километров.
Что тогда началось! Механические звери были намного чувствительнее и агрессивнее по отношению к телепортируемым силам, чем разумные. Они отреагировали первыми. Независимо от размера и уровня мех-звери ринулись точно в сторону сил экспедиции, не делая крюков и поворотов, как будто у них внутри был точный целеуказатель. Монстры не обращали никакого внимания на снующие туда-сюда мини-машинки, а двигались сразу вперёд. Аналитический центр Африканской базы в этот момент был впервые задействован для планирования тактических перестановок в инопланетной битве. До этого он использовался только в сражениях на Земле. Сотни ассистентов с помощью Системы фиксировали положение мех-зверей и их силу, затем распределяли задачи между опергруппами охранников, основываясь уже на их силе. По предварительной договорённости охранники должны были постоянно следовать за мини-машинкой, которая выступала в качестве проводника. Они также заметили свет позади, и поняли, что наступила активная фаза. Затем, следуя за машинкой они прибывали точно к месту передвижения стаи механических зверей и вступали в бой. Правда, зверей было слишком много. Охранники отправлялись на борьбу со средними по силе врагами. Всякую мелочь встречали экспедиционные платформы и охотники на багги, а более мощных зверей сначала могли измотать платформы, а потом добить охранники. Биг Босс несколько раз также приложил свою руку, поразив несколько механических быков с расстояния в двадцать километров. Эта жуткая тварь высотой в шесть метров могла насадить на свой длинный и острый рог мини-БТР и поднять его. Она даже могла толкнуть, а при удаче и перевернуть танк. Бык бы принёс много разрушений защитной линии, если бы не точная стрельба Лидера.
В это время появившиеся в котловане роботы начали тихо разбегаться по туннелям. У них даже оружия не было, в том числе и вшивого гаусс-пистолета. Его вне выдали, так как оно было почти бесполезным на третьем пласте. Большой Босс позаботился о приземлении экспедиционной команды, поэтому пукалки можно было оставить товарищам на втором пласте. Лидер был богат, но не всемогущ. Купить оружие одновременно пятидесяти тысяч роботам второго пласта было слишком даже для него. А их здесь было даже пятьдесят пять тысяч.
По предложению капитана Энвера, который теперь стал подполковником, у части роботов перед отправкой были удалены ручные и ножные манипуляторы. Таким образом на верхних слоях их можно было уложить более плотным образом. В результате были перемещены не 50 тысяч, а все 55. Не стоит недооценивать 5 тысяч игроков третьего пласта. Они при должном управлении могли принести прибыль, как 25 тысяч второго и 125 тысяч первого пласта. Надо сказать, что олигарх Мельничий с Земли-1, имея пять тысяч игроков на втором пласте, считался довольно богатым лордом. Доходов с пяти тысяч игроков было достаточно, чтобы строить здания и инфраструктуру в центральном районе Задрищенска, и всё ещё оставалось много энергонов, которые олигарх передавал мировому правительству в обмен на красивых женщин, оружие и предметы роскоши. Красивые женщины были нужны не только ему самому, но и его многочисленной банде нео-аристократов. Наигравшись с одной, он передавал её своим людям, а сам искал новую. Получается, подполковник Энвер лишь одним предложением добавил Гильдии Надежда двадцать тысяч игроков второго пласта. За что и был повышен сразу на два звания, а также получил бригаду солдат-игроков в своё управление. Начальницей передовой базы землян на третьем пласте была назначена Марина, которая ввиду отсутствия активных боевых действий в Африке была несколько более свободной. Часть её обязанностей в Африканской базе взяла на себя Зоя, а другую часть Квадво, который в плане военной стратегии всё ещё был немного лучше самой Марины.
В общем, пятьдесят пять тысяч роботов разделившись на отряды по тысяче сто молча отправились в тоннели. В этот раз не было ни громких возгласов ликования, ни приветственной речи Лидера. Операция должна была пройти максимально тихо и быстро. Сотни добытчиков с волокушами из нано-волокон повезли лишённых конечностей роботов по различным тоннелям прямо к Могучему Городу, под которым уже налаживалась инфраструктура, даже более масштабная, чем под Виталией. Всем прибывшим игрокам предстояло ещё добраться до Системной Стелы, чтобы «сохраниться» на третьем пласте. Потери в технике и живой силе всегда можно было восстановить, но когда Биг Босс получит ещё один маяк направленной телепортации было неизвестно.
Сражение на поверхности в этот момент становилось всё более жарким. Основными противниками были две армии механических крыс и несколько крупных стай мех-волков, а также многочисленная мелочь, которую под ногами было трудновато обнаружить. Без автоматических турелей было бы совсем тяжко. Вместе с тем, победа над мех-зверями была уже близка. Но не успели последователи Макса разобраться с одной напастью, как на горизонте замаячила ещё одна.
— Босс, к вам движется Железный Город на восемь часов, — внезапно сообщил разведчик по системному каналу.
— Принято! — ответил Макс и переключился на игроков канал ПСО. — Внимание всем! Дальше чётко следуйте моим приказам! К нам движется жирная овца!
На некоторое время в канале повисла тишина. Затем в нём раздался робкий, но очень приятный слуху голосок Киллариетт.
— Насколько жирная? — спросила он. Ей действительно было интересно. Даже про механических быков Лидер не сообщал заранее. Но сейчас сообщил. Кого им ждать?
— Наижирнейшая! — ответил командир. — В сопровождении толпы толстеньких дециподовских ягнят.
Большинство охотников сразу поняли, что за овца к ним движется. Это была действительно жирная овца. Как бы им не подавиться. Те, кто не понял, поспрашивали к командных каналах у коллег и не могли не поразиться самоуверенности председателя. Но именно за таким Лидером и хотелось идти. Железный Город, говорите? Подавайте к столу!
Долина находилась не слишком далеко от Могучего Города, и было понятно, что световая свистопляска в небе не останется незамеченной дециподами. После того, как информация прошла через несколько рук, для проверки ситуации на месте был отправлен ЖГ. При необходимости нужно было уничтожить потенциального врага на месте, пока он не набрал силу. Все ЖГ двигались с командой сопровождения. Там были багги в качестве разведки, джипы в качестве группы оперативного реагирования и несколько БМП, БТР и два танка в качестве ударной группы. Позади них двигался уже Железный Город, который должен был окончательно раздавить врага своей многотысячно-тонной мощью. Почти никогда ЖГ не двигался впереди группировки, чтобы не быть подвергнутым в неожиданной засаде. Мини-машинки быстро срисовали передовые отряды противника и отвели охранников второй линии обороны в стороны. Дециподы заметили свежие следы, но не обратили на них внимания, решив, что это местные исследователи, привлечённые светом в небе.
В то же самое время на транспортных платформах к нескольким точкам засады поехали рудокопы с ракетными установками в руках. Это были смертники, поэтому они не были бойцами, а были наняты из обычных шахтёров, которые предварительно сохранились в Городе Сотни Рас. Здесь уже были вырыты ямы, куда камикадзе и спрятались вместе с пауками-детекторами, затем добытчики присыпали их сверху землёй и сделали ровную поверхность. Таких рудокопов под землёй было размещено несколько десятков на пути следования ЖГ. Через некоторое время Лидер начал свою большую игру. Выстрелила САУ, и в танк одного из рыскавших в округе отрядов вскоре попала стальная игла с неба. В этот раз вполне удачно, сразу поразив башню и командира танка в ней. Почти сразу же после этого арта начала движение для смены позиции. Вплотную за ней ехал танк. Когда пушка была готова к новому выстрелу, машина остановилась, и был произведён новый выстрел. Теперь уже в БМП. Дециподы быстро осознали, что поблизости есть враги. Но пока не могли понять силы противника. Быстроходные багги выдвинулись вперёд, чтобы провести разведку, но были перехвачены автоматическими платформами и бойцами ПСО на багги. В общем, они просто утонули во вражеских позициях, не оставив после себя и крохотной волны, ещё до того, как обнаружили САУ Биг Босса. А тот продолжал делать свои противные жалящие атаки, непрестанно меняя позицию. Всего через полчаса боя было поражено семь единиц тяжёлой техники дециподов, а они не могли ухватиться за хвост атакующего. Вся же лёгкая и быстроходная техника была уничтожена сопровождением врага.
— Босс, Железный Город ускоряется! — сообщил в канале
