цапнула гренку, улыбнулась подруге. — Но, пожалуй, попозже. И времени нет, и не готова я пока к повторению.
— Славно, славно, — одобрила Галка.
И не призналась вслух, что упустила начало рассказа. Неловко — ей о столь личном, а она в свои мысли ушла. Вместо этого радушная хозяйка поделилась новостью — основной причиной внезапного приглашения.
— А я, кажется, за вторым собралась, — со сложной смесью чувств в голосе и на лице выпалила Галина. — Точнее, не кажется. Тест положительный.
— Тест? — не сходу догадалась Вероника.
— На беременность, — пояснила для недогадливых Галя. — У Леськи будет братик. Или сестренка. А муж… То в работе, то в гробу своем. Я ему даже не сказала пока — некогда. И… я же хотела на работу вернуться, когда Лесю в ясли возьмут. Мы так планировали: ипотека сама себя не выплатит. А с Лешкиной зарплаты все, считай, на жизнь и расходуется. Боюсь себе представить, как он отреагирует… Мы ведь столько лет пытались с первой, а второй — сам собой. Когда не ждали и не готовились.
Монолог будущей (и текущей) мамы гостья выслушала полностью, без уместных и не очень встречных реплик. Иногда ведь просто выговориться надо, вывалить в чьи-то уши кучу накопившихся мыслей и чувств.
— Он обрадуется, — Ника ободряюще коснулась Галиной руки.
— Думаешь?
— Уверена, — повторила гостья. — Зуб даю. Леськин, молочный.
Ла Бьен, город-порт на берегу Лазурного моря, жемчужина триумвирата вольных торговых городов и всего Янтарного Взморья, встретил Ненависть яростным шумом людским.
Хэйт уже успела попутешествовать по разным уголкам Тионэи, но нигде так громко не орали в ухо и не толпились на небольших площадях. Уже потом, после прогулки по городу, она сопоставила концентрацию гвалта и скученность местных строений.
Домики жались друг к дружке, стояли впритирку. Улочки не могли похвалиться шириной: если по дороге катились навстречу друг другу две телеги, прохожим приходилось льнуть к домам, чтобы пропустить транспорт.
Все строения в Ла Бьен были выполнены из камня. Преобладали белый, светло-серый и рыжий: рыжеватые плашки тут частенько использовали для оформления цоколя, а яшмовую гальку пускали на узенькие дорожки для пешеходов.
Ненависть отправилась на Янтарное Взморье неполным составом с ознакомительным визитом. Кое-какую информацию ребята успели собрать и передать главе клана, но поглядеть своими глазами, без спешки пройтись по городу тоже стоило. Парни Сорхо пока что занимались делами клуба, но обещали вскорости подтянуться. Сам трактирщик без продыху трудился на кухне, качал «обман вкуса».
Итого, поглазеть на толчею прибрежного города явились: Хэйт, Маська, Локи, Рэй, Монк и Вал с Хель. Последние двое казались жутко довольными и жутко уставшими. Музыкант завершил эпопею с записью нового альбома, а Хель отработала выступление на гала-шоу.
Рюк обещал «вернуться в строй» через два дня, как сдаст последний отчет. Кену с Барби еще три дня предстояло нежиться на берегу океана, затем день на перелет в московскую хмарь, сколько-то времени на адаптацию и разбор чемоданов.
Всемером покорить триумвират ребята всерьез не рассчитывали, но присмотреться да прислушаться — отчего бы и не да? А прислушиваться удобнее сразу к местным голосам, с этой целью Маська подозвала загорелого мальчугана и за горстку серебряных монет обеспечила группе гида по Ла Бьен. Две серебрушки пацан получил авансом, и еще пяток ему было обещано по завершению экскурсии.
Малец им попался бойкий, и взялся за отработку гонорара с веселым рвением. Вскоре группа в его сопровождении лицезрела ту часть города, что побогаче. Дома прибавили в этажности и архитектурных излишествах, улицы — в ширине, жители — в дороговизне одежд.
Ненависти показали лучшие гостиницы, ресторации, музей океанских глубин (его посещение большинством голосов отложили на другой раз), цирк, ратушу (Хэйт не сдержала смешка от такого соседства), театр и — гордость Ла Бьен — филармонию.
Ла Мьюсика — монументальное строение имело собственное название.
— Вы немножечко опоздали, — посетовал мальчишка. — В Ла Мьюсика недавно давали концерт Фаунд и Кларисса: весь город собрался послушать их скрипки.
Местный с таким выражением глянул на гостей города, словно они не выступление пропустили, а само сотворение мира, причем по причине тяжелой неизлечимой болезни.
«Здесь уважают музыку», — Хэйт украдкой бросила приценивающийся взгляд на Вала.
Как и за сколько можно продать таланты их барда, додумать она не успела: в городской шум вторгся истошный бой набата.
— Ой-ой-ой, — залепетал малец, глаза его забегали. — Дяденьки, тетеньки, простите, мне надо к своим!
Парнишка рванул так споро, что про остаток гонорара никто даже не успел обмолвиться. Был мальчик — и нет мальчика, только подошвы дешевой, изрядно сношенной обуви мелькнули и пропали.
— И что бы это значило? — вытянулся в лице Локи.
Впрочем, другие от авантюриста недалеко ушли в плане недоумения. Ответ пришел из воздуха, вернее, от системы.
Внимание! Локальное повторяемое событие: Девятый вал — начинается!
Когда люди пришли к морю и обосновались на его берегах, они забыли спросить у моря, не возражает ли оно против такого соседства.
С тех пор море стало приходить к людям, когда те меньше всего ждут его.
До старта события: 09 мин 59 сек.
Событие продлится: 4 часа.
Спасайтесь! Спустя 4 часа все, кто не нашел надежного укрытия, будут унесены в море. Если переживут атаку моря. Лазурное море прекрасно, но оно не знает жалости.
Внимание! Портальные врата заблокированы.
— Кроме быстрого бега, есть у нас идеи по спасению? — хмуро спросил Рэй.
— Чтобы умереть уставшими? — не удержался от подколки Локи.
— Не-ет, — протянул Вал, не сводя глаз с распахнутых двустворчатых дверей филармонии, из которых выбегали люди.
И не только люди: Хэйт успела заметить милую гномку и слащавого эльфа. К счастью, бежали все довольно организованно, сбивать с ног застопорившуюся группу Ненависти вроде как пока не собирались.
— Я бы предложила остаться и глянуть, что это за событие такое, — высказалась глава Ненависти. — Но у нас же демоны — не водоплавающие.
Достижение за ныряние танцор и бард получить не успели, не до того им было.
— Не-ет, — снова протянул музыкант.
— Тебя заклинило? — Монк подошел к Валу, заботливо постучал по спине.
Хель изящно обогнула своего парня, проследила за его взглядом.
— Мы не станем бежать, — произнесла она и пожала плечами. — Вал не уйдет. И я останусь с ним.
Теперь уже и Хэйт стало интересно, что
