сохранение столицы империи. Даже о безопасности самого правителя ни слова. Действительно мужик отчаялся, обещая половину сокровищницы и массу других привилегий. Получив подобное задание, лидеры собрали совет альянсов, пригласив лишь доверенных людей. В их число попал и я как союзник, оказавший несколько ценных услуг.
— Сколько войск у наших противников? — начал совещание Dryon.
— Пять миллионов непосредственно против столицы, плюс резерв, гарнизоны близлежащих городов, которые можно пустить в бой.
— Мы даже при максимальной мобилизации в подходящее время сможем собрать от трех с половиной до четырёх миллионов игроков двухсотых плюс уровней, хотя в альянсах членов гораздо больше. Низкоуровневых не учитываю, они — пушечное мясо. Но сразу говорю — опыта командования таким количеством бойцов ни у кого нет.
— В реальности подобное количество людей вообще нереально собрать в боеспособную армию, игровые условности существенно облегчают жизнь. Не нужно есть, пить, облегчена логистика.
— Последний крупный конфликт с прямым сражением армий был несколько лет назад. Двести пятьдесят и триста десять тысяч игроков. Уже тогда были трудности с командованием.
— Мы справлялись, привлекая в качестве экспертов успешных игроков в стратегии. У них больше опыта командования большими силами. Учитывая приближённость к средневековой реальности современных стратегий, они эффективнее даже современных военных. Но о человеческом факторе забывать никак нельзя, как и об артефактов — они способны переломить ход битвы в любую сторону и спрогнозировать невозможно.
— Есть у кого подобные специалисты?
— Были двое, но покинули игру.
— А у Неарголетов?
— Нет. Мы никогда не сражались большими отрядами.
— Преторианцы?
— Наш специалист по военной тактике сейчас в отпуске.
— И никак нельзя выдернуть?
— Он экстремал и уехал покорять Арктику. Там капсул нет, а время поджимает.
— Что, среди миллионов игроков нет ни одного из стратегий?
— Есть конечно, но вы доверьтесь стороннему игроку? В командном составе таких мало.
Ну, начало мое время, пора тряхнуть стариной.
— Топ-3 в «Борьба империй» по рейтингу 2047 года и топ-5 в «Лорды времен» 2049-го.
— Думаю, все мы можем доверять Иремгару? Пусть предложит свой план битвы.
После согласия всех лидеров, начал говорить.
— Сражения не будет, необходима осада. Враг сильнее, бессмысленно выходить против него текущими силами. Именно в осаде мы сможем раскрыть все свои сильные стороны. Игроки могут участвовать в событии сменами, получая время на отдых. Плюс — мощные крепостные стены и большое количество артиллерии, вспомним про титаническую бомбить и прочие инженерные достижения. В случае штурма игроки смогут воскреснуть в столице и вернуться в бой, их экипировка и предметы останутся на месте гибели. Кроме того, в отличие от обычного сражения, не будет препятствия на возвращение в бой. Именно поэтому штурмы неэффективны и редко заканчиваются успехом. Ну и наши союзники смогут подойти к столице и оказать помощь.
— Звучит слишком оптимистично. Если тебе верить, противник быстро истощит силы и потеряет войска.
— Нет конечно. Сто процентов, первыми в бой пойдут «Доминаторы». Они-то тоже воскрешаются. Но я ставлю на то, что штурма не будет или же он будет один-единственный. В первом случае сидение в городе затянется, и тут вопрос дисциплины и контроля игроков, чтобы не разбежались. Если допустим анархию, нас сметут. Во втором случае будет битва, напомню одну древнюю мудрость «чтобы взять крепость, нужно иметь трёхкратное преимущество»
— А если противник применит артефакты?
— Нет артефактов уничтожения городов, — вмешалась Дарк Сайд, — армагеддоны болезненны, но стены ими проблематично разрушить.
— Могут повредить ворота, орудия, ударить по дворцу…
— Отставить панику. Мы участвуем в ивенте или бежим поджав хвост? Потери незначительны по сравнению с бонусами в случае победы. Мы же неумирающие, чего вы боитесь? Ну и пусть телепортация запрещена, в нашем клане есть редкие артефакты пробоя пространства, они могут временно снять ограничения.
— Почему же мы тогда ими не воспользовались в сражениях с противником?
— Они действуют только на возврат в клановый замок, в случае осады бесценны. Теперь вы не боитесь?
— Нет!
— Ваши приложения по плану Иремгара или принимаем его?
— Хорош на словах, но не хватает деталей, — высказался Dryon, — Как размещать игроков, что прикрывать в первую очередь?
— В первую очередь необходимо защитить ворота и исключить возможность их разрушения. Игроки размещаются на башнях и на стенах у артиллерийских орудий, чтобы немедленно пустить их в дело, менять нужно почаще, никто постоянно сидеть в дежурстве не будет. Нужно не так и много защитников, чтобы предотвратить молниеносный штурм, тогда подключатся остальные, но всегда необходимо иметь возможность телепортироваться в столицу. Сейчас собирать в ней все силы бессмысленно, выйти-то не будет возможности. Наладить связь с игроками, чтобы по тревоге отправить их на оборону, возможно, удастся собрать даже больше четырех миллионов. В случае штурма: в стычки один на один не вступать, противник — опытные воины и уровни у них соответствующие, дальше уже тактики отрядов справятся.
— Так то лучше. Принимается.
— Сложнее всего будет с телепортами и порталами. Их мало кто берет в талантах, малополезны. В отрядах всегда есть игрок с порталом, в одиночку мало кто играет. Но этим пусть занимаются эксперты по логистике.
— На этом предлагаю разойтись, впереди еще много работы.
— Мы забыли кое о чем. Нужно выбить Иремгару разрешение на командование, иначе у него не будет полномочий.
Дарк Сайд как всегда оказалась предусмотрительнее остальных.
— Разве не император будет руководить?
— Нет. Он не оправился от поражения и полученных в том сражении ранений.
* * *
Разумеется, все пошло не по плану. Игроки-террористы, наводнившие защищаемую нами столицу, устроили серию взрывов и, применив три Армагеддона, сорвали с петель массивные городские ворота. Не помогло и то, что инженеры заложили ворота кирпичами и большими камнями — магия их просто превратила в груду песка, несущественное препятствие. Я проклинал правителей империи, ограничившихся одной линией укреплений.
— Развернуть артиллерию второй линии. Стрелять во всех врагов внутри города.
— Иремгар, ты же разрушишь столицу, — Дарк Сайд была вне себя и обрушила на мою голову град ругательств, — квест будет провален.
— Тебя так квест интересует? Очками события компенсируется. Иначе все тут поляжем, — вмешался лидер альянса наемников.
Игроки спешно прибывали на защиту столицы уже сформированными отрядами и отправлялись к месту начинающегося сражения. Прилегающие к воротам строения уже превратились в руины, и на этих руинах сейчас сражались игроки с обеих сторон и алимернийские солдаты.
— Держитесь и не пропускайте их внутри города. Артиллеристы, цельтесь лучше, по своим бьете.
Все больше и больше вражеских войск присоединялись к битве, и я решился на авантюру.
— Всю артиллерию повернуть и стрелять по городу. Бомбитями по отрядам противника. Не пропускать врага на стены, обрушьте лестницы.
Грохот стоял ужасающий,
