встречались редко. Конечно, если бы по пути нам попалось логово с врагами, соответствующими нашим навыкам, мы бы без колебаний задержались там до полного истребления обитателей. Опыт лишним не бывает, да и зачастую можно найти разные ценности. Однако ничего подобного не происходило.
Мы быстро покинули ближайшие к Дрифтену земли, где уровень противников сильно колебался. В дикой местности он поднимался до тридцатого, а у поселений снова снижался до приемлемого значения. Возле деревень встречались и совсем слабые монстры, что давало нам временную передышку и ощущение безопасности. Рядом с логовами низкоуровневых монстров вряд ли появится кто-то сильный. Поэтому мы могли разбивать лагерь практически где угодно. Но это не означало, что стоит снижать бдительность.
Когда я вспоминал, как Илин сперва отказывался отправляться в путь, трудно было поверить, как он изменился. Вопреки прежним убеждениям, монах с энтузиазмом искал подходящие логова монстров и жаждал сражений.
Словно сводя счёты с кобольдами, наш танк отчаянно их искал даже тут. Обнаружив их лагерь, находящийся недалеко от нашего изначального маршрута, мы принялись его изучать для атаки. Он был значительно меньше лагеря, расположенного у подземелья в Дрифтене, но уровень монстров здесь был сопоставим с нашим.
Сам лагерь располагался у подножия небольшого холма и был совершенно неприспособленным для жизни: повсюду валялись камни, земляные кучи и всякий хлам. Ни палаток, ни землянок — здесь не было даже намёка на укрытие. Шахта, связанная с этим местом, оказалась куда интереснее. Она была неглубокой, состояла всего из нескольких туннелей и небольших пещер.
Несмотря на уровень выше, чем в прошлом лагере, кобольды-рабочие и воины не представляли серьёзной угрозы. Со временем мы начали воспринимать их просто как удобный источник опыта и полезных трофеев. Мы хорошо изучили местность, и после обсуждения Илин предложил устроить лагерь рядом с шахтой и несколько дней охотиться на кобольдов для повышения уровня. Мы все согласились, потратив на эту затею три дня.
Пока я просто истреблял кобольдов, Зара и Илин активно искали среди трофеев что-то ценное. Несколько раз им попадались небольшие куски необработанной золотой и серебряной руды, а также недорогие самоцветы. Товарищи были уверены, что где-то в глубине рудника спрятан сундук с сокровищами. Почему они так рьяно искали сокровища, я не понимал, но мои спутники не желали отказываться от охоты на кобольдов.
— А что если вместо кобольдов поискать других монстров, которые роют туннели? — попытался пошутить я.
— Всё зависит от того, насколько ценные трофеи мы сможем получить, — усмехнулся монах.
Хотя Зара и Илин предпочитали сражаться с кобольдами, мне удалось уговорить их зачистить и другие логова по пути. Это занимало не больше часа и нередко приносило интересные находки. Опыт накапливался медленно, так как мы решили не отклоняться от дороги, ведущей в Кобран, но это было безопасно и стабильно.
Даже при нашем выборочном подходе мы с Зарой достигли восемнадцатого уровня, а Илин перешёл на девятнадцатый. Обычно сдержанный монах выглядел крайне довольным. Как оказалось, он с нетерпением ждал, когда сможет открыть новый боевой навык — медитативную технику, дающую «второе дыхание» в бою.
Несмотря на наши усилия, мы так и не нашли сокровищ, что немного расстроило моих спутников. Однако я смотрел на ситуацию иначе. Повышение уровня и получение трофеев перед самым прибытием в Кобран было настоящим успехом для всей группы.
У меня снова появилась возможность выбирать цели для охоты, и я решил наведаться в последнее достойное место — логово существ, напоминавших химер. Среди них были особи, похожие на оленей с совиными головами. Они выглядели настолько странно, что не внушали страха. Самыми жуткими оказались монстры, напоминавшие ожившие кошмары. Но, несмотря на свой вид, они оказались слабыми и не обладали особыми способностями.
— Мне не терпится перейти на двадцатый уровень, — сказал я, когда мы разбили лагерь рядом возле зачищенного логова химер.
Зара похлопала меня по руке и усмехнулась:
— Ты ведь уже получил неплохую способность на пятнадцатом уровне. Разве этого мало?
Я улыбнулся. Пассивная способность Бдительность оказалась действительно полезной. Раз в минуту она сканировала зону Восприятия и предупреждала,в случае возникновение в этом радиусе агрессивного или потенциально опасного монстра или разумного. Всё бы хорошо, но проверка включалась автоматически раз в минуту. Не густо, но зато с 50% шансом предупреждала о риске попасть в чужую засаду или напороться на скрытого маскировкой врага.
Я не был до конца доволен новым навыком, а Илин и Зара не понимали моего разочарования. Я ожидал способности, которая лучше сочеталась бы с Стремительным, но получил совсем не то, чего хотел.
Так что теперь я возлагал большие надежды на двадцатый уровень. Надеюсь, что мне достанется хорошая классовая способность, что повысит мою боевую эффективность. Например Рывок или способность накладывать дополнительный урон стрелами, используя для этого ману. Например, мне бы зашли стрелы с эффектом «Взрыва» или «Бурения». В мире, где работают игровые механики, может быть всё что угодно, тем более нормального описания развития класса « Охотник» мне найти так и не удалось.
Для Зары двадцатый уровень открывал выбор между новой защитной способностью и исцеляющим заклинанием. Новый лечебный навык был объективно слабее её текущего Исцеления: он требовал больше маны, но зато действовал быстрее и, что особенно важно, не нуждался в воде для активации. Я советовал Заре выбрать защитную способность, чтобы повысить её шансы на выживание. Пусть в команде будет надёжный целитель, способный восстановить здоровье вне боя, чем боевой медик, вынужденный рисковать жизнью на передовой. К тому же, если она собиралась использовать кинжалы, дополнительная защита точно не помешает.
Однако Зара твёрдо стояла на своём: её приоритетом было всё, что может спасти мою жизнь. Она утверждала, что и так не подвергается опасности, а новым лечебным заклинанием она сможет лечить и себя, что также обеспечивало дополнительную защиту.
Честно говоря, меня радовала растущая самостоятельность моей дорогой подруги. Как бывшая рабыня, раньше Зара часто соглашалась со всеми моими предложениями, не пытаясь оспаривать их, но теперь её уверенность и способность самой делать выбор в важных вещах не могли не радовать.
Илину же потребовалось всего несколько часов охоты, чтобы достичь двадцатого уровня. Монах старался проявлять привычную сдержанность, но я заметил, что он доволен. Ему удалось открыть новый навык — технику медитации Второе дыхание, дающую возможность восстанавливать силы в бою за счёт накопленного ранее резерва. Правда я ещё не видел, чтобы монах уставал во время битвы. Поздравив его, мы направились в Кобран, и вскоре перед нами выросли величественные
