— Сейчас Зора надёжно укрылась и с ней всё в порядке, — успокоил я старшую дочь короля Форга V, умолчав про нападение гремлинов, чтобы лишний раз не пугать её. — После отравления вашего отца и цепочки покушений, вроде того, что было сегодня, она посчитала, что дворец, до тех пор, пока враги не найдены, крайне опасное для неё место, поэтому сбежала. Зора попросила меня помочь Вам, и я не смог отказать. Ей кажется, что Вы что-то знаете об отправителе, о чём не рассказали ей. Она права?
— Да, это правда, я, действительно, кое о чём умолчала, — принцесса сделала паузу и, собравшись с мыслями, продолжила. — Я посчитала, что эти знания могут ранить её, и решила не говорить, пока у меня нет доказательств. Сейчас я понимаю, что поступила неправильно.
— О каких знаниях Вы говорите? — поторопил принцессу я.
— Я думаю, что в деле замешан её жених, — ответила Хорса. — Даже больше, я практически уверена, что это он нанял отравителя.
Перед глазами проплыла череда системных сообщений:
Выполнено задание: Тень за троном. Часть 1
Получен опыт 5000 Exp
Получено 3000 золотых
Смахнув их не глядя, я снова обратился к принцессе:
— У Зоры есть жених? Она не говорила. И кто же он?
— Её жених — наместник Стальграда Орм III.
— Слышал о нём, но лично не знаком, — немного удивлённо ответил я. — Почему Вы считаете, что он в этом замешан?
— В день, когда нашего отца отравили, наместник гостил у нас и вёл себя как-то странно. Мы были довольно дружны, поэтому я подошла с ним поговорить, но он вяло реагировал на вопросы, произносил какие-то однозначные дежурные фразы и старался меня избегать. Я не предала этому в тот день большого значения, думала, наверно, что Орм просто сильно устал.
Сделав перерыв, Хорса взяла со стола стакан сока и, когда камень на её кольце засветился зелёным светом, отпила из него немного, а затем прокомментировала:
— Будь у отца такое кольцо, всего этого могло бы и не случиться. После этих событий я заказала у магов пару колец, определяющих яды, одно — для себя, второе — для сестры, правда отдать так и не успела.
— Чем раньше мы найдём убийцу, тем раньше всё это закончится, — констатировал я. — Расскажите, что происходило на ужине в тот день?
— Ужин, где отравили отца, проходил в малом зале в узком кругу, мы тоже были приглашены к столу, наместник сидел по правую руку от короля, а мы с сестрой по левую. За столом в основном говорил отец, а Орм слушал его, кивал, смеялся, где нужно, и наполнял его кубок вином.
— Вы считаете, что он мог подсыпать яд в вино? Но ведь это могли сделать и до него, например, на кухне. Или один из слуг у стола мог подсыпать яд.
— Нет, это невозможно. Вся пища на королевском столе проходит магическую проверку на яды, прежде чем попадает на стол. Так как мы ужинали в узком кругу, то из слуг у нас в этот вечер был только дворецкий Беримон, которого я знаю ещё с детства и полностью доверяю. — возразила принцесса. — Никто кроме наместника не мог подсыпать в тот вечер яд.
— Хорошо, на минуту допустим, что это действительно был он, — согласился я. — Но какой у Орма мотив? Он может занять трон подгорного народа?
— Если меня убьют, а он женится на моей сестре, то да, — ответила Хорса.
— Но ведь её тоже несколько раз пытались убить, — возразил я. — Без женитьбы он ведь не сможет взойти на престол?
— Если вся королевская семья погибнет, то нового короля выберут на собрании глав домов и магов, — повторила принцесса слова своей сестры. — Если выберут наместника, то он станет королём. Но не думаю, что у него столько союзников. Женитьба была бы для него самым простым путём взойти на трон.
— А почему он не жениться на Вас? — уточнил я. — Ведь тогда он, после смерти вашего отца, стал бы новым правителем.
— У отца на моё замужество были другие планы. Но уверяю, что это не относиться к делу, и я не хотела бы говорить об этом сейчас, — нахмурилась принцесса.
— Хорошо, Хорса, тогда ещё один вопрос: если собрание глав домов пройдёт, то кого выберут следующим правителем?
— Сложно сказать, возможно главу клана железного пика — Хатона. Это весьма богатый и влиятельный род, а их глава прославленный воин, — ответила она.
— Был ли он в день отравления во дворце? — спросил я.
— Не думаю, Хатон редко лично покидает свои владения и выходит в свет. Он приезжает к нам в Мифрин только на ежегодное собрание кланов, и, как мне кажется, делает это с большой неохотой, — пояснила принцесса.
— Но ведь можно точно выяснить это обстоятельство? — спросил я. — Поручить Давину опросить гвардейцев, наверняка кто-то помнит: кто входил во дворец.
— Да, конечно. Когда он вернётся, я распоряжусь, — ответила Хорса. — Но Хатон давний друг моего отца, и он служит нам много лет, не думаю, что он может быть к этому причастен.
— Я недавно у Вас и не знаком с ним лично, но он один из немногих, кроме Орма, у кого есть мотив. — возразил я, излишне доверчивой принцессе. — Да, совсем забыл спросить, а как здоровье Вашего батюшки, маги смогли определить яд и отыскать противоядие?
— Пока успехи не велики. Каждый день архимаг Мартон лично приходит ко мне с докладом, но пока коллегии магов не удалось распознать яд. А без этого противоядия не изготовить, — ответила Хорса.
В этот момент в дверь постучали и на пороге возник вернувшийся начальник гвардии. Он плотно прикрыл за собой дверь и проговорил:
— Ваше Высочество, я отдал распоряжения, и буквально сразу мой адъютант прибежал ко мне с докладом. Оказывается, что в хранилище находится лишний ящик с бутылочным вином из рубиновой лозы. Кладовщик уверяет, что этого ящика там быть не должно. Там не хватает нескольких бутылок, и магический анализ показал, что скорпиона пронесли именно в этом ящике.
— А кто доставил этот ящик на склад, выяснили? — спросила принцесса.
— Пока нет, но я уже отдал соответствующие распоряжения, идёт опрос слуг, — отрапортовал начальник гвардии.
— А эти Ваши скорпионы, как Вы их назвали: дюнные? Они настолько умны, что могут самостоятельно выбраться из ящика и пройти пол дворца, чтобы найти определённую жертву? — с сомнением уточнил я.
— Я читала в книгах про разных тварей Арса, — ответила принцесса. — Там была глава и про этих существ. Дюнные скорпионы весьма примитивные хищные твари из отряда членистоногих, им такое сделать не по силам. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Скорпионом кто-то управлял, так? Этот кто-то хорошо владеет магией, отлично знает дворец и мой распорядок дня.
Именно, Хорса, — похвалил догадливость принцессы я. — А Орм владеет магией?
— Нет, лично у наместника нет таких талантов, но зато у него в распоряжении множество слуг, в том числе и магов, — ответила принцесса. — Но я не могу действовать против него, пока нет веских доказательств, знать это не поддержит.
— Хорошо, я думаю, мне стоит лично пообщаться с наместником и попробовать собрать информацию. Вы же сможете сделать так, чтобы меня к нему впустили? — попросил я принцессу.
— Да, я могу назначить тебя ответственным за расследование и дать бумагу с требованием оказать любое содействие, — подумав, ответила принцесса. — Но ты должен поклясться мне, что найдёшь того, кто пытается убить мою семью.
Тут же система вывела информацию о доступном следующем квесте в цепочке:
Получено задание: Тень за троном. Часть 2
Условие: Вам необходимо собрать доказательства вины или невиновности наместника Орма III
Примечание: в случае смерти обеих принцесс до выполнения задания оно будет провалено, Вы будете объявлены врагом подгорного народа, отношение с подгорным народом будет снижено до минимального, а доступ в любые владения гномов закрыт
Награда: 100000 Exp опыта + 10000 золотых монет + случайный артефакт из королевской сокровищницы
Принять задание: Да/Нет?
Жуть конечно, но куда деваться? Только выполнение всей цепочки откроет доступ к порталу и позволит найти осколок Сферы.
