нужно лезть во всё это? — спрашивает Хрюша, которая отвечает за торговлю по всему Союзу и находится на совете как гражданский консультант. — Не выгоднее ли нам будет, если они перегрызутся меж собой, пока идёт война с этой неизвестной фракцией?
— Вопрос тут в том, а что будет дальше, — произношу я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Если эта неизвестная фракция перемелет Константинополь, то куда обратится её взгляд после? Остановится ли она на островитянах? Не делаем ли мы ошибку, подкармливая монстра?
— Константинополь — уже известный нам противник, — соглашается Валериан. — И мы примерно представляем его силу. А вот новая фракция…
— Пустая страница, — фыркаю я. — Дырка от бублика, иными словами. Нужна ли нам эта неопределённость?
— Известный враг лучше неизвестного, — признаёт Майор.
Валериан кивает на его слова.
— Смотря на то, как нашего соседа пожирает враг, мы едва ли не усиливаем одну змею за счёт другой. И ладно бы оставайся эта гадюка в своей банке. Но она ведь этого может и не сделать… И вот тогда-то нам придётся в одиночку справляться с отъевшейся и разросшейся рептилией. А мне и так уже хватило приключений на болотах, — вздыхаю я.
— Похоже, ты всё решил, — улыбается Валериан.
— У нас недостаточно информации, чтобы принять решение, — отвечаю я. — Пока что… Но вот разведку провести будет не лишним. Готовьте флот! Отправляемся в островной союз!
* * *
— Интересно, — произношу я, взяв в руки подзорную трубу.
Нос «Берсерка» мерно разрезает волны. Флагман спартанского флота неспешно и деловито продвигается вперёд, под мощным парусным оснащением.
Слева и справа в ордере его сопровождают шесть галер. На них моряки сигналят флажками о том, что всё чисто и никаких врагов пока не выявлено.
Где-то впереди мелькают драккары, которые занимаются разметкой и в случае чего сразу же предупредят основной флот о возможной засаде.
За нами также следуют три драккара, которые контролируют наш тыл и следят, чтобы никакая дрянь тайно не ударила нас в область кормы.
А чтобы подстраховаться от нападения порождений Системы, наш флот сопровождается тремя рейдерами, которые только ждут команды, чтобы начать охоту.
Спартанский флот впечатляет своей силой. Каждое судно Константинополя даёт стрекача при нашем появлении.
И ведь они даже не подозревают, что мы пришли им на помощь.
Я высказал своё предложение Саан Саллу. Он явно был не очень доволен тем, что нам необходимо для начала «поглазеть» на возможного врага.
Но мы и не отказываемся от предложения островитян. Что невольно даёт им надежду на наше вмешательство.
И вот мы здесь. Остров Юта. В отличие от докладов островитян, сейчас над ним нет тумана. Остров, покрытый джунглями и тропическими лесами, легко просматривается с нашей позиции.
— Мой Лорд, мне же это не кажется? — ахает Алекс, что командует «Берсерком».
— Что именно, мой друг?
— Там, в небе над островом… Прямо по курсу! Это ведь не то, что я думаю?
Он указывает на точки, похожие на больших птиц, что кружат над островом. Я снова вскидываю подзорную трубу и вижу, что это летают люди, верхом на самых настоящих мётлах.
— Вам гранде или венти?
— Что, простите? — моргнула Ангелина Руновская, она же Руна для своих друзей.
Официант раздражённо выдохнул, тут же вернув вежливую улыбку на лицо. Похоже, утро понедельника выдалось не только у неё насыщенным на события.
— Вам латте какого размера? — пояснил парень с серьгой в ухе.
— А, давайте средний, — промямлила блондинка.
— Хорошо, значит, гранде… Вот, приложите карту, пожалуйста, — указал на терминал бариста. Девушка на автомате выполнила его указания, дождалась своего заказа и пулей вылетела из заведения.
Над улочками Санкт-Петербурга привычно нависли хмурые серо-белые облака. Впрочем, синее небо, пробивающееся сквозь это неровное одеяло, давало понять, что совсем скоро его сдует прочь от города.
Пройдя несколько улочек, Ангелина спустилась в метро, едва избежав косых взглядов сотрудников метрополитена и поблагодарив само мироздание за то, что ей не придётся и тут тратить время, проходя через рамку металлодетектора, включать и выключать телефон, ждать, пока её сумочку просмотрят через рентген.
В общем, сплошная трата столь драгоценного времени! И ведь понятно, ради чего это всё делают и для чего, но от опоздания это понимание нисколько не избавляло.
Девушка ловко пробежалась по ступеням эскалатора, вылетела на платформу, а затем шмыгнула в кабинку состава.
Успех!
Она опаздывала всего-то на пятнадцать минут! Всё может оказаться не так уж и плохо! И ей не оторвет голову старая карга!
От одной мысли о её кураторше Руновская едва сдержалась от того, чтобы заскрежетать зубами.
Ну, вот почему кому-то достается адекватный преподаватель, а ей… мегера! И вот сдалась ей эта работа аспирантом! Нужно было идти на ноготочки сразу после школы. А не университет, вся эта внеурочная деятельность, батрачество старостой и вообще всякая подобная муть.
Её бывшие одноклассницы уже вовсю катаются в Дубай, на Мальдивы, да хотя бы в Крым, а она… А госпожа Руна зато пошла в науку!
Тьфу ты!
Совсем не так она видела жизнь в техническом университете культурной столицы. Казалось бы, поступи сюда, и всё будет прекрасно.
Тут и парни далеко не глупые учатся, и работодателей много, которые будут явно не прочь нанять перспективную студентку, и всякие научные достижения мелькают в новостях.
Да только реальность оказалась далеко не той сказкой, о которой грезила Ангелина. Парни, может, и не дураки, но те ещё кобели. По крайней мере, именно таковые клеились к ней большую часть времени.
С работой… всё тоже что-то не задалось. Перспектива лет пять пахать за мизерную оплату с дальнейшей возможностью «когда-нибудь получить повышение» совсем не прельщала.
А наука… что ж, она уже которое десятилетие имеет всех и вся без разбору. И её элиты, сохранившиеся со времен СССР, сложившуюся ситуацию и не думали менять.
Так и Ангелина, наконец-то добравшись до своего университета, мышкой вошла в кабинет своей кафедры гидротехнического строительства.
Где её уже с «распростёртыми объятиями» поджидала та самая мегера Елена Евгеньевна Мегерская.
— Ба, Ангелина Сергеевна! — воскликнула старая калоша, наморщив свой высокий лоб и в притворной гримасе скривив тонкие губы. — Явились не запылились! А мы уже было подумали, что вы всё же решили подать заявление об уходе! Это третье опоздание за этот месяц, юная леди!
