«Стреляй по мне!!! — заорал я. — Самой могучей волшбой!!!»
«Лис…
«Твою мать!!!»
«Понял!»
Две секунды!
Врага болтало в моей лапище, как пружинистую грушу для боксеров. Уже дважды я ввергал соперника в кратковременный, но такой бесполезный без помощи волшебника стан.
Секунда!
— А-а-а-р-р-р!!! — заорал я люто.
Швырнул разведчика наземь, как в рестлинге, бросился сверху, готовый еще и зубами рвать!
Вы погибаете!
Бой проигран…
И без того темный мир потускнел, теряя краски.
Мое тело безжизненно осело, навалилось на противника. Тот инстинктивно закрывался локтями, орал что-то бессмысленное. Ему понадобилось добрых три секунды, чтобы понять, что мое время вышло. Но даже после этого он еще пару мгновений тупо пялился на мой труп.
Затем желтые глаза его торжествующе вспыхнули, в них блистала безумная надежда внезапно помилованного преступника, который чудом избежал электрического стула. Он с видом помятого и окровавленного победителя попытался высвободиться из-под трупа. Поднялся, как-то обиженно шмыгнул носом, потом брезгливо пнул мое тело носком сапога и…
Нас обоих разодрало на части нечто мощное!
Арконий, наконец, сплел свое заклинание. И по виду оно ненамного уступало крошечной атомной бомбе или лучу смерти, запущенную с орбитального спутника.
Надпись перед глазами сменилась другой:
Соперник погибает!
Бой посмертно сведен к ничьей.
Я выдохнул. Ну, теперь можно и в Лимб…
* * *
Я стащил с головы нейрообруч.
На экране Серый Лис примостился на черном островке в самом сердце белого, как надежды ребенка, тумана.
— Твою ж мать… — пораженно выдохнул я. — Вот так встреча…
Закряхтев, поднялся. Отсиженная задница ныла.
Я сходил на кухню, достал из холодильника бутылку светлого пива, сорвал крышку и надолго присосался к горлышку.
Где-то в кабинете проиграл сигнал вызова мессенджера.
С сожалением оторвавшись от бутылки, я вернулся. Упал в кресло. Звонила Лиля.
— Серый Лис у аппарата, — крякнул я, включая громкую связь.
— Слава? Что у вас там? Тебя убили?
— Угу.
— А… другие? Они живы?
Я покосился на иконки отряда в углу экрана. Выжили маг и один разведчик. По сути, мы победили.
— Не все.
— Эй… Ты чего там пиво дуешь?
— Ага.
Связь оборвалась.
Я откинулся на спинку кресла и стал ждать. Через полминуты в кабинет вошла Лиля, разминая шею. Покосилась на бутылку в моей руке.
— Можно?
— Всегда пожалуйста… Эй, только мне оставь!
Сделав глоток, Лиля вернула пиво.
— Что произошло? — Ее взгляд был настороженным.
Я допил остатки и с сожалением отставил пустую бутылку. Вздохнул.
— Помнишь, я недавно атаковал базу «Кредо»?
— При чем здесь «Кредо»?
— При том. Я там погиб.
— Помню. Ты еще не послушался совета и вовремя не сбежал.
Я продолжил, не обращая внимания:
— Меня убили зомби.
— К чему ты клонишь?
Я посмотрел ей в глаза.
— Когда Бродягу растерзали в лесу те Гниющие зомби с тракта, в мир живых вернулась его мертвая копия.
Лиля нахмурилась. А через миг ее брови взлетели.
— Ты видел себя?!
— Не просто себя, — поправил я. — Себя РАЗУМНОГО. Серый Лис не просто вернулся в облике мертвеца, кто-то из некромантов повысил его до ранга вполне самостоятельного НПСа. И теперь это не тупой зомби, а самая настоящая моя копия со всеми моими навыками и спеками. Его зовут Мертвый Лис. И это он следил за нами.
Лиля задумчиво покачала головой.
— Поэтому мы не могли его так долго обнаружить? Его способности равны твоим?
— В яблочко, малышка. Но ты не на то обращаешь внимание.
Лиля вздернула одну бровку в молчаливом вопросе. Я вздохнул повторно и сообщил:
— Он здесь, Лиля. Рядом с нами.
— Кто? Мертвый Лис?
— Месмерит — Князь мертвых. И этот дядька меня и вправду не забыл.
Лиля беззвучно выругалась.
Глава 27. «Намертво приколоченный»
Янук тарабанил пальцами по навершию посоха. Взгляда не поднимал, но тон его говорил о многом.
— То есть, ты дрался сам с собой?
— Ага.
Повторять историю в третий раз было скучно и лениво. Тем паче, что второй раз я рассказывал именно Януку. Зачем повторять?
— А ты уверен, что ничего не напутал? То есть, ты и вправду видел себя? Отчетливо? Не мог ошибиться? Ведь такой комплект брони, как у тебя — не уникальный.
— Не уникальный, — скривился я. — Однако настроен уникально, под облик лиса. Но даже если предположить, что кто-то другой…
— Подражатель, например.
— Да! Даже если нашелся псих-подражатель, я бы все равно отличил его от собственной физиономии. Это был я, Янук, это была МОЯ копия.
Вновь стук ногтей по древку посоха.
— Мертвый Лис, — задумчиво проговорил Янук. — Не понимаю, какой в этом смысл?
— ОН хочет меня достать, — с напором сказал я. — Есть… э-э… мнение, что та личность ИИ, с которой лепили нынешнего Месмерита, меня не забыла и жаждет мести.
— Есть мнение?
— Мы не имеем права об этом говорить, — быстро вставила Лиля.
— Верно, — кивнул я.
Телега покачивалась и поскрипывала. Снаружи дождь прекратился, но ясного дня как ни бывало. Из-под полога было видно, что небо затянуто пессимистичными серыми облаками.
— Это все плохо пахнет, — наконец, сообщил Янук. — Вы же говорили, клялись, что не имеете никаких договоров с царством Смерти!
— Мы не имели, не имеем и вряд ли будем иметь, — отчеканила Лиля. — Мы его даже никогда не видели… в новой жизни. В релизной. В остальном — все вопросы к администрации. Мы не имеем к этому никакого отношения.
Янук долго сверлил ее взглядом, потом выдохнул:
— Повторяю: это не имеет никакого смысла! Я не верю в то, что такое возможно! Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО утверждаете, что это правда? Что Месмерит спит и видит, как достать Рыжего Лиса?
Мы с Лилей обменялись взглядами. С некоторым усилием пришлось признать, что это только догадки: «не вдаваясь в подробности».
— Ну вот! — торжествовал епископ. — О чем я и говорю — просто вы оба окончательно спятили со своими интригами. Вы и меня, часом, не подозреваете в сговоре?
— А ты с кем-то сговорился?
Янук ответил мне долгим оценивающим взглядом. Кажется, он сделал для себя крайне нелицеприятный вывод о руководстве Гильдии, о чем не преминул сообщить:
— Ты параноик, Лис. Все это вокруг — игра!
— Ладно.
Янука это не удовлетворило. Он горячо заговорил:
— Ну сам подумай: мы сейчас на ИХ землях, здесь власть Месмерита почти не ограничена! Неужели бы князь Смерти стал бы отправлять за тобой какого-то зомби-двойника с собакой и двумя помощниками? Я бы отправил как минимум два отряда охотников: чтобы перебить караван, захватить его добро и притащить тебя пленным в казематы для столетней пытки.
— А некроманты на тракте?
— Случайность! Горстка игроков, не более.
Я замолчал. У Лили тоже не нашлось весомых аргументов. Янук крыл уверенно и по всем фронтам. На месте Месмерита я бы тоже не стал ограничиваться разведчиками. Смысла не было.
«Если только мы ничего не упустили…»
— Это просто зомби, — повторил Янук, словно читая мои мысли. — Не нагнетай.
Лиля поднялась с ящика, двинулась к выходу.
— Мы тебя предупредили, а дальше… — Она поддразнила: — Ты здесь главный, ты и решай.
Брови Янука сошлись на переносице. Он ответил обидчиво:
— Что ты вот за человек такой, Лилька? Да, я вас услышал, но что мне делать по-твоему? Завершать экспедицию, в которую вложены такие средства? Глупость! Никто не поймет.
Лиля кивнула. Вид у нее был довольно мрачный.
— Тут согласна, но… понимаешь, если мы действительно встретим могучую силу, тогда…
Янук выхватил суть налету.
— На этот счет у меня есть только один возможный вариант. Я сейчас прикажу раздать всем горошины «золотого» телепорта с максимальной дальностью действия. Их никому не трогать до ПРИКАЗА, пусть это будет НЗ. И настроим телепорты так, чтобы в случае большой беды всей группой вырваться из окружения.
