Свистнула стрела, над головой пролетел темный сгусток магии, разорвавшийся где-то в массе противников, я же обратился в бездушный инструмент, выполняющий лишь одну функцию — бить, бить, бить, бить! Без остановки, без продыху, не успевая даже подсчитывать число падших врагов. А те, казалось, просто неисчислимыми.
Вот один из ударов прошел вскользь, лишь оглушив противника. Крыс рухнул на груду мертвых тел, перекатился с нее мне под ноги. После чего вонзил нож прямо в мою голень. Застонав сквозь стиснутые зубы, я от всей души врезал по нему здоровой ногой. А затем опустил ее на череп упавшей твари. Раздался мерзкий хруст, и противник окончательно затих, а вот битва лишь стала ожесточенней.
На смену рядовым крысам пришли их предводители. И теперь я на собственной шкуре смог оценить боевую эффективность элиты противника. И оказалась она… достойной. Занявший место павшего, крысодлак первым же ударом копья едва не лишил меня глаза. Я успел дернуться в сторону, отделавшись царапиной, однако ответный выпад ушел в пустоту. Крыс легко уклонился от удара и немедленно атаковал вновь. Жало копья нацелилось в шею, но встретило на своем пути щит. Тем не менее стало очевидным — лишь воинскими умениями этого противника было не одолеть. По счастью, я владел не только ими.
Очередной удар крысодлака должен был поразить мое плечо, но в решающий момент в морду противника ударила воздушная стрела. Заклинание не могло убить или хотя бы серьезно ранить врага. Однако оно сделало главное — его ошеломило. Копье прошло мимо цели и намного дальше необходимого, а я сам сделал шаг навстречу, выбросив вперед руку с моргенштерном. С влажным хрустом шар впился в плоть врага повалив того на камень.
Подняться противник не успел. С фланга послышался верещащий писк, крики, а затем в поле моего зрения показался оруженосец. В латах, черный от крови, он стремительным выпадом пришпилил крысодлака к полу, щитом опрокинул второго, а третьим движением вспорол животы парочке слабых особей. Тоже происходило правее меня. Оруженосцы вступали в бой, резали врагов, словно свиней на бойне, быстро и без жалости. Когда они успели разобраться с первой группой врагов, мне было неизвестно, но их вступление в бой полностью перевернуло ход сражения. Противник дрогнул, а затем быстро покатился назад. Однако и тут ему не было спасения. Оруженосцы бросились следом. Пронзая спины бегущих, втаптывая в камень раненых. Кровь, кровь, кровь лилась рекой, широким потоком.
Мы остановились лишь спустя пару сотен метров. Там был настигнут последний крыс, принимавших участие в атаке. До своего логова он не смог добежать совсем немного. Впрочем, судя по наглухо запертым воротам, перекрывавшим туннель, там его никто не ждал. Зато мы уже могли не сомневаться в том, что выбрали правильное направление движения.
Прежде чем идти на штурм последнего оплота врага, я оценил состояние отряда через интерфейс, и остался удовлетворен увиденным. Убитые и тяжелораненые отсутствовали. Численность неприятеля не смогла перебить превосходство в силе, выучке и вооружении. И, если следовать логике, то крысы больше не смогут ничего нам противопоставить.
— Пошли парни, закончим дело, — произнес я и направился к воротам.
Серьезной преградой они стать не смогли. На подобный случай мы прихватили с собой небольшой таран и немедленно им воспользовались. В крепко сколоченные створки посыпались тяжеловесные удары. Попытки крысолюдов ответить стрелами из прорезей ворот, оказались пресечены охотниками на ведьм. Удар, еще удар, еще… С громким треском ворота распахнулись, открыв вид на поселение крысолюдов.
Открывшаяся картина удручала. В прежние годы, до прихода сюда крыс, это место могло считаться красивым. Большая двуярусная пещера со множеством переходов, текущий по ее дну ручей, вереницы сталагмитов и сталактитов… Необычный и красочный вид, сейчас скрытый целой горой мусора. Грязь, объедки, горы хлама… Сломанные вещи соседствовали с еще целыми, причем отличить одни от других было крайне затруднительно. Впрочем, не это нас привлекло в первую очередь, а полное отсутствие жильцов. Крысолюдов здесь не было.
— Идем дальше, не спешим.
Если из логова существовал еще один или более выход — противник им уже воспользовался. А преследовать его в переплетении незнакомых пещер — занятие крайне неблагодарное. Мы лишь зря потратим время и это в лучшем случае. Если же из логова нет иного выхода, кроме того, которым мы воспользовались… Тогда спешить тем более не стоит. Хотя в такую удачу я не слишком верил.
Как оказалось спустя полчаса, оказалось верным именно первое предположение. Крысолюды сбежали и могли со временем вернуться. Впрочем, наш поход все равно оказался не напрасным. В минувшем сражении полегли лучшие силы крыс. Даже со своей плодовитостью, они еще не скоро восполнять потери. К тому же противник погибал свое логово в спешке и оставил массу ценных вещей.
Новых частей доспеха истребителя нежити здесь не оказалось, зато нашлись другие несколько других артефактов, в том числе крайне ценный лично для меня:
Кольцо праведной ярости. Свойства: на 15% увеличивает мощь заклинаний Святой магии.
Очень, очень ценное кольцо. Мой экзорцизм и божественный кулак и без того являются крайне мощными заклинаниями, а если они станут сильнее на пятнадцать процентов, то темные это обязательно оценят.
Среди иных трофеев можно было также отметить золото, запасы руды и драгоценных камней. Причем все указанное валялось в одной куче с откровенным мусором. Кажется, крысы просто сволакивали в свое логово все хотя бы теоретически ценное, а затем забывали за ненадобностью. Но ничего, мы найдем находкам применение.
Покинули жилище крысолюдов мы только через час, причем я уходил с чувством глубокого сожаления. По идее, стоило бы сжечь здесь все к чертям, чтобы отбить у противника охоту возвращаться, однако лишь представив, сколько потребуется времени на то, чтобы принести в пещеру хворост и распределить его по всей площади, я оставил эту идею. Вернутся, значит вернутся. Спустя пару недель можно будет наведаться сюда с новым визитом. Нам же на сегодня предстояло исполнить еще множество дел.
И первое в очередности — поучаствовать в еще одном фаер-шоу. К настоящему времени бывший форт нежити уже был подготовлен к очистительному сожжению, также, как и я успел скопить достаточно очков святости, чтобы провести ритуал. Народ этим фактом был в полной мере доволен. Обиталище некромантов не оставило равнодушных. Выжечь эту заразу хотелось каждому. И я не собирался обманывать ожидания.
— Обитавшие здесь твари погубили множество существ, — произнес я, обращаясь к десяткам внимательных слушателей. — Людей, гремлинов, крысолюдов, простых животных. Часть из жертв — враги для всех нас. Однако никто, даже самые темные создания, подобного не заслуживали. Это уродство, эта мерзость существовать не должна. И ее не будет здесь, на наших землях. И в качестве клятвы того, что так станет заведено и впредь, я предлагаю каждому приложить руку к ее уничтожению.
После отмашки, вереница людей и гремлинов подошла к небольшому костру, уже сжимая в руках самодельные факелы. С частицей огня они потянулись к форту и вскоре в кучи хвороста полетело зажженные деревяшки. Материал поддался с неохотой. Что поделать, болото, сырость, не говоря уже о том, а уж то, что находилось в крепости, вовсе не считало возможным гореть. Тем не менее множество источников огня сделало свою работу, над фортом поднялся столб дыма и вони. Я же вошел в ворота последним, бросив в ближайшую чадящую кучу свой факел. После чего активировал святой огонь.
Белое пламя вспыхнуло, разом охватив все очаги возгорания, забравшись на стены и подземный уровень. Очки святости исчезли, словно выплеснутые в пропасть. Но когда пламя погасло, нам открылась совершенно иная картина. Старая разрушенная кладка, неровная и чуть почерневшая от золы земля. Не следа прежней грязи. Радующая глаз картина.
Отрыв вкладку интерфейса, я нашел череду сообщений Системы и улыбнулся. Как и ожидалось, совершенный ритуал значительно повысил мою репутацию среди подчиненных. А значит приложенные усилия оказались не напрасны. Всегда бы все проходило столь превосходно.
