class="p1">Одним движением я вскинул в мгновение возникший в руке Черный Меч. Вокруг началась какая-то суета, мои воины почуяли, что дело пахнет керосином, прибывшие последователи Йемола тоже начали какое-то шебуршение, но я смотрел лишь на клыкастого ублюдка, что посмел поставить мое положение под сомнение.
Он, кажется, только и ждал, когда я «обнажу» оружие.
Тонкие серые губы раздвинулись в усмешке, показав черненные гнилые зубы. Оставалось удивляться, где Йемол раскопал такого урода.
— Схватить наглеца, — взрезал воздух его хриплый голос, и в тот же миг в руках воительницы возник двимеритовый ошейник. Она вдруг исчезла и появилась у меня за спиной. Я не мог это видеть, но чувствовал кожей, как она с быстротой молнии вскинула руки, чтобы окольцевать им мою шею. Зенара ГрандМастер Двойной Реальности Йемола 77-го уровня.
И ничто не могло ее остановить от исполнения задуманного.
— Как тебе мой личный Водопад Силы? — спросил Зог, указывая пальцем на бурлящий за окном поток.
Я пал на колени, ощупывая шею и ожидая найти на нем ошейник…
Вот только что я стоял напротив сраного жреца Йемола, а вот стою на покрытых пыльных каменных плитах.
— Это место нечасто видит гостей. Его хозяева сгинули сотни лет назад, и я подумал, что пока что могу занять их место. Вина?..
Я с трудом разогнулся и медленно поднялся на ноги. Тело ломило так, будто недавно его пропустили через мясорубку. Впрочем…
Твою мать!
Я с ужасом посмотрел на свои руки… Вот только это были НЕ МОИ руки! Грубые короткопалые пятерни с плохо обкусанными ногтями или скорее даже когтями! Должно быть, если я сожму кулаки, они будут размером с дыню!
Я лихорадочно ощупал лицо… а вернее, морду или харю! В кого меня этот гад превратил⁈
— Если не хочешь вина, может быть пиво? Напиток варварский, но иногда чрезвычайно приятный, ха-ха!..
Вот же ж улыбчивая мразь!
Зог стоял у большого окна. На худощавом лице блуждала довольная улыбка. Нынче он совсем не походил на ту мумию, в обличье которой я впервые увидел его на вершине Башни Тормадуса. Высокий английский джентльмен 19-го века, да и только. Черный сюртук, бархатный жилет, черный же полуплащ… впечатление немного смазывали серебряные браслеты на тонких запястьях. В этом одеянии Зог здорово смахивал на Ночного Короля Хильраде. Тот тоже, с чего-то, рядился в подобные шмотки.
— Убери эту маску. Негоже фиглярствовать пред своим самым преданным последователями…
Зог задумчиво почесал подбородок, улыбнулся и вдруг принял свое истинное обличье пошамканной пережеванной мумии, из которой килограммами сыплется песок. Судя по внешнему виду, ему должно быть, были миллионы лет…
— Не миллионы, но много, очень много. И не волнуйся, это временное обличье, нужно же было куда-то приткнуть твое сознание.
Р-р-р.
— Пива. Холодного «Черновара», — сказал я, озираясь в поисках куда бы присесть.
Мы находились в большой вырубленной в скале пещере, одну стену которой занимали будто бы прогрызенные отверстия в несколько метров в диаметре, за которыми простиралась бескрайняя тьма с бьющим из ниоткуда Водопадом. Несмотря на размеры, в пещере было довольно уютно. Слабый ветерок приятно холодил кожу прохладой, а лившийся из-под потолка приглушенный свет навевал мысли о лесном костре и песнях под гитару.
Мгновение и в моей руке уже удобно устроилась запотевшая бутылка. Я несколько замешкался, не зная, как открыть не откручиваемую крышку, но она вдруг с негромким чпоком отлетела сама, и я смог, наконец, насладиться темным напитком…
Эх, лепота…
На миг я даже забыл о жестокой битве на Синколе Хагорд, о хитроумных плах богов, о разыгрываемой ими игре и о пешках, коими служат им в этой игре смертные… Но, конечно, долго наслаждаться холодным пивом и не думать о судьбах мира, я не мог.
— По всей видимости, ты доволен, как развиваются события? — вопросил я бога, уполовинив бутылку. Он же в это время все также стоял, с полуулыбкой глазея на перекатывающиеся за «окном» волны силы. Они действительно походили на извергающийся с высокой горы водопад. Ее было столь много, что мне даже не надо было включать «магическое зрение», чтобы увидеть эти колоссальные волны бурлящей энергии.
— В целом да…
Зог отвлекся от созерцания Водопада Силы и прошелся туда-сюда вдоль окна, постепенно обрастая плотью и снова принимая свой «парадный вид».
Я молчал, ожидая продолжения, и оно последовало.
— И перед тем, как мы перейдем к следующему этапу, я хотел бы тебе показать кое-чего, Том.
— Чем же я заслужил подобную честь?
— Поменьше яда, мой друг… Ты мог сойти с этого поезда на любой станции, но вместо этого, ты кидал в топку паровоза все новые и новые лопаты с углем.
Ха. Забавно было слышать сентенции про «поезда и уголь» из уст иномирового существа.
Черт, неприятней всего то, что эта чертова мумия видит меня насквозь.
— Хорошо. Что будем смотреть?
Мертвый Бог снова улыбнулся. Хотя, я уверен, он и не сомневался в моем ответе. Поманив за собой, Зог размашисто зашагал в глубину пещеры, туда, куда…
Твою мать, что за хрень? Пространство здесь работало явно по каким-то отличным от привычных мне законам. Вот мы были у прорех во тьму, а вот уже за несколько шагов отдалились от «окон» на приличное расстояние, оказавшись у грубо обтесанной стены. Еще пара шагов, и мы уже в каком-то совершенно ином месте. Это тоже была пещера. Но только намного бОльших размеров, нежели первая.
Здесь было тихо. Не просто тихо, а натуральная гробовая тишина. Именно что — «гробовая» Ибо пещера была кладбищем. Но покоились тут отнюдь не обычные существа. Здесь покоились боги.
Закованные в лед, с искаженными от ужаса лицами и мордами, с перекрученными и растерзанными телами. Громадные хрустальные глыбы с поверженными Высшими внутри, были навалены неряшливыми кучами. Кто-то лежал упершись лицом в пол, кто-то вверх ногами. Никакой почтительностью здесь и не пахло. Они проиграли и лишились нечто большего, чем жизнь, они лишились посмертия, ушли в небытие.
—…Ушли в небытие… — эхом разнесся голос Зога по пещере.
Я вздрогнул, прогоняя наваждение. На какое-то время его слова стали моими мыслями. Странное это дело, общаться с богами.
— Это Старые Боги? — тихо спросил я.
Но это был риторический вопрос, и Зог не стал на него отвечать.
— Творители были жесткими парнями, Том. Они очень похожи на меня много-много лет назад. Горе побежденным и никакого снисхождения. Они не оставили им ни единого шанса на возрождение. Угроза была устранена раз и навсегда. И это правильно. Мои враги частенько забывали об этом правиле и благодаря этому я все еще жив, ха-ха! Хотя… — взор его внезапно затуманился. — Шансов искоренить меня до конца у них, пожалуй, все-таки не было.
Я застыл в благоговении рассматривая поверженных Высших. Кто из смертных еще удостаивался такого зрелища?
— На самом деле таких было немало. Подобными кладбищами завален весь Дар-Огар. Резня была жуткой. А ты смотри… Я хочу, чтобы ты понял, с кем мы имеем дело.
— Мы?
— Ну ты ведь пока на моей стороне, а?
— Тебе, как никому, известно, сколь много сомнений роится в моей голове. Я не ведаю твоих планов, а та лапша на уши, что вешал мне Ареус… она просто оскорбительна!
— Смертные — игрушки в руках богов, разве тебе это неизвестно? — хмыкнул Зог.
Да он издевается!
— Ну тогда не удивляйся, если они время от времени делают совсем не то, что вы от них ожидаете!
Мертвый бог уже в который раз улыбнулся и медленно прошелся вдоль одной из глыб с запаянным внутри разодранным поперек драконом.
— На планете Чактак когда-то жило жуткое чудовище. Местные звали его Гнейзерапом — Сонным Духом. А жило оно в пещере на горе Угудук. Каждый мужчина из живущего рядом племени хайнур не мог считаться мужчиной, если не играл с Гнейзерапом в опасную игру донхор. Выходя на плато перед пещерами, вступающий в мужской возраст паренек должен был изо всех сил дуть в дудку и кричать проклятья Гнейзерапу, а когда же разъяренное шумом чудище показывалось из своей пещеры, юноша должен был трижды попасть в него камнем из пращи и бежать со всех ног.
— И?
Чактак? Гнейзерап? Хай… чето-то там? О чем он, твою мать, базарит⁈
— Чаще всего молодым хайнурам удавалось убежать от чудища, но… иногда оно их догоняло и кушало. Но каждый
