Я не двигался, зная, что сейчас коэффициент моей маскировки достиг предельного значения. Затем, когда придется шагать, она снизится, но все же вряд ли упадет ниже значения УЖЕ двигающихся скаутов.
«Всем ждать команды и носа не показывать! — напомнил я. — Пусть пройдут, а, когда я окажусь за их спинами…»
Три цепочки следов проворно двигались к тракту. В брызгах дождя виднелись мутные очертания фигур. Вот они оказываются прямо передо мной, а через пару мгновений отдаляются, подставляя спины.
Самое время!
Очень медленно, следя, чтобы не зацепить чертополох, я прополз по могиле, затем встал на четвереньки. Убедившись, что никто не оглядывается, выпрямился и на цыпочках принялся обходить врага. На периферии зрения все так же поблескивал тревожный огонек.
«Лис, — позвал маг Арконий, — боевая магия наготове, но я не ручаюсь за точность. Мне их почти не видно. Нужно либо вывести их из инвиза, либо использовать кого-то из вас в качестве наводчика-корректировщика»
Не гуд. Мне нужны все силы в драке.
«Понял тебя. Ладушки, давай так. Видишь большой желтый камень на обочине?»
«Нет…»
«Смотри внимательнее! Я указываю в том направлении… Видишь? Ага, хорошо. Тогда целься туда оглушением или чем-нибудь другим подобным. По моей команде спускай курок, ясно? А дальше мы уж выведем парней на чистую воду!»
«Принято!»
Указанная точка подсветилась тройным кругом с красными треугольниками — маркер атаки мага. Я присмотрелся, шепнул:
«Сдвинь на полметра правее… балда, от тебя правее, а не от меня! Вот… еще чуть… стоп! Теперь жди!»
Я шагнул левее: пальцы одной руки сомкнулись на рукояти длинного клинка, а второй на ложе арбалета. Удар будет максимально про…
Тревожная рамка вспыхнула оранжевым.
Две цепочки следов продолжили путь, а третья пропала.
Стоп!
Я застыл, задержав дыхание.
Что за фокусы?!
Огонек тревоги мерцал, но цвет его не густел. Значит, у нас с их главным разведчиком одинаковые уровни?! Я не вижу его, когда он замер, а он меня… Но что меня выдало?
За спиной послышалось настороженное ворчание.
«Лис! Что происходит?!»
Теперь уже все враги остановились.
Не двигаясь, очень-очень медленно повернул голову влево и скосил глаза.
«Твою мать!!!»
От зарослей чертополоха, в которых я только что прятался, трусила довольно крупная то ли собака, то ли волк, низко пригнув башку к земле.
«Она чует мои следы! Вот причина тревоги!»
«Лис!»
«У нас проблемы, парни! Здесь собака-следопыт!»
Чтобы приблизиться, проклятой четвероногой гадине нужно секунд десять, и тогда меня обнаружат!
Я обернулся. Арбалет взведен и заряжен алхимическим болтом. Где?! В каком месте пропал главный разведчик? Он больше не двигался, значит, все еще прячется там!
Проклиная так некстати появившуюся собаку, я приблизительно откорректировал прицел. Ох, как нехорошо получается-то!
«Внимание! Всем приготовиться! Арконий, сориентируй на меня прицел! Взрывом укажу новую цель, бей туда и…»
За спиной глухое ворчание переросло в рык, ветер почему-то донес запах гнили.
Тревожная рамка моргнула красным.
Вы обнаружены!
Выстрел!
Болт исчез с тетивы! В ту же секунду я заметил дернувшийся силуэт, но скаут увидел опасность слишком поздно.
Разрыв окрасил участок степи в багровый, плеснул жидкий огонь. В то же место моментально рубанула молния, затем вторая! Затем прокатилась волна горячего воздуха.
Враг обнаружен!
Я успел различить фигуру разведчика в черном плаще, тот забарахтался в заклинании Аркония, как муха в патоке. Его плащ горел от алхимического пламени. А потом мне в спину ударило.
Я упал на колени, едва успев выставить руки. В затылок шлема клюнуло, противно заскребли по железу тупые клыки, я ощутил смрадное жаркое дыхание. Ударил на звук локтем, сразу кувыркнулся налево, рубанул мечом. Полоса стали отчетливо черканула по костям, послышался хруст плоти, но вот жалобного визга не последовало.
Я вскочил и развернулся.
Мотая от полученного удара башкой, собака поднялась на все четыре лапы. Подняла голову и зарычала с ненавистью.
У меня спина похолодела.
— Дельта?!!
* * *
Мертвая копия моего питомца на имя, конечно, не отреагировала. На секунду присела на задние лапы, а в следующий миг уже распласталась в прыжке. Мелькнула раскаленная пасть, крупные желтые зубы. Я неуклюже отпрянул.
«Лис, идем на помощь, держись!»
Но я и сам уже сбросил растерянность, метнулся в сторону, уходя в инвиз. Тревожная рамка моментально вспыхнула оранжевым, от нюха псицы не сбежать.
«Арконий! Упокой собаку!»
«Понял, минуту!»
Три выпада собаки не увенчались успехом. С ее уровнем бороться против меня — все равно что летучему змею с ветром. Я каждый раз уходил, контратаковал и вновь уходил.
«В сторону!»
Я отпрыгнул. Лже-Дельта не успела развернуться, закрутила башкой. И в этот момент ее окутало золотисто-голубоватое сияние. Ее туловище осветилось изнутри, стали видны кости. Звенящие ноты достигли апогея…
«Добивай!»
Псица еще мотала головой, недоумевая, куда подевались ее бесконечные силы и иммунитет к железу, когда слаженный танец двух клинков оборвал ее короткую не-жизнь.
«Черт, заклинание рушится!»
Я не понял, крутанулся на месте. Мельком увидел, как оба моих помощника с кем-то сражаются, мелькали лишь изломанные силуэты и порхала смертоносная сталь.
«Где же третий?!»
Третий заявил о себе вполне ожидаемо: черный арбалетный болт без оперения внезапно возник прямо в решетке забрала моего шлема, выломал его, а затем раздробил мою переносицу и выколол левый глаз.
Я заорал не столько от боли (в «Престолах» был лишь ее призрак), сколько от неожиданности. Обхватил ладонями лицо, завалился на спину. Все подернулось красным с алыми всполохами, между пальцами толчками выплескивалось липкое и горячее, текло по лицу. Пульсировала угрожающая надпись:
Критическое повреждение!
Шоковый паралич!
Критическое повреждение!
Отравление трупным ядом!
Критическое повреждение!
Вы умираете от потери крови!
Черт подери!
Вот как так вышло?!
Перед глазами вспыхнули цифры оставшегося времени. И я буквально кожей почувствовал, что у меня его в тысячи раз меньше, чем показанные мне системой пятнадцать секунд, ибо враг готов к добиванию.
Не было смысла искать антидот, бинты и зелье восстановления. Любое мое лишнее действие моментально наткнется на атаку врага. А значит…
Вашу кровь кипятит «Звериная ярость берсерка»!
В последний бой со Спецификацией «Оборотень»!
Мое тело сломалось, захрустели кости, резко изменились параметры. Голова обернулась лисьей мордой прямо поверх шлема. Руки-ноги остались человеческими, лишь надулись мышцами и покрылись густой рыжей шерстью, да еще крючковатые пальцы удлинились.
На панели основных характеристик выросли в десять раз показатели Урона, силы и скорости, а Здоровье еще быстрее устремилось к нулю. Появился таймер: пять секунд до завершения действия магии…
Враг показал себя, уверенный в легкой победе. Он вышел из инвиза с мечами наголо, явно настроенный на комбо, а затем на добивание. Но его блекло-желтые глаза стали размером с блюдца, даже в прорези забрала видно было, когда вместо жертвы перед ним появился могучий оборотень.
Он отшатнулся, готовый сбежать, но удача отвернулась от него.
Я подлетел мохнатой глыбой. Одной лапищей сграбастал врага за шиворот, а второй принялся лупить прямо в личину шлема. Черт подери, пусть урон получался не двойной, как при битве двумя руками, но я не мог рисковать, позволяя противнику использовать ловкость разведчика.
«Арконий!!!»
«Лис, я…»
«Огонь на меня!!!»
«Что?!»
Темная кровь хлестала из-под моего кулака, ее жирные брызги смешивались с дождем. В свете молний я видел, как быстро вминается личина его шлема. Враг дергался, пытаясь вырваться, но теперь весь мой адреналиновый заряд был направлен в кулак. И я дубасил, дубасил так, что звенело в ушах!
