‑ Вам сегодня несказанно повезло. ‑ Улыбнулся маг. ‑ Вы можете называть меня Бидж, и я предлагаю вам услуги трех наемников семидесятого уровня.
‑ Спасибо ко... ‑ Начал было лидер Джокеров, но Бидж перебил его.
‑ Услуги совершенно, абсолютно БЕС‑ПЛАТ‑НЫ‑Е! ‑ Последнее слово он произнёс медленно, громко и широко улыбнулся. ‑ Грех не согласиться.
Пару секунд Джокеры молчали, с подозрением оглядывая гостей. Наконец лидер снова взял слово.
‑ Нам очень приятно, что вы решили к нам присоединиться. Но поймите, ребята, мы все из одной гильдии, давно вместе, а вас видим впервые. Так что извините... ‑ Начал лидер Джокеров, тоном типа "вежливый отказ"
‑ Но с нами у вас больше шансов на победу. ‑ Ответил мечник из троицы.
‑ Мы на победу пока и не рассчитываем. Это тренировка. Учения в боевых условиях. Вот на турнире...
‑ Тренировка! ‑ Жизнерадостно перебил его маг. ‑ Замечательно. Тогда я могу быть вашим тренером! Начнем с азов. Командное взаимодействие! Эта милая девушка‑орк у вас должно быть танк?! Все помним, что это значит. Высокая защита, крепкое здоровье и много сопротивлений. Поднимите щит как будто на вас нападают.
Девушка‑орк замялась и вопрошающе осмотрела на командира. Тот похоже не знал как реагировать на происходящее.
‑ Подождите... ‑ Хотел вмешаться он, но снова был перебит.
‑ Подними щит, милая. На тебя нападают! ‑ В руке мага зажглось заклинание.
Девушка тут же активировала стойку и подняла щит. Маг ударил прямо в него. Синяя вспышка и девушка исчезла. Остался только щит. Прожжённый насквозь, он висел на руке мага, слегка покачиваясь. Атака прошила его, не встретив малейшего сопротивления. Джокеры реагировали на происходящее по‑разному. Кто‑то отпрянул в нерешительности, кто‑то обнажил оружие, но один игрок ответил на выходку жестко и стремительно. В спине мага теперь торчал по самую рукоять загнанный кинжал. Еще одна вспышка и смельчак тоже исчез.
‑ А это был рога‑дамагер? Угадал? ‑ Маг потянулся к рукояти кинжала и достал клинок из спины. ‑ Угадал. Отличный удар, Прямо в позвоночный столб.
От раны мага шел пар, словно его кровь кипела.
‑ Первая тренировка окончена! А зачем я это устроил? Хотел показать, что мы можем заставить нас взять. Отобрать ваш шмот или запереть в подземелье. Но мы не хотим так делать. Почему Тим? ‑ Обратился маг к чернокожему.
‑ Мы хорошие парни.
‑ Хорошие? Скорее хаотично‑нейтральные. ‑ Не согласился маг.
‑ Я вернее буду хаотичное добро. Ты знаешь, Бидж, я человек настроя. Так хороший парень, но если мне нагадить, тут и пойдет хаос. Козлам мало не покажется. ‑ С серьезным видом высказался Тим.
‑ Да, они сто раз пожалеют, но к чему я вел речь. ‑ Продолжил Бидж. ‑ Хотел сказать, что сотрудничество лучше принуждения. Мы поможем вам получить приз, а вы возьмете нас в команду ‑ все довольны. Что выбираете? Сотрудничество или шантаж?
‑ Я бы не назвал это выбором... ‑ Тоном обреченного ответил лидер Джокеров.
‑ Нет, чувак, это что ни наесть реальный выбор. ‑ Заявил Тим. ‑ И сделай уже этот выбор. Пойми, мы желаем тебе добра. Но ты тормозишь и гадишь сам себе. Это не дело. Напряги голову и сделай выбор, черт возьми.
‑ Ладно. Вы приняты.
‑ Вот так и надо было! ‑ Хлопнул его по плечу Тим. ‑ Погнали уже на турнир.
‑ Мы ждем танка и дамагера, Тим. Я их убил, помнишь? Точка респауна у лабиринта вроде была...
‑ Детка‑орк и парень с ножами? Помню. Ладно, зависаем здесь. Алл? ‑ Обратился он к мечнику из троицы, который до этого молчал. ‑ Я хаос‑добро. Бидж хаос‑нейтрал. А ты по жизни как?
‑ Я, наверное, истинный нейтрал.
‑ Это как если красотку похитил дракон, то хороший идет спасать ее, плохой забрать себе, а нейтрал хочет сперва узнать, если у красотки парень и размер груди.
‑ Это во вторую очередь. Сначала он выясняет, насколько силен дракон.
20. Шедевр и чудовище.
До турнира меньше двадцати минут. Игроки окружили ледяную громадину. Как только обратный отсчет достигнет нуля, сотни проходов откроют путь в недра лабиринта. Это напоминало мне гигантский ледяной муравейник. В голову приходили рассказы тети о соусе из муравьев, который делают фермеры в горах.
Младший брат принцессы заскучал и попытался ковырять в носу, за что получил по ноге от Северуса.
Один из организаторов время от времени чихая, начал повторять нам правила. Все шло почти как на сотнях других турниров. Но меня напрягало количество охраны. Слишком мало... Еще пару минут назад вокруг сновали некроманты и наемники из "Красных когтей". Сейчас рядом с тремя командами стояло только четверо организаторов, считая чихающего рассказчика.
Я прислушалась, но не к словам организатора. На секунду показалось, что вдали раздался какой‑то протяжный рев. Солнце еще только поднималось над заснеженными равнинами, освещая сверкающие шпили лабиринта. Рев повторился снова. Теперь на него обратили внимания все вокруг. Головы будущих соперников повернулись в сторону звука. Там на горизонте, между башнями ледяного городка промелькнуло что‑то огромное. Раздался протяжный грохот и треск.
К организатору, объяснявшему правила, подбежал взволнованный согильдиец и что‑то прошептал на ухо. Рассказчик переспросил. На лице его отразилось удивление, и он снова обратился к учасникам.
‑ Кажется, мне придется сейчас уйти. Надеюсь, правила все знают. Главное запомните, как только прозвучит сигнал о начале, сразу бегите в лабиринт. Понятно?!
‑ Извините! А можно вопрос?! ‑ Некромант стал оглядываться в поисках источника голоса. Им оказался гном, с трудом протолкнувшийся в первый ряд, через других игроков. ‑ Вопрос такой... На турнир напали?!
‑ Возможно. ‑ Уклончиво ответил некромант. ‑ Поводов для беспокойства нет. Турнир пройдет, как и планировалось. Удачи вам всем. Не деритесь до начала. А я побежал. ‑ Закончив речь, некромант бросился прочь, туда, где на горизонте маячила огромная тень, и слышался грохот.
Я опасалась, что уход охраны приведет к массовой драке. Но, кажется, все игроки были обеспокоены или заинтересованы происходящим и внимательно следили за горизонтом. Грохот оттуда слышался все чаще. В небо полетели вспышки молний и сгустки разной магии.
Кому‑то хватило наглости, а главное сил атаковать турнир крупной торгово‑ремесленной гильдии.
‑ Апчхииии! ‑ Разразился некромант. Он в тот момент бежал и от чиха споткнулся.
‑ Ты в порядке? ‑ Спросил обогнавший его товарищ.
‑ Да. Плавал недавно в ледяной водице. Черный жемчуг искал. Лучше б купил эту... Апчхи!!
‑ Давай быстрее. Вильгефорц собирает всех выше шестидесятого у дворца. Хоть бы туда еще не прорвались! ‑ На бегу выкрикивал второй некромант.
‑ Ясно. А сколько их, кто, откуда вообще взялись?!
‑ Без понятия! Прилетела громадная тварь с кораблем в лапах.
Чихающий некромант остановился и начал крутить головой.
‑ Ты слышишь?! Все громче. Что это?
‑ Рамштайн. Похоже, они атакуют нас под Рамштайн. Хватить стоять столбом. Вперед!
Команды стояли и, замерев, ждали сигнала он начале турнира.
Когда гильдия "Некронтир" еще только зарождалась, к турниру они имели слабое отношение. Но лабиринт вырастал в назначенный срок, полный ловушек и стражей. Приз за победу был всего один ‑ ледяная крона. Она существует несколько месяцев, после чего обращается в прах. Артефакт специфический. Кроме местных гильдий почти никому не нужен. Корона позволяет управлять погодой на обширном участке северного побережья.
Сейчас эти территории принадлежали "Некронтир". Они выкупали корону у победителя. Турнир проходил стабильно и почти спокойно вот уже год. Но сегодня кто‑то решил атаковать место проведения.
Шум на горизонте стих. Вспышки заклинаний больше не сверкали вдали. Скорее всего, бой закончился. Но команды продолжали нервничать. Немногочисленные охранники беспокоились еще сильнее. Виной тому была музыка. Со стороны ледяного городка прозвучал сначала "Du hast, затем трек Мэнсона. Сейчас играло что‑то ритмичное. Система не переводила композиции, чтобы сохранить рифму.
‑ Надо же! Шнур. Что за ценители классики рока на нас напали? ‑ Сказал вдруг кто‑то из толпы игроков.
Наконец лабиринт содрогнулся, издав звук похожий на глухой удар гонга. Лед у основания начал крошиться, открывая проходы в недра громадины.
‑ Не бегите вперед. ‑ Прошептала я остальным. Многие команды сломя голову ринулись в лабиринт. Азарт и волнение легко передаются в толпе.‑ Главное не податься всеобщей панике. Спокойно заходим. Спокойно идем. Смотрим под ноги и по сторонам. Принцесса, по правилам вы входите первой.
Мы направились в сторону ближайшего тоннеля. Как только принцесса сделала первый шаг на лед лабиринта, вокруг нее вспыхнуло и погасло бледное сияние. Система распознала капитана, проверила уровень. За ней последовали Энглинг и демон. Затем под моими ногами захрустела ледяная корка. Мне рассказывали, что на первом турнире пол был гадкий и прозрачный, как стены. Явный просчет разработчиков. Некоторые персонажи на скользком льду оказывались бесполезными. Особенно если при высокой скорости ловкость была ниже хотя бы тридцати. Такие игроки за пару шагов превращались в неуправляемый снаряд, скользящий на встречу собственной гибели.
