но он и сам понимал опасность обхода наших позиций.
— Надо не дать им как следует подготовиться. Кто бы ими не руководил, не думаю, что контроль над геомантами прочен. Ублюдки слишком похожи на зверей, чтобы ими можно было надежно управлять.
Здравая, кстати, мысль.
Тем временем геоманты снова двинулись вперед.
— Андерог, насыпь-ка по ублюдкам чем-нибудь дальнобойным.
Маг кивнул и уже вскоре на приближающуюся толпу по баллистической траектории устремились наполненные дебаффами шаровые молнии. Они поднимались на высоту в полсотни метров и отвесно, подобно снарядам, падали вниз.
— Ага! Не нравится!
— Так им, гадам!
— раздались возгласы с баррикад.
Увы, при всей своей эффектности, эффективность у таких попаданий была невелика. Но дело свое обстрел сделал. Набегающая толпа ускорила ход, смешалась, пытаясь уберечься от новых шаровых молний, растянулась и обрушилась на нас не мощным прибоем, а умеренным приливом.
С окрестных домов полетели стрелы. Они били, кажется, из ниоткуда. Эльфы укрывались в глубине комнат, не показывая наружу даже носа, да еще и прикрываясь маскирующей магией. Одновременно с этим мой Кулак открыл огонь с баррикад, беря наступающих геомантов в огневой мешок. И коли это были бы безмозглые твари, возможно, на том атака бы и захлебнулась. Но сегодня у Зверей явно было управление. Повинуясь гортанным крикам, они отхлынули от баррикад, и вдруг бросились в переулки, стремясь просочиться сквозь застройку небольшими группами.
И это, черт подери, было именно то, чего я боялся. Уже вскоре в одном из домов, на втором этаже которого укрылась пара стрелков, завязалась схватка. Разбив окна, Звери проникли внутрь и нос к носу столкнулись с ренийцами. Через пару минут еще одна группа геомантов перемахнула через окружающую небольшой особняк зеленую изгородь левее улицы Ремесленников, и я был вынужден послать супротив нее тройку гномов и поддержать их «Седьмыми Карами». Не прошло и десяти минут, как развернутый по северо-восточной границе площади «фронт» превратился в решето. Из окон домов, из переулков и даже с крыш на площадь выбегали скалящие клыки Звери. Какое-то время мы рассеивали эти группы и отстреливали одиночек, но вскоре геоманты накопились в достаточно большом количестве, и стало понятно, что еще немного и они просто нас утопят в своей массе.
— Отходим, — мрачно бросил я Эрни.
Я, конечно, предполагал, что с баррикад нас выбьют, но не думал, что это произойдет так быстро.
Вторая линия обороны была не в пример менее протяженной, чем первая. Но куда более уязвимой. Мы огородили угол площади, где находилась арка межмирового портала редкой цепью из фургонов и телег. Тылы прикрывал достаточно большой особнячок местного воротилы. Еще недавно парадную здания окружали тщательно выстриженные фигуры из кустарника и несколько статуй, но сейчас все это было выворочено и разбито шальным «прилетом» магическогого заряда.
Мои бойцы быстро и практически без потерь, отступили на новую линию обороны. Андерог и его маги обрушили на тут же рванувших за нами геомантов настоящий смертельный шквал. Внезапно возникшие из ниоткуда порывы ветра поднимали в воздух вывороченные камни брусчатки, поваленные деревья и прочий более мелкий мусор. Шквал расшвырял и остатки нашей баррикады на входе на улицу Ремесленников, и самих геомантов, но какие-то серьезные потери причинить был не в состоянии.
Ветер стих, и площадь стремительно начала наполняться Зверями. Подвывая, они выплескивались с улицы Ремесленников и из близлежащих домов и, сбиваясь в беспокойные шайки, распределялись по площади. И в этом поведении снова виднелась контролирующая рука. Было прекрасно видно, что безумие и ярость гонит их вперед, туда, где маячили сладкие тела разумных, но чья-то воля, до поры, сдерживала их позывы. И вскоре стало ясно чья.
— Вот мы и встретились, — жуткая улыбка расколола похожую на потрескавшийся камень морду Жагора. Рез был явно в приподнятом настроении. Рядом стоял костлявый эльф по имени Сугор и другие отдаленно знакомые ублюдки.
Они были в странном доспехе из шкур и весьма представительных уровней. Рез 60-го, эльф 57-го, а другие им несильно уступали. А еще я видел множество тонких ниточек, исходящих из надетых на их руки браслетов из темного металла и ведущими в толпу Зверей. Нити пульсировали, то и дело туда-сюда прокатывались импульсы энергии. От некоторых геомантов заметно корежило. Артефакты с вшитыми управляющими контурами. Эрни был прав, говоря, что не так-то легко всей этой оравай управлять.
— Как видишь, я все-таки выбрался с Геоманта, — сплюнул рез.
А эльф, осклабившись, добавил:
— Хотя твои выкрутасы и добавили нам всем срок!
Стоящая рядом братва недоуменно посмотрела в мою сторону. Впрочем, они давно уже перестали удивляться тем личностям, с коими я вожу знакомства.
— Так чего же ты тогда ждешь? — спросил я Жагора. В настоящий момент только его воля отделяла беснующуюся массу геомантов от атаки. Они выстроились позади реза и нескольких его сотоварищей нестройной ордой. Рычали, скалили зубы, плевались ядовитой слюной. Невозможно было представить, что в недавнем прошлом эти твари были разумными индивидами.
— Была бы моя воля… — рез скривился, оскалил клыки, заиграл желваками, но спустя полминуты все-таки взял себя в руки. — Была б моя воля, прирезал бы тебя в тот же миг, как увидел, но… мои компаньоны просили тебе кое-что передать.
— Хозяева, — уточнил я, чем вызвал новую вспышку ярости.
Глаза Жагора вытаращились настолько, что казалось, они сейчас вылезут из орбит, морду перекосило, кулаки сжимались и разжимались По расходящимся от браслета нитями силы пошли какие-то сигналы, орда Зверей дернулась, но рез снова взял себя в руки, хотя ярость его уже просто не знала границ.
— Тебе предлагается забыть прошлые недоразумения и… и встать со мной по одну руку в грядущей битве…
Ха! Каждое слово Жагора было наполнено просто декалитрами яда. Но ослушаться приказа он не мог, хотя наивно и пытался замаскировать свои взаимоотношения с Мастерами термином «компаньоны». На пару мгновений мне даже стало жаль не привыкшего гнуть спину гордого реза. Они сломали и его.
Но лишь на пару мгновений.
— Ты можешь и дальше лизать Мастерам зад. Но меня они не получат. Пошел н*хуй, — сказал я со спокойной улыбкой. И такого ублюдок стерпеть уже не мог.
Мгновение и вся сгрудившаяся на площади толпа Зверей рванулась к нам. И в тот же миг я спустил на них всю влитую в меня Андерогом и его Звездой мощь.
От подобного расточительства любой здравомыслящий маг просто вырвал бы себе все волосы. Слишком тяжело скапливается сила, слишком дорого обходится сбор, чтобы так тупо ее расходовать. Но, к счастью, у меня были ареусовы денюжки, кои я без какого-либо зазрения совести тратил на собственное усиление. Использование же для «накачки» Звезд магов делало такой вариант и вовсе беспроигрышным. Так, по крайней мере, казалось.
К сожалению, выяснилось, что Звезда Андерога не способна выдать и пятой части той мощи, что вливал в меня Ареус со своими людьми. Что не удивительно. Как только я это выяснил, вновь распаковал артефакт-накопитель.
Волна магии смела первые ряды, и я даже на пару секунд подумал, что упокоил и чертового Жагора, но ублюдок был слишком ловок. Применив Умение, он телепортировался на добрых два десятка метров в гущу своих тварей. Радовал то, что сучьего тощего эльфа я таки урыл. Когда же сменил источник силы на артефакт, геоманты уже вовсю бежали врассыпную. То ли так повелел командовавший ими рез, то ли и у самих хватило мозгов не лезть в адское пекло… или, скорее, в темную ледяную дыру. Проходящая сквозь меня чужая сила приобретала «окрас» Зога, превращаясь в тягучую валкую тьму.
Выжав артефакт-накопитель досуха, я отпустил Заклинание и, тяжело дыша, облокотился о перевернутый возок, за коим укрывались парни Джаха. Глядя на исторгаемую мной мощь, суровый вояка только качал головой. Уж кто-кто, а он понимал толк в могуществе.
— Господин Шварценеггер, Йемол ведь не является вашим покровителем. Это была сила Восьмого Бога, — сказал он, задумчиво почесывая подбородок.
— Шила в мешке не утаить, — пожал я плечами. Если в структурированной магии Дар-Огара мое начало было глубоко запрятано, то когда я спускал с привязи свободную энергию, укрыть ее было чрезвычайно сложно, но… гм… кстати, думаю, возможно. Надо будет об этом поразмыслить на досуге. Когда будет на это время. Когда-нибудь…
