Этот лицемер публично обвинил Каш-Ур в предательстве расы кат-ши, путём преступного сговора с людьми. И, кроме того, потребовал сбора Большого совета Стейтов для суда над ней на священной планете Шаа-Мяу-Шау.
— Верховная правительница, — к ней подошёл и отвесил поклон один из распорядителей этого собрания. — Делегация с планеты Мяу-цау задерживается, и нижайше просит вашего прощения. А правитель системы Гибкого хребта передаёт Вам нижайший поклон и извинения в связи с тем, что вместо себя он прислал своего старшего сына. Разумеется, он не будет иметь на собрании права голоса. Все остальные правители уже прибыли на место и занимают свои места.
— Хорошо, распорядитель. Пусть все рассядутся, я буду готова начать через пять минут, — велела она.
— Как будет угодно, о Верховная, — поклонился он. — Я передам Ваши слова старшему распорядителю.
Кат-шийка вернулась к своим мыслям: весь этот совет сегодня соберётся здесь только ради неё. Именно правители всех планет Второго Стейта перед Большим собранием должны вынести свой собственный вердикт: справедливы ли те обвинения, которые выдвинуты против неё Каш-Аром.
Отсутствие некоторых делегатов на этом собрании вовсе не было случайностью. Каш-Ур, несмотря на поспешность, успела нейтрализовать главных своих политических врагов. Большая же часть правителей Второго Стейта либо была ей верна, либо боялась настолько, что не посмеет перечить её воле. Итог этого собрания был уже практически предрешён.
«Ррр!» — в этот момент её золотой браслет издал сигнал вызова.
Какому болвану пришло в голову беспокоить её в такой момент? Но время у Каш-Ур ещё оставалось, и она приняла вызов в приватном режиме, не выводя перед собой голограмму говорящего. Стоило ей это сделать, как в наушнике раздался голос её помощника Каш-фыра:
— О Верховная правительница, прошу прощение, но только что наши агенты доложили: правителя Каш-руна подкупили. Его задачей будет максимально очернить Вас в глазах других. Ещё несколько правителей также имели подозрительные контакты накануне, я переслал Вам их список, и они могут поддержать его. Стратегия наших врагов мне до конца не известна, но, вероятно, они будут пытаться повернуть ситуацию так: что это мы необоснованно вторглись во владения людей, а корабли Каш-Ара самоотверженно пришли нам на помощь. Это всё, о Верховная.
— Твой поступок не останется без награды, Каш-фыр, — коротко пообещала она и отключилась.
Кат-шийка закончила разговор как раз вовремя, так как в этот момент на сцену вышел пожилой уже на вид самец — бессменный старший распорядитель собрания Каш-Умм и её верный соратник. Подняв вверх руку, он дождался, когда вокруг воцарится тишина, и заговорил:
— Уважаемые правители, причина сегодняшней нашей встречи наверняка всем известна. Но регламент велит ещё раз повторить её вам: в адрес нашей всеми любимой Верховной правительницы Каш-Ур поступили беспрецедентные обвинения. Верховный правитель Первого Стейта Каш-Ар обвиняет её в предательстве нашей расы и сотрудничестве с людьми.
В этот момент вокруг стал нарастать ропот, никогда ещё подобные слова не звучали в этом зале, по крайней мере на веку здесь присутствующих.
Пожилой кат-шиец снова поднял руку, дожидаясь тишины, и продолжил:
— Конечно, мы не верим этим обвинениям в адрес всеми любимой Верховной правительницы, и считаем, что произошла чудовищная ошибка. Но игнорировать слова Верховного правителя Первого Стейта мы тоже не можем. Посему предлагаю предоставить слово Каш-Ур, чтобы она смогла поведать нам истину о произошедшем.
Сказав это, пожилой кат-шиец аккуратно сошёл с трибуны и пригласил её занять его место.
Сейчас Каш-Ур совершенно не испытывала волнение, ведь подобные публичные выступления ей приходилось проводит множество раз. Управление настроением толпы являлось неотъемлемой частью её работы. Специально для этого сегодня она облачилась в свой зелёный доспех, символизирующий, что она кроме всего прочего является защитницей Второго Стейта. Это было важно и пересекалось с её запланированной речью.
— Уважаемые правители, граждане Стейтов, — обратилась она к присутствующим, и тем, кто мог смотреть это заседание в голотрансляции. — Над всеми нами нависла беда — источником которой являлись люди. Для ликвидации этой угрозы мной был выделен небольшой отряд, который успешно, а главное тайно выполнял свою миссию. Однако в решающей момент без должной маскировки в систему вторглась часть Первого ударного флота во главе с линкором «Синий смерч», не советуясь с нами, и без всякой на то причины, этот корабль полностью уничтожил человеческую планету, поставив нас на грань войны с Людьми.
Это версия была знакома далеко не всем присутствующим, и в зале раздался хор голосов негодования, когда он стих, она продолжила.
— Чтобы защитить весь народ кат-ши, мне пришлось принимать сложные решения и действовать очень быстро. В тот момент, когда флоты людей начали перемещаться к нашим границам для нанесения удара возмездия, я смогла связаться с их правителем и заключить мир. Люди согласились забыть о произошедшем, но потребовали огромную плату: тысячу тонн галактия. Кроме того, они обязали меня выдать им главного виновного всего случившегося — ведущего линкора, уничтожившего их планету.
В зале снова стал нарастать шум, теперь уже многие голоса, требовали призвать Первый Стейт к ответу.
— В это время Верховный Правитель Каш-Ар отказался заплатить людям требуемую сумму, да что говорить, не желая признавать свою ошибку он не только не выдал своего ведущего Каш-тара, но и посмел обвинить во всём происходящем меня. Чтобы не допустить большой войны Второму Стейту пришлось расплачиваться из своих собственных запасов.
А вот теперь в зале поднялся настоящий рёв, ничто так больно не бьёт по кат-шийцу, как чужая лапа, запущенная в собственный кошелёк. Теперь Первый Стейт требовали не просто призвать к ответу, а показательно покарать. Что же именно такого эффекта она и ожидала.
— К порядку! Уважаемые правители, я призываю всех к порядку! — потребовал усиленный динамиками голос старшего распорядителя собрания.
Но тишины в этот момент пришлось ждать несколько минут. Наконец, возмущенные её рассказом кат-шийцы немного успокоились, и вновь обратили внимание на трибуну.
— Думаю, всё ясно, уважаемая Каш-Ур, Вы дали нам исчерпывающие объяснения, и ни у кого из нас нет к Вам вопросов, — вновь заговорил Каш-умм.
Но не успел пожилой кат-шиец закончить, как над одним из сидящих в зале зажегся сияющий шар — кто-то из делегатов требовал слова. Нехотя верховный распорядитель обратился к нему:
— Правитель Каш-рун, у вас есть какие-то вопросы?
— Да, верховный распорядитель, есть, — подтвердил тот. — Насколько мне известно, ещё до прибытия Первого ударного флота, корабли, подчинённые напрямую Верховной правительнице, атаковали патрульный фрегат Либертийской Империи. Но что самое постыдное, они проиграли этот бой и оставили свидетелей своего позорного поражения.
В зале поднялся гул, в адрес Каш-руна полились нецензурные ругательства, но кат-шиец, выдержав недовольство толпы, снова заговорил:
— Посему, я хотел бы спросить у Верховной правительницы? Насколько оправдана была Ваша тайная миссия и зачем Вы вообще отправили фрегаты Второго Стейта во владения людей? Ведь фактически этим, ещё до прибытия кораблей Первого ударного флота, Вы сами спровоцировали весь конфликт.
На что рассчитывали её враги, когда решили выдвинуть подобные обвинения? Что она будет держать истинные причины произошедшего в тайне. Весьма глупо. Каш-Ур нечего было скрывать.
Судя по тому, что Каш-рун уже сел обратно на своё место, это было всё, что они успели заготовить против неё. Что же сейчас она расскажет им всю правду, какой бы шокирующей для них она не была, ей совершенно нечего было скрывать.
А вот по поводу Каш-Ара в её голове появилась одна интересная мысль. Этот наглый самец сам подсказал, как ей следует наказать его. Но для этого её понадобятся весьма неожиданные союзники.
