Своей расцветкой дикие немного походили на некоторых, чернявых представителей серых эльфов, но имели грузные подбородки и немного широкие лица, будто бы являясь переходным видом между людьми-гномами и нами — эльфами. Некоторые их так и называли пренебрежительно — грязными полукровками. Малочисленные дикие эльфы отвечали обидчикам тем же, принципиально не селились рядом с остальными деревьями эльфов, живя преимущественно на фронтире. Только мой отец император смог помирить всех эльфов, сплотить их в одно целое! Иногда даже кровью, но оно того стоило! И если его не станет, а я не смогу удержать бразды правления в своих руках, все его начинания рассыпятся как карточный домик, а континент зальёт кровью звёздного народа!
Если первая девушка — малообразованная кочевница Туилэ была мощна в плечах, ширококостная, с обветренным, мужественным лицом, хорошо владела пращей и булавой, то вторая — имперский сыщик первого ранга — была её прямой противоположностью. Даже не верилось, что они одного роду-племени диких эльфов. Симпатичная, худенькая, немолодая и замужняя женщина интеллигентного вида, иногда надевавшая пенсне, начитанная и умная, владеющая сугубо профессиональной магией сыскаря.
С тонким, лёгким, магическим жезлом, с острым трезубцем на конце и удобной рукояткой, которым могла запросто прирезать кого угодно. Уилваринэ, что переводилось с квенья как бабочка, была довольно подвижной и неплохо сражалась что в ближнем бою жезлом-тростью-шпагой, что в дальнем тем же оружием, но бросая магические файерболы. Порхать как бабочка — жалить как пчела — был её девиз, если приходилось утихомирить очередного висельника по долгу службы.
Легенда у трёх девушек из бурых эльфов была такова: не так давно на освобождённых от людишек землях были поселены несколько племён бурых эльфов. Кочевым вождям были даны звания лордов местных земель. Простоватым и бесфамильным прежде диким эльфам указом Его Императорского Величества Аратара давались фамилии, что было признаком аристократического происхождения. Фамилии разрешалась носить как у нас, так у людей и гномов только дворянам или купцам первых и вторых гильдий, но никак не обычным горожанам или селянам. Так я стала новоявленной дворянкой Куэ Варнэ. Куэ — с квенья переводилось как голубка, а Варнэ как бурый, коричневый цвет. С придумыванием фамилии сильно не заморачивались, назвав (обозвав?!) меня так же, как и дерево-вид бурых эльфов, под которых я сейчас маскируюсь. А девушка Туилэ и замужняя матрона Уилваринэ были моей личной охраной в пути.
Кстати говоря, сыщица не знала, кто я на самом деле, не понимаю толком почему, но её решили не посвящать в столь тщательно охраняемый секрет. Так как Уилваринэ была ещё та умница, дело лишь времени, когда она сначала догадается, а потом докажет на раз-два, что на самом деле я Тауриэль — дочь самого императора. Но сейчас я была под маской Анонимуса, ниже ростом и, как не трудно догадаться, бурой эльфой на вид, ничем не напоминавшая старую себя. Тауриэль Эдиль — сердцеедка, привыкшая к сотням поклонников, которым запросто разбивала сердца своей красотой и благородным происхождением. Сейчас я была блëклой тенью прежней высшей эльфы: мелкой, широковатой, с близко посаженными глазами, с носом картошкой. Специально отобрала самые отвратные черты у эльфиек, людинок и гномок, чтобы создать мерзкое подобие девушки — меньше приставать будут «самцы». Думала даже горб нарастить или непропорциональности в лице и теле добавить, но в таком случае от меня бы уже шарахались все от мала до велика.
Глава 12. Qu’ils mangent de la brioche.
В посёлке Серые Пределы-18 мне было нечего делать, всё расследование проводила имперский сыщик первого ранга Уилваринэ, а я, находясь подле, просто диву давалась её профессионализму. Здесь было особо нечего и не у кого выяснять: к моменту прихода Слайм-босса всех жителей выдворили в Великий лес для их же собственной безопасности. Пара местных воинов, что остались воевать за свои родные дома, погибли во время первой атаки босса, когда чудовище выхватило из толпы своими длинными щупальцами многих наших бойцов и сожрало. К сожалению, местные добровольцы и смельчаки были совсем не высокоуровневыми и не именитыми личностями, их должны были воскрешать маги в самую последнюю очередь. Но до них так и не дошла очередь, они погибли безвозвратно, а их семьям полагалась выплата неплохой компенсации и регалии по случаю утери кормильца и главы семьи. Поэтому местные свободные жители ничего не знали, их тут просто-напросто не было на момент боя. Да и после боя никого не пускали сюда в течение дня, безрезультатно искали трофеи от босса.
Местные рабы — другое дело, они принимали в бою самое непосредственное участие, даже скажу, очень важное участие. Они служили приманкой, мясом для Слайм-босса, который сидел и не рыпался у кормушки, пока его убивали наши дружины. Несмотря на то, что каменное строение было преимущественно разрушено, малая часть из людей и гномов в подвале осталась после боя живой! Они запросто могли выйти и прикарманить мой кристалл мифического ранга. Один из дружинников утверждал, что дал кому-то из холопов, что первыми выбрались наружу, квест на поиск выпавших трофеев, но дальше никаких известий о его выполнении не было.
Вместо того чтобы дождаться тех же сыщиков для тщательных обысков и опросов людей и гномов, один из руководителей дружин просто перерезал все оставшиеся отребья рабов. Какое совпадение, это был мой жених — Элендил Келебриан. В его действиях была своя логика и рациональность: клеймëные рабы были глупцами, с ними было не о чем разговаривать, магия сыскаря и допросы с пристрастием на полоумных слабо действует. Мыслечудовище, сокрытое в мифическом кристалле, запросто бы спряталось в голове и мыслях у любого полуразумного, подавив слабую личность раба. И если кто-то из них посмел сожрать кристалл столь высокого уровня, то во избежание проблем лорд-командующий Элендил решил их просто перебить. Сегодня раб — тупой идиот, а завтра из-за кристалла мифического ранга у него вырастут крылья или ещё какая оказия, а потом ищи его свищи в небе. Бед потом не оберёшься от причудливой и всесильной химеры.
* * *
Что ж, профессионал есть профессионал — так, опросив кучу свидетелей из дружин ещё в столице и осмотрев окрестности, Уилваринэ нашла некоторые странности, а то и нестыковки с официальной версией произошедшего. Пока одни воины проводили оцепление в лесу, а вторые рыскали в поисках трофеев в разломанном Слайм-боссом каменном доме старосты, кто-то поджёг таверну и кузню. В принципе это было известно и до этого, а вот что замок в кузнице был повреждён, скорее всего, кислотой босса, выяснила Уилваринэ. Справедливее сказать, что выяснил это сам хозяин сгоревшей постройки, только его никто не стал слушать, мол, это не существенно и проблемы пропажи трофеев мифического ранга не относятся.
Зачем кто-то прятался внутри или обносил сначала таверну, а потом кузницу — было непонятно. Кузнец утверждал, что несмотря на то, что его мастерская сгорела дотла, металл не плавится от обычного костра. Тогда куда же могли исчезнуть тяжёлые переносные тигли редкого ранга?! Никто не знал. Но судя по всему, кто-то вломился к нему, а раз грабить было почти нечего, кроме как довольствоваться мусором, который тоже унес вор, а чтобы скрыть своё преступление, поджëг деревянное здание.
Расследование из-за опросов населения немного подзатянулось, пришлось остановиться в одном из домиков поселения. Таверна сгорела, пришлось теснить не особо гостеприимных хозяев, но перезвон кристаллов открыл дорогу в их чёрствые сердца. Их жалкая халупа — это ещё ничего, вот когда придётся из-за поисков ночевать в лесу, к чему я непривычная, тогда и наступят нелёгкие денёчки «принцессы на горошине». Мне было трудно уснуть из-за некачественных матрасов и неровностей, дрянного качества тахты, что называлась тут кроватью. Да ещё и хозяева между собой постоянно ворчали. Муж и жена — серые эльфы, спали в своей половине, а мы втроём с девочками устроились в другой, отгородившись от этой семейки занавесками через весь дом.
