отбивать удары. Зазвенела сталь. Я сразу сообразил, что мачете отлично подходит для рубки веток, но для драки это неудобное оружие.
Амазонка теснила меня наверх, и от того, что я находился выше, не было никакого профита. Я не Оби Ван, знаете ли. Было заметно, что рубиться ятаганом для амазонки дело привычное: по ее позе, по продуманным экономным движениям, но силе удара. Я отступал, в панике прикидывая, как бы унести ноги подобру-поздорову, а она напирала как берсерк. Еще секунда, и я пропущу удар и покажу небесам свои внутренности.
И тут, как божье благословение, заработал апгрейд:
ВКЛЮЧИТЬ БОЕВОЙ РЕЖИМ
— Да! — взвизгнул я.
ВКЛЮЧЕН БОЕВОЙ РЕЖИМ. 10… 9… 8…
Блин, а почему только на десять секунд? Надо поторапливаться!
Мир знакомым образом замедлился, звуки стали гулкими и низкими, движения амазонки — неспешными, тягучими. Мое тело обрело самостоятельность, рука с мачете выстреливала вперед, как змея, я фехтовал, как бухой Зорро. На лице незнакомки проступило изумление, она перешла в защиту и принялась потихоньку отступать назад и вниз.
Каким-то мудреным круговым движением я выкрутил ятаган из руки противницы и приставил мачете ей к горлу.
2… 1…
БОЕВОЙ РЕЖИМ ВЫКЛЮЧЕН
Мир рывком ускорился, стал обычным. Ну, что ж, клятый дебафф наверняка сократил время действия боевого режима, но этого хватило. Главное — не моргнуть, а то шустрая баба живо открутит голову.
Витька, который перелез обратно через парапет и в темпе смотался вниз, возвращался с обоими автоматами.
— Сдурела? — осведомился я у незнакомки. — Поранить могла же!
— Олесь, — позвал Витька. Я скосил глаза. Он бросил мне мой автомат, я поймал его левой рукой.
Незнакомка стояла, слегка откинув голову назад, потому что лезвие мачете упиралось ей в горло, и приподняв обе руки. На лице — мрачное выражение. Очки она в бою не потеряла и хмуро смотрела на меня сквозь линзы.
Витька сказал ей:
— Мы не хотели тебя убивать. Просто интересно, кто ты такая и почему за нами следишь.
Я сделал шаг назад, убрав мачете, зато прицелился в нее из автомата. Все это время Витька тоже в нее целился и близко не приближался, наученный горьким опытом.
— Я за вами не следила, случайно наткнулась.
— Вчера мы тебя видели, — возразил я. — Ты успела спрятаться. Чего тебе надо?
— Я тут живу. А вы кто такие?
Витька улыбнулся. Он уже забыл, что висел на парапете, а до этого получил крепкий удар ногой в живот.
— Меня зовут Виктор, это Олесь. Мы с Вечной Сиберии.
Выразительно зыркнул на меня: мол, углубляться в перипетии твоей биографии не буду.
Воинственная очкаричка перевела взгляд с меня на него и обратно. Криво усмехнулась.
— Ты умелый воин. Меня зовут Кира. Из племени… сейчас уже неважно из какого племени.
Я тяжело задышал. Не от похвалы, а накатывающей усталости: сказывались последствия боевого режима после кровопотери. Если б не вампир, я бы продержался дольше и сердце бы в висках барабанной дробью не стучало. К счастью, десяти секунд вполне хватило.
— А ты хорошо дерешься этой штукой, — вернул я комплимент. — Ятаган называется, верно? Я читал про него в книге про Османскую империю.
— Почему вы ушли из Сиберии? — спросила Кира, опуская руки. Мы, впрочем, стволы не опустили.
— Чтобы присоединиться к Отщепенцам, — ответил Витька.
Глаза Киры сверкнули.
— Ищите свободу?
— Именно! — горячо сказал я.
Кира слабо улыбнулась.
— Настоящей свободы нет на земле. Даже у Отщепенцев.
— А где она есть?
Я задал этот вопрос не без надежды: а ну как ответ ей известен?
Кира помялась, словно прикидывая, как поступить. Решительно сказала:
— Идемте за мной.
* * *
Мы втроем стояли перед широким пятиэтажным зданием, которое будто состояло из поставленных друг на друга овальных тарелок. Оно размещалось среди хитросплетений улиц, бесконечных садов и искусственных озер. Края “тарелок” — длинные галереи, куда можно выйти из внутренних помещений. На крыше лениво вращались три причудливые конструкции, напоминающие дырявые алюминиевые паруса на вертикальной мачте.
Мусоровоз я припарковал посреди площади. В Киру мы с Витькой больше не целились, и она на нас не нападала. Все-таки наше сражение оказалось простым недоразумением — никто никому по-настоящему не угрожал. Если б не мой апгрейд, Кира нашинковала бы и меня, и Витьку и считала бы, что спаслась таким образом от врага. Наверное, все конфликты и войны тоже начинаются с ерунды, и их можно вовремя остановить, если бы люди прилагали к этому больше старания и не думали о своем потревоженном “эго” и выгоде.
— Что это за херабора? — спросил я, указывая на “паруса”.
Кира молча прошла мимо заполненного грязной дождевой водой фонтана, подошла к знакомой четырехгранной тумбе, с силой нажала на одну из граней у верхнего края. И над тумбой, к нашему с Витькой удивлению, вспыхнула голографическая надпись:
“ГОРОДСКАЯ БИБЛИОТЕКА”.
— Они работают! — воскликнул Витька. — Мы думали, все оборудование плесень съела.
Обернувшись через плечо, Кира сказала:
— Так и есть. Но уличные голографические генераторы рассчитаны на непогоду и разрушительное воздействие плесени.
Слух резанул стиль ее речи — будто по бумажке читает. Как жители Вечной Сиберии, когда разглагольствуют о своей великой родине. Вероятно, Кира декламировала наизусть прочитанное.
— Я читала в инструкции к городским оповестительным приборам, — подтвердила мою догадку очкастая амазонка.
— Зачем нам библиотека? — спросил я.
Кира медленно заговорила, с трудом подбирая каждое слово:
— Ты сказал, что читаешь книги. Про ятаган… Я подумала, ты должен понять. Настоящая свобода только в книгах. В историях — реальных и вымышленных. В реальности ее нет. Пойдемте, и вы поймете.
Я привычно переглянулся с Витькой. Свобода в книгах? А я-то рассчитывал услышать от нее что-нибудь дельное… Похоже, нам попалась еще одна чокнутая, как Повелитель Поганого поля. Решетников — гений-одиночка и одновременно псих с манией величия, а Кира — девушка-ботаник и одновременно фехтовальщица. Поистине, Поганое поле порождает странных и удивительных персон.
Мы последовали за ней к парадному входу, вошли в просторный холл с лифтами и лестницами. Гардероба в библиотеке не предусматривалось, и неудивительно: климат слишком теплый, чтоб носить верхнюю одежду и сдавать гардеробщику.
Кира уверенно провела нас на второй этаж. Остановилась перед мощной дверью из тусклого вещества, смахивающего на сталь, но это определенно не было сталью и даже металлом. Боевая библиофилка повернула мощную рукоять, и дверь с низким гулом отъехала в паз. На нас пахнуло теплым и очень сухим воздухом, наполненным запахом книг.
— Быстро проходите!
Мы шмыгнули через порог, и Кира заперла дверь.
— Чувствуете запах? Потрясающе, правда?
Перед нами протянулся длинный коридор с окном от пола до
