— Лиза, успокойся, — вновь вставила я редкую фразу в диалог двух девушек. — И я, и Алёна ничего плохого не имели в виду. Однако Алёна права. Я провела с Ли достаточно много времени, чтобы сказать, что она не хотела бы, чтобы мы вот так глупо рушили свои жизни. Наоборот. Куда лучше, если…
— Дай угадаю, — перебив меня, с явным сарказмом произнесла Лиза. — «Ли хочет, чтобы мы жили и ради неё»? Пытаешься мне что-то из этой серии наплести? Вета, я открою тебе две маленькие тайны. Первая: Ли, Лаэль, Гульзара и Янжил мертвы. Они уже ничего не хотят! А вторая… Я не вижу никакого смысла «приходить в норму» и «налаживать свою жизнь». Знаете, почему? Да потому что очень скоро все мы отправимся следом за Ли!
После этих слов Лиза выскочила из палатки до того, как я успела что бы то ни было ей ответить. Алёна также хранила тяжёлое молчание. В итоге мы остались вдвоём с полупустой-полуполной бутылкой между нами. Без слов Алёна протянула мне водку, и недолго думая, я сделала несколько сочных глотков прямо из горла, после чего передала бутылку Алёне, которая не только повторила, но и перебила мой подвиг.
— Как ты только всё ещё держишься? — неожиданно для себя спросила я с грустной улыбкой. — Ты так спокойно перенесла смерть Янжил и других, что я могу только позавидовать…
— Спокойно? — переспросила у меня Алёна с кривой улыбкой. — Поверь, это слово здесь совсем не подходит. Хоть я и не показывала своих эмоций, но… Сказать по правде, я и врагу не пожелаю того, что со мной произошло. Несмотря на то, что мы с Янжил были связаны друг с другом не так уж и долго, в момент её смерти мне показалось, что вместе с драконикой умерла и часть меня тоже.
— Прости, — понуро протянула я в ответ, — не нужно было трогать эту тему…
— Всё в порядке, — хмыкнула Алёна. — Я не против выговориться. Наоборот. Это даже счастье, особенно под качественную выпивку, — многозначительно подмигнув мне, Алёна вновь приложилась к бутылке.
— Ты тоже думаешь, что мы все здесь погибнем? — вдруг неожиданно для самой себя спросила я у подруги. — Кажется, Лиза, Чжан и даже Андрей уже смирились с этой мыслью, но я… Я не хочу.
— И не надо, — пожала плечами Алёна. — Не хочешь мириться, не мирись. Вон я тоже, насколько бы гнилой не была ситуация, не собираюсь хоронить себя и других раньше времени. Я ведь не идиотка, чтобы преждевременно просчитывать собственную смерть, правильно? В мои планы входит выбраться из этого данжа несмотря ни на что, после чего наконец… — Алёна вдруг прикусила себе язык, как будто осознав, что сказала лишнего под воздействием алкоголя.
— Наконец «что»? — поспешила я ухватиться за небольшую оговорку. — Раз уже начала, то давай колись, подруга!
— Да ничего особенного… — вдруг замялась и даже слегка покраснела Алёна к моему огромному удивлению.
— Ну давай, — не отставала я от неё, — клянусь, что никому не скажу. Или, может, я попробую угадать? — На моём лице засияла лисья улыбка. — Это как-то связано с Егором и вашими планами?
— Можно сказать и так, — Алёна тяжело вздохнула, после чего, решившись, всё-таки выпалила на одном дыхании. — Мы с ним решили завести ребёнка. Сразу же после того, как поход завершится, он и я попробуем хоть немного пожить тихой семейной жизнью. — Неосознанно Алёна улыбнулась, однако буквально через секунду на её лице появилась мрачная тень. — Я пообещала себе, что в этот раз всё будет совсем по-другому: этот ребёнок станет самым счастливым на свете. И себе, и Марату, и целому миру я докажу, что могу быть хорошей матерью, чуть ли не лучшей на свете. Ради этого тихого счастья… Ради того, чтобы подарить жизнь кому-то ещё… Именно поэтому я и не могу здесь умереть. Ни я, ни Егор. Я сделаю всё возможное, чтобы выбраться отсюда вместе с ним.
— Хорошая цель, — кивнула я головой и вновь сделала сочный глоток. Алёна, разумеется, отставать не стала. В итоге, ещё около получаса мы просидели в палатке Лизы, передавая бутылку по кругу и болтая о всякой ерунде, аж до того момента, пока Егор не решил поинтересоваться, всё ли с Алёной в порядке, и не увёл её с собой.
Той же ночью, лежа в объятиях Андрея, который, на удивление, никак не прокомментировал расстройство моего вестибулярного аппарата, я отметила один очень интересный факт, всплывший в нашем разговоре с Алёной. Девушка сказала, что сделает всё возможное, чтобы выбраться отсюда вместе с Егором, о других членах отряда она не упомянула. Нет, это вовсе не означало, что она собралась жертвовать кем-то из нас. В то же время, боюсь, Алёна понимала, что без потерь нам данж не пройти, и уже решила для себя, что первоочередной задачей для неё будет спасение Егора, независимо от цены этого «спасения». Не сказать, чтобы я осуждала эту её позицию; наоборот, я очень хорошо её понимала. Скажу больше, так же как и она, я с самого начала ставила жизнь Андрея выше других; именно из-за этого и настояла на том, чтобы самой прочёсывать город, рискуя при этом ультимативным умением. Хоть я и осознавала, что в будущем «Дыхание прошлого» вполне могло бы спасти кому-то жизнь, для меня в приоритете была защита Андрея здесь и сейчас.
С этими мыслями я и отправилась на очередную разведку следующим утром, предварительно выпив похмелин, который Алёна (дай бог ей здоровья!) додумалась закупить в магазине ещё до нашего отбытия в данж. Как и планировала, первым делом я заглянула в тот район, где вчера состоялась моя стычка с пятнадцатью оборотнями, двоих из которых я отпустила. Поскольку я не могла откровенно выйти на площадь и закричать «вот она я!», пришлось начать с поисков новых групп мобов относительно недалеко от вчерашнего места. На удивление, этот процесс не занял много времени, и уже первых тварей я нашла в кафе, расположенном в том же парке. Можно было, конечно, подумать, что это я вчера не заметила засаду внутри, однако, учитывая уровень прокачки моей «Наблюдательности», как-то уж слишком сильно я сомневалась в этом. Вчера этих монстров здесь точно не было, а значит, босс наконец сделал свой ход, как минимум, передислоцировав в район, где я «орудовала», дополнительных мобов.
Сделав вид, что ничего подозрительного не заметила, я под невидимостью пробралась в кафе, после чего набросилась на мобов, как ни в чём не бывало. Меньше минуты, и на земле уже валялось пять трупов. Очистив сюко от крови с помощью очищения, я уже хотела вернуться на улицу, как вдруг увидела в окне две знакомые фигуры — Лизу и Саяну, на которой, по плану, блондинка должна была сейчас страховать меня в небе. И нет, девушки не смотрели прямо мне в глаза, а вместо этого метались по парку с непередаваемой паникой на лицах. Хотя через стекло я и не слышала их голосов, однако была уверена в том, что Лиза кого-то звала, скорее всего, меня. Более того, выглядели девушки при этом, мягко говоря, не очень. Кожаный доспех Саяны был запачкан кровью, пока Лиза как будто в грязи решила поплавать…
Несмотря на то, что мысленно я готовила себя к хитрым трюкам со стороны босса, в голове всё равно проскочила мысль о том, что «что-то случилось». Уж слишком правдоподобна была сцена перед моими глазами. А ведь всё могло быть взаправду: вдруг на отряд прикрытия в небе напали, и Лизе с Саяной только чудом удалось спастись? Исцелив себя, они поспешили ко мне, чтобы рассказать обо всём. Почему именно так? Всё очень просто. Кристаллы связи могли перестать работать из-за каких-то ритуалов, а ни Лиза, ни Саяна не являлись ментальными магами, чтобы связываться со мной по своему желанию. Более того, они могли искать меня не только затем, чтобы предупредить, но и чтобы попросить о помощи, пока ещё не поздно… Должна признать, наш противник был очень и очень хорош в роли режиссёра и сценариста.
Если бы не несколько настораживающих деталей, я могла бы и купиться на этот обман, вот только… Может, «Саяна» и отыгрывала на отлично, но «Лиза» очень сильно переигрывала. Нынешняя Лиза, которая морально уже приготовила себя к смерти, не стала бы метаться по парку в дикой панике, надеясь до меня докричаться. Какой бы ужасной не была ситуация, она наверняка отнеслась бы к ней намного спокойнее. С другой стороны, поскольку данное «доказательство» было не самым надёжным, перед тем, как броситься к «девушкам» с волнением на лице и вопросом «что случилось?», я поспешила переговорить с Иль на ускорении сознания. Слава всему, дриада ответила моментально, после чего с уверенностью заявила, что сейчас ощущает Лизу в небе, а вовсе не на земле. Уже на полпути к приманкам я так же связалась с Эльнарой и сказала, чтобы поддержка поспешила ко мне на помощь, после чего эльфийка заявила, что они смогут прибыть минуты через три. До этого времени мне нужно как-то задержать босса… Для начала, пожалуй, попробую разыграть спектакль, в котором я купилась на вражескую постановку; какую-то минуту уже смогу выиграть.
