уровня сейчас были, словно безголовые мухи, дезорганизовано тушившие пожары то тут, то там, но никак не организующие должное сопротивление и контратаку по военачальникам вражеского отряда. Сорок тысяч скелетов прямо на фронте усилили натиск. Они даже не бились с врагом, а просто шли вперёд, толкая своих товарищей. Каким бы ни был мощным рыцарь-скелет, он не мог в прямом толкании сравниться по силе с десятками низкоуровневых скелетов. Рыцарей начало отбрасывать назад на камни, а выше, прямо на этих камнях, находились многочисленные скелеты-лучники и скелеты-маги войска беглецов, а также другая нежить, которая не нашла лучшего решения, кроме как спрыгнуть сверху прямо на головы врагам. Если бы нежить была достаточно умной, Макс бы заставил её сбросить камни на головы обороняющихся, но и так вышло неплохо. Под десятками тел были погребены даже несколько немёртвых четвёртого ранга.
В образовавшейся куче было сложно разобрать, кто друг, кто враг, но у Биг Босса было преимущество с точки зрения организации. Игроки-некроманты и маги быстро разобрались с нестабильным фактором в лице нескольких противников четвёртого ранга, избежавших погребения заживо. По случайному стечению обстоятельств среди них был и рыцарь смерти, командовавший войском преследователей. А затем игроки принялись методично атаковать сами и отдавать команды на атаку тех точек, где сопротивление врага было более очевидно. Особенно успешно в такой сваре действовали блуждающие духи и мстительные духи, а также крикуны и банши. Они просачивались через тела своих союзников, пока не находили врага, и начинали старательно бить ему в голову, заставляя противника испытывать адские муки, вплоть до частичной потери сознания.
Когда более половины вражеских бойцов четвёртого ранга было уничтожена, а оставшиеся были заблокированы в нескольких местах, игроки стали намного смелее. Они подходили к копошащейся куче, отыскивали в ней тело или голову противника, практически впритык прислоняли к нему открытую ладонь и кастовали заклинание. Прямой урон от такой близкой атаки был чудовищным. Да, зачастую это могло закончиться разрывом конечности скелета-мага, но она вскоре отрастёт заново, а вот у обескураженного врага уже не будет возможности восстановить здоровье. Менее чем через час со всем отрядом преследователей было покончено. Конечно, враги были очень сильны. От шестидесяти тысяч воинов Макса осталось только сорок пять тысяч. К счастью, большинство погибших было низкого уровня, а последующая волна левелапа частично компенсировала потери. Вскоре соглядатай на вышке доложил, что второй отряд остановился и прекратил преследование. Впрочем, этого и следовало ожидать. Атаковать готового к бою противника не хотелось, да и не было в этом смысла. Армия Макса собралась и отправилась глубже в горы.
Хотя дальнейшего преследования и уничтожения его войска удалось избежать, Макс столкнулся с большой проблемой. Как, чёрт побери, ему справиться с двумя с половиной миллионов призраков? Где-то столько ему нужно победить, чтобы добраться до заветного артефакта. Если он будет отщипывать от них по кусочку, сколько времени это займёт? Да, и противник не будет настолько глуп, чтобы безвольно ждать, пока Биг Босс будет медленно перемалывать его ряды. То есть, Максу нужно было и самому собрать войско. Хотя бы в полмиллиона бойцов, чтобы отщипывания были достаточно болезненными для врага. С таким намерением он выдвинулся в горы. Во главе 2400 игроков и 45 тысяч местной нежити.
Новое войско по размерам было не сильно больше, чем войско побеждённого через некоторое время после высадки тирана. Но средний уровень нынешних бойцов Макса был куда выше. Чтобы не тратить время зря, Босс разделил войско на пять малых отрядов по пять тысяч и одно большое двадцатитысячное войско, которое должно было заняться уничтожением крупных формирований нежити или встречей гостей на побережье. За исключением нескольких некромантов, занятых командованием малыми отрядами, все остальные находились подле Макса, поэтому каждый бой начинался с ритуала вызова более чем двадцати тысяч скелетов. Свои собственные призванные скелеты были куда надёжнее, чем приспешники из числа местных, поэтому Биг Босс давал им больше возможности сражаться и поднимать уровень. В команде нежити не из числа игроков также были некроманты. К сожалению, они не входили во фракцию реинкарнатора и не могли участвовать в призыве. Зато они могли отправить своих скелетов в качестве пушечного мяса перед скелетами игроков.
Шесть отрядов, разошедшихся в разных направлениях, развивались достаточно быстро. Через некоторое время во главе всех пяти отрядов встали личи, поэтому можно было не опасаться предательства со стороны нежити третьего ранга. Периодически такие немёртвые отправлялись в основное войско, улучшая его боеспособность без увеличения численности.
Армия Макса росла стремительными темпами. Всего за две недели их стало на пятнадцать тысяч больше. Такой результат невозможно было получить без разделения. Одно лишь путешествие от точки до точки заняло бы много времени. Войска разделились ещё раз на семь отрядов по шесть тысяч и один в восемнадцать. В следующие две недели их стало больше ещё на двадцать тысяч. И снова они разделились на девять отрядов по семь тысяч и один в семнадцать тысяч. Но боеспособность главного отряда была только больше. С Максом тусили пятьсот некромантов-игроков, и всего отряд мог призвать более тридцати пяти тысяч скелетов за две волны. В первой ритуальной волне даже было более двух тысяч скелетов второго ранга, а также пять некромантов первого уровня и пятнадцать охотников первого уровня.
По прошествии ещё двух недель в войске Биг Босса было уже двенадцать отрядов по восемь тысяч нежити, руководимые двенадцатью личами, и главный отряд в четырнадцать тысяч бойцов плюс шестьсот некромантов-игроков. Но эти четырнадцать тысяч бойцов были настоящей элитой. Здесь было две тысячи приспешников третьего ранга. И ни один из них не участвовал в боях прямо, оставаясь на защите своего лидера. Некроманты посылали вперёд толпы скелетов, как и рыцари-скелеты. Без командования рыцарей-скелетов на передовой их миньоны были слишком глупы и вероломны. Они были намного менее гибкими в управлении, чем скелеты некромантов. Но их было вполне достаточно, чтобы выйти вперёд войска и прощупать почву. Во многих битвах нежить, стоящая позади, даже не участвовала в бою. Было вполне достаточно призванных скелетов, поэтому размер основного отряда медленно сокращался, но нынешнее войско в четырнадцать тысяч в два счёта победило бы сорокатысячное войско тирана, поверженного в стародавние времена. Но этого было мало. Чтобы победить два с половиной миллиона нежити, среди которой было двадцать пять тысяч нежити третьего ранга и двести пятьдесят четвёртого, этого всё ещё было мало. К счастью, удача сопутствует тем, кто дерзк и постоянно движется вперёд. «Просите и дано будет
