стараясь настолько, насколько это возможно. А на Изиде капитаном вообще была девушка 25-и лет по имени Татьяна, которая начала работать с гильдией Надежда в первый год её создания.
У невысокой и хрупкой на вид голубоглазой брюнетки в тонких круглых очках первоначально были небольшие проблемы со здоровьем с самого детства, поэтому она много читала, была золотой медалисткой в школе, выиграла многочисленные олимпиады и конкурсы по математике, физике и химии, но из-за проблем со здоровьем ей было не так просто найти работу, а молодые исследователи, тем более, женщины, всё ещё с трудом могли найти работу в то время, когда в мире бушевал кризис, начавший показывать признаки затухания только в прошлом году. Поэтому она устроилась на работу игроком и прошла долгий путь до базы Надежда, где в медицинской капсуле ей поправили здоровье. С тех пор она регулярно занималась спортом, поэтому смогла достичь минимальных стандартов для подачи заявки на работу космонавтом. Изначально она хотела быть просто техником, но после тестов и обучения мейнфрейм посчитал, что её интеллект настолько выдающимся, что снизил для неё стандарты на физическую подготовку, даже небольшие проблемы со зрением были проигнорированы. Она лишь проиграла в последнем туре Пьеру, оказавшись вторым кандидатом на должность капитана. Из семи капитанов кораблей Надежды она была единственной женщиной, вкупе с нежной внешностью она очень ценилась всеми экипажами. Фотографии с ней были даже наклеены в личных комнатах или шкафчиках многих космодесантников. Естественно, в первый же день вещания у неё появились миллионы фанатов, как внутри, так и вне ЕДРК.
Конечно, крепкие и молодые мужчины из числа членов экипажей кораблей, нет-нет да попадавшиеся в кадр во время лекций или иногда проводившие совместные лекции с прекрасными коллегами, также привлекли внимание бесчисленных фанаток на Земле. Нима! Это же космонавты! Они даже лучше пилотов! На самом деле, влияние экипажей трёх кораблей было настолько велико, что у исследователей и руководителей коалиции краснели глаза и крутило кишки от ненависти и зависти. Популярность каждого из сорока пяти космонавтов стала соперничать с популярностью звёзд кино и медиа. Даже у двух небритых и вечно хмурых русских мужчин за сорок с небольшим пивным животом, которых взяли, так как иных специалистов просто не было, были свои фан группы с тысячами фанатов. К ним даже обратились компании по производству и продаже пива для рекламы их продукции. После нескольких раундов переговоров гильдия Надежда решила заключить контракт, став агентом этих мужчин. Других космонавтов также начали привлекать к различной рекламе. Макс решил, что и экипажи остальных 4-х кораблей, а также замещающие члены команды должны показать себя. Он был уверен в том, что сможет защитить своих людей, поэтому дал им возможность себя проявить. Конечно, те, кто не хотел показывать своего лица, могли этого не делать.
Через месяц, когда корабли Надежды вернулись домой, их возвращение на Земле праздновали даже больше, чем приземление модуля марсианской станции коалиции. Руководство МКС даже хотело отказаться от марсианской части своего шоу, но аналитики пришли в выводу, что это нанесёт даже больше репутационного урона, чем проигрыш в борьбе за внимание аудитории. На космическом корабле Механоида был отправлен небольшой жилой блок с исследователями, которые должны будут начать осваивать планету. Коалиция всё ещё планировала и дальше участвовать в гонке. Просто нужно было вложить больше ресурсов.
Что Коалиция Земли, что гильдия Надежда разместили свои станции в секретных местах довольно далеко друг от друга, поэтому не знали, что происходит точно у другой стороны, но гильдия каждый раз делала тоже самое, что и коалиция. Всего через несколько часов после приземления специалистов коалиции на Марс, то же самое сделали и специалисты гильдии. Их также было пятеро, только они были моложе, и у них было две женщины, против одной у коалиции. Но в принципе у них было одинаковое количество исследователей и одинаковое количество ресурсов и оборудования.
Чего в коалиции не знали, так это того, что модули Марсианской базы гильдии Надежда были сделаны из материалов лучшего качества, поэтому стенки их были тоньше, а внутреннее пространство немного больше, чем в сведениях, переданных в открытые источники. Кроме того, они были легче, и системы приземления понадобились проще, что ещё добавило пространства. Но самое главное — на них были роботы, которые управлялись средствами связи. Получалось, что реальных специалистов на Марсе у гильдии было больше. Даже если бы другая сторона прибыла на их базу и посчитала людей, членов гильдии было бы всё ещё пятеро, но подковёрные условия действительно были не равны. Роботы гильдии уже 15 дней проводили исследования и подготовительные работы на Марсе. Эта планета была стратегической точкой вхождения в пояс астероидов с его несметными богатствами. Стал бы жадный до ресурсов Макс так просто отдавать планету потенциальному неприятелю? Хотя формально он придерживался честной конкуренции, в темноте он делал массу хитрых шагов. Он был уверен, что и другая сторона делала подобные вещи, поэтому не испытывал угрызений совести. Да, даже если бы они ничего такого не делали, реинкарнатор не собирался быть честным. На войне все средства хороши.
Меж тем, самый сильный тайный шаг был приготовлен не на Марсе. Исследователи гильдии отправили в пояс астероидов несколько станций глубокого сканирования. Они планировали найти астероиды с большим содержанием золота. В отличие от коалиции, Надежде не нужно было отправлять куда-либо живых людей. Более чем достаточно было роботов, которые управлялись с помощью шлемов в режиме реального времени. Они могли строить, добывать и даже производить предметы далеко от планеты. И это было намного дешевле, чем отправлять живых людей. Хотя эти роботы были довольно дорогими в производстве, стоимость доставки при таких больших расстояниях также имела значение. Особенно если это транспортировка людей.
Несколько пригодных для эксплуатации астероидов были найдены достаточно быстро. И вскоре на них кораблями Механоида были отправлены специальные добывающие станции. У каждой такой станции был набор роботов добытчиков, а также Системная плита, которая забирала золото и другие драгоценные металлы из грунта в автоматическом режиме. Его даже не нужно было доставлять обратно на планету, чтобы сдать Механоиду. Гильдия Надежда не нуждалась в энергонах, поэтому и не нужно было сдавать золото ЦМ. А вот системные монеты были всё ещё довольно полезными. На них можно было купить не только мобильные телефоны, но и гораздо более функциональные и дорогие шлемы виртуальной и дополненной реальности, а также усиливающие сыворотки, которые были теперь трёх видов. Сила Z — упрощённая версия сыворотки, которую принимал Макс на первом уровне. Сила F — соответственно, упрощённая сыворотка второго уровня. И Интеллект Z — сыворотка, которая на 10% увеличивала скорость мышления и на 5% скорость реакции. Последние две сыворотки стоили много системных монет, а Макс хотел, чтобы все космонавты и космодесантники снабжались этими сыворотками. Поэтому системных монет, а значит и золота нужно было больше!
Несмотря на то, что в этот раз обошлось без жертв, отряд двоих подельников-аристократов понёс чудовищные финансовые потери. Особенно маркиз Озан, лишившийся солидного кошелька денег и всех фамильных драгоценностей, что были при нём в походе. Драгоценности потом пришлось выкупать через посредника за крупную сумму денег. Даже отправка инспекторов Королевства не помогла, они просто поцеловали землю перед рвом и отбыли восвояси. Как выяснилось, лагерь культистов находился на территории племени орков, а место, где ограбили маркиза, на спорной территории. Формально, там не действовали законы Королевства Бартария. Более того, ни один из культистов не являлся подданным Королевства и не приносил присягу. Как люди с нелегальным статусом, они не были обязаны слушаться указов даже самого короля, что уж говорить о какой-то инспекции с непонятными полномочиями. Чтобы воздать негодяям за грехи, нужно было по хорошему собрать маленькую армию, и раздавить лагерь. Но передвижения такой армии были бы замечены нелюдями, и было неизвестно, как те отреагировали бы. Без защиты стен сражаться с многочисленными и воинственными гоблинами и орками было весьма проблематично.
Вместе с тем, ни маркиз, ни герцог или даже
