапогах Сталкера. Он покачал большой головой, поцокал:
— Очень, очень хорошая работа! Большой мастер делал!
— Да это у меня нечаянно получилось. Заклинания на непонятном языке, вот и вышло как-то случайно…
— Ты сам ковал? — Молот был поражён до крайности. Подумав, он добавил: — Человек с длинным именем — большой человек!
Сталкер понял, что те, кто сам себе делает доспехи и оружие, встречаются здесь нечасто.
— А сколько будет стоить починка?
— Для такого большого человека сделаю за семнадцать камней кирасу, а поножи — за десять.
— Двадцать семь алмазов??? — у Сталкера округлились глаза.
— Зачем алмазов? Нет, наших, зелёных камней. Ваши — голубые — не шибко красивые.
— Ну, хорошо. Я попозже зайду, когда зелёных камней наберу.
— Камни я могу тебе дать. За земляной уголь, за железо…
— Вот как?! Может быть, тогда я тебе сразу привезу много угля, и ты мне починишь броню?
Молот со снисходительной улыбкой посмотрел на Сталкера и рассмеялся:
— Да разве же можно за уголь доспехи делать? Как же это? Доспехи — только за зелёные камни, больше никак. Так от века положено!
— Ну хорошо. То есть, я тебе везу уголь и железо, а ты мне за это зелёные камни. А потом я даю тебе зелёные камни, а ты мне чинишь броню. Так?
— Гладколицые люди — очень умные, — закивал Молот. — Но только я тебе ещё скажу, потому что у тебя длинное имя и ты мне нравишься. Столько зелёных камней — семнадцать и десять — у меня сразу не наберётся. Но у меня есть брат, Шило. На соседней улице живёт. Он может ещё у тебя купить коровьи шкуры.
— Ну, добро. Обязательно загляну. А скажи, Молот, как мне Рычага увидеть?
— Рычаг — важный человек, хоть у него и не длинное имя. У него много дел, с утра ушёл. Но он где-то в городе, уезжать не собирался. Спроси в таверне.
Распрощавшись с кузнецом, Сталкер пошёл обратно.
В кабаке было тесно и шумно. Несмотря на то, что это было самое большое помещение в городке, толпа игроков и местных едва помещалась на двух этажах. По понятным причинам таверна была не столько питейным заведением, сколько местом встреч. Народ обменивался новостями, заключал сделки, обсуждал дела. Впрочем, Сталкер заметил и нескольких товарищей, явно пришедших нарезаться местной «гущи». Дело Самсона на Дельте, судя по всему, вполне процветало.
За стойкой стоял молчаливый, но расторопный малый из игроков. Ник у него был какой-то немецкий: Schuetze, но звали его все по-русски Щукой.
Сталкер протолкался к стойке.
— Привет.
— Прифьет. Пьервый раз в Озёрной? Еда — любая, молоко, зелье лечения, гуща…
Наверное, он и в самом деле был немец — несмотря, на хороший русский, лёгкий акцент иногда прорывался.
— А чем тут рассчитываются?
Щука пожал плечами:
— Как везде… Светопиль, самородки, лазурит. Если нет с собой — там наверху меняла-скупщик сидит, Амин, можешь ему ресы или лут сдать.
— Я вообще-то Рычага ищу.
— Утром заходил. Где-то в деревне. Кто-то там у нас пропал из носатых, ищут.
— Ясно. Слушай, а ты зелья не покупаешь? Или, может, на реализацию берёшь?
— Себе поглядел бы. Но не здесь и не сейчас. А в таверну все закупки — через Рычага. Фообще, зельями белые занимаются, думаю, могут и на реализацию взять.
Сталкер потолкался по залам, высматривая Хмура. На него вроде бы никто не обращал явного внимания, но спиной он буквально чувствовал чужие оценивающие взгляды. Что ж. Деревня есть деревня, все на виду. Особенно когда твоё имя висит у тебя над головой всем на обозрение.
«Н-да. А ведь тут наверняка и из Упырей кто-то может быть…»
Поднявшись на второй этаж, он увидел Хмура. Тот сидел в уголке за пустым столиком и молча поглядывал по сторонам. Высокий, с большой лысой головой, в коричневом балахоне. Сталкер подошёл, кивнул на соседнее кресло:
