оказался большой деревней, огороженной высоким бревенчатым забором и широким рвом, через который был переброшен мост на железных цепях. Из-за частокола выглядывали до зубов вооруженные закованные в латы стражники. Вместе с потоком крестьянских повозок джип въехал по мосту, и я сунул изумленным стражникам бумагу, подписанную Брелом, после чего они лишь проводили нас пораженными взглядами.
Деревня оказалась большой и страшно грязной. На улице было душно и сыро, а появлявшиеся то здесь, то там облака мелких, но невероятно злых комаров дополняли безрадостный пейзаж.
Дороги, покрытые бревенчатым настилом, были проложены между деревянными домами, стоявшими на толстых бревнах-сваях метрах в двух-трех от земли. Бревна, составляющие настил, были скользкими и покрытыми какой-то темно- зеленой тиной.
Ко всей этой прелести добавлялся запах, который напомнил мне неповторимый «аромат» свинарника в деревне у тетки, которая жила в Калужской области, редкие посещения которой оставили в моей памяти не самые лучшие воспоминания. Местные жители, окружавшие путешественников, полностью отвечал атмосфере места.
— Тролли, что с них взять, — пожала плечами Тирма, когда я задал вопрос.
— Надо же какие уроды! — не удержался от комментария Толян.
Я был с ним полностью согласен. Окружавшие нас местные жители были очень похожи друг на друга. Невысокого роста, с грубыми, почти карикатурными чертами лица, длинными мускулистыми руками, сутулые, сгорбленные. Одежда их чаще всего состояла из брюк, и только редкие представители племени носили еще и рубахи, предпочитая их не застегивать. Несколько встретившихся женских особей мало отличались от мужчин за исключением пышной груди размера этак пятого.
Мало того, весь этот малопривлекательный народ, окружавший проезжавшую мимо машину, наблюдал за нами какими-то явно недобрыми глазами. Атмосфера недоброжелательности, царившая вокруг, угнетала. И чего они так на нас взъелись?
— Эй, любезный, — Толян приоткрыл стекло и обратился к стоявшему недалеко от них троллю, бесцеремонно разглядывавшему незнакомцев, — где здесь ваш наместник живет?
Этот на мой взгляд естественный и очень простой вопрос произвел на тролля странное впечатление. Он демонстративно сплюнул и повернулся спиной к Толяну, пробормотав что-то типа «ходят здесь всякие людишки…» и добавил еще несколько слов, незнакомых мне, но имеющих весьма понятный смысл. Блин. Я напрягся. Чем-чем, а терпением к подобным выходкам мой друг не отличался.
Толян побледнел от подобной наглости и, выпрыгнув из машины, вытащил меч, висевший у него на поясе, не обращая внимания на попытки его остановить.
— Ты… — дальше последовала замысловатая фраза, полностью состоявшая из нецензурных слов, — ну-ка иди сюда, урод недоделанный. Ты что там вякнул?
Тролль повернулся в сторону Толяна и гнусно ухмыльнулся. Видимо он и представить не мог того, что кто-то здесь, где вокруг одни его соплеменники, может представлять опасность и был рад, что спровоцировал жалкого человечишку. Но как же он сильно заблуждался. Друг, перекинув меч в левую руку, правой от души врезал по ухмыляющейся роже тролля. Тот, отлетев метров на пять, упал прямо в грязную лужу зеленоватой воды рядом с деревянным настилом дороги, подняв кучу брызг. Удар Толяна привел к довольно печальным последствиям.
Несколько зевак, наблюдавших за ситуацией, подняли крик, и вокруг наса моментально начала собираться возбужденная толпа. Зазвенела сталь, у многих троллей в руках появились мечи. Друг перебросил из-за спины автомат и, наставив дуло на толпу, отпрыгнул к джипу.
— Стоять, сволочи! — крикнул он, залезая внутрь.
Но подобная угроза не произвела на местных никакого впечатления. Тролли медленно надвигались на джип. Я создал воздушный щит, Тирма прибавила к нему свой… Наши заклинания помогли, по крайней мере толпу они затормозили. — Теперь представь, что расширяешь сферу, — тихо произнесла Тирма.
Я последовал ее совету и почувствовал что щит, оберегавший машину от разъяренной толпы, действительно начал расширяться, расталкивая наиболее рьяных троллей. Я уже хотел перевести дух, но вдруг что-то произошло и движение шита остановилось, словно я уперся в невидимую преграду.
— У них маг, — произнесла она, — и не меньше, чем второго класса. Мне он не по силам, но ты можешь…
Я хмыкнул и поднапрягся. Сфера вновь пришла в движение, отталкивая народ. Я почувствовал, как мне кто-то противостоит, но это сопротивление было каким-то несерьезным.
— Где он находится можешь засечь? — поинтересовался я у магини.
— Вряд ли получится, — разочарованно произнесла Тирма, — у нас нет сканирующих заклинаний.
— Зато есть оружие, которое эти дикари никогда не видели, — заявил Толян, — сейчас посмотрим, как оно действует на таких… Ловите, твари! — он вскинул дуло автомата и дал очередь поверх голов надвигающейся толпы.
Она прогремела словно гром среди ясного неба, а эффект оказался потрясающим. Задор у нападавших как-то очень быстро улетучился, и толпа сначала отпрянула, а потом быстро поредела. Толян с довольным видом повернулся к нам.
— Самый лучший метод убеждения — огнестрельное оружие! — изрек он с самодовольным видом. Угу, типа великий воитель, ага.
— Не возгордись, — рассмеялся я, — может, они этого испугались? — махнул рукой в сторону двух летающих ковров, появившихся недалеко от нас.
Такси спикировали прямо в центр разбегающейся толпы, опустившись на деревянный настил дороги. С них спрыгнули человек пять в легких черных балахонах, подпоясанных широкими коричневыми ремнями, вооруженные короткими черными посохами. Если верить надписям, все маги третьего класса от 35 до 40 уровня.
Не обращая внимания на разбегавшуюся в стороны толпу, они направили оружие в одном направлении. С посохов слетели лучи голубого света, которые сфокусировались на стене одного из близлежащих домов. Я увидел, как на месте скрещения лучей на стене начал проступать появляющийся из воздуха человеческий силуэт. Когда он полностью обрел форму, перед нами предстал тролль столь же отвратительного вида, как и его собратья.
— Тролль-маг! — прошептала Тирма, — слышала я, что они встречаются очень редко и невероятно сильны!
Пойманный извивался в паутине, которую сплели вокруг него лучи, но освободиться не мог. Вскоре он прекратил сопротивление и бессильно повис магических путах. Люди подтянули обмякшее тело к одному из летающих ковров, и двое, погрузив зафиксированно
го, улетели. Оставшаяся троица подошла к машине, причем не выказывая агрессивных намерений.
— Кто такие? — поинтересовался бритоголовый здоровяк сорокового уровня по имени Ремм, командир летучего отряда, как было написано над его головой.
— Мы направляемся к наместнику Сэджу, — поспешил сообщить я и протянул бритому данный Брелом пергамент.
Тот взглянул на протянутую бумагу, и заносчивый вид его моментально улетучился. Перед нами стоял совершенно другой человек, причем с заискивающей улыбкой на лице.
— Приношу свои извинения, уважаемые, не знал. — В голосе прямо таки патока и мед. — Я командиром летучего отряда магов в гвардии наместника Сэджа, меня зовут Ремм.
Дальше последовал короткий рассказ, из которого мы узнали, что пойманный маг-тролль давно был предметом охоты гвардейцев, так как постоянно подстрекал народ к бунтам, что, впрочем, ему хорошо удавалось. Преступник долго ускользал из всех ловушек, расставленных на него.
— Вы нам помогли, — заметил Рэмм, — спровоцировали его на неожиданную атаку. Мне вовремя доложили о стычке, и мы прибыли удачно, наконец схватив-таки этого мага. Кстати — почему вы ввязались в ссору? Тролли, конечно, агрессивные создания, но, судя по всему, вы их сильно разозлили. — Толян опустил глаза, я предпочел промолчать.
— Ладно, — подытожил Рэмм, поняв, что больше ничего интересного он здесь не услышит, — интересная у вас повозка, — он явно сдерживался, стараясь не показывать любопытство. — Следуйте за моим ковром, я проведу вас к Сэджу.
С этими словами маг вернулся к транспорту, и тот, поднявшись в воздух, медленно заскользил вперед. Толян потихоньку направил джип следом за ними.
Дорога до дома наместника заняла минут десять и не принесла никаких неожиданностей. Летевший перед машиной ковер видимо нагонял ужас на местных жителей, так как во время пути нам не встретился ни один тролль. Улицы, по которым мы проезжали, словно вымерли.
Дом Сэджа был, судя по всему, единственным каменным домом в Дреме. Три этажа, построенные без особых излишеств — просто нормально обтесанный камень. Территорию двора огораживал железный забор, двор засыпан песком. К дому примыкало несколько приземистых и длинных деревянных зданий. Блин, да тут дом добротнее, чем у местного магистра! Въехав в открывшиеся перед нами обитые жестью деревянные ворота, мы миновали двор и остановились перед массивными бронзовыми дверьми,
Выбравшись из машины, направились за спрыгнувшим
