Исорг молча кивнул и деактивировал свой артефакт. Некоторое время он смотрел на меня, а потом произнес:
— Названный вами Хомори известен по хроникам войны, господин Пепел. Это чудовище уничтожило один из крупнейших ульев моей расы. Грандиозная жестокость этого погонщика тварей до сих пор осталась в легендах. В связи с этим у меня к вам всего один вопрос. Я не спрашиваю как и где вы с ним познакомились. Не спрашиваю почему он пришёл к вам и сам заявил о своем появлении. Это существо пряталось в Диаре несколько столетий и мы ни разу даже не заподозрили его присутствие. Если честно, я искренне считал, что это существо погибло в последней битве прошлой войны. Вместе со всеми своими миньонами. Однако, долг обязывает меня задать вопрос о самом главном. Как вы смогли убить это чудовище на двадцатом уровне?
Некоторое время я смотрел на ученого и думал, что ему ответить. Ссылаться на случайность или везение было глупо. Вполне возможно, что от моего ответа зависело дальнейшее отношение ученого ко мне в частности, и к расе людей в целом.
— Он пришёл без оружия и брони. — четко произнес я. — Мы говорили о событиях в моем мире. А потом мастер Рисай позволил себя убить. Такой ответ вас устроит, уважаемый Исорг?
— Вполне. — неспешно кивнул Ратхак. — Позвольте ещё один вопрос, господин Пепел.
— Слушаю. — слегка напрягшись, ответил я.
— Ваши таланты и возможности внушают уважение, хотя мы даже не закончили первый этап тестирования. — замедленно произнес ученый. — Слишком много странного происходит вокруг вашей персоны. Сколько вы в Диаре? Неделю? За это время вы сумели повоевать с нашими бойцами, пройти испытание запредельной сложности, убить спящего Линфага и создать собственный улей. И теперь вы убили настоящего Хомори, о котором до сих пор ходят жуткие легенды среди моего народа. Я ничего не упустил?
— Всё верно. — улыбнулся я. Были ещё некоторые моменты, вроде обнаружения Альфы и тайной сети Ламеалий, но заострять на этом внимание я не стал. Список и так получался довольно впечатляющим.
— На двадцатом уровне. Верно? — добавил Исорг.
— Когда я попал в Диар, у меня был семнадцатый. — счел нужным сообщить я.
— Семнадцатый уровень. Прекрасно! — произнес ученый и, сжав пальцами переносицу, ненадолго прикрыл глаза. — Но сейчас уже двадцатый. Правда, это ничего не меняет. В истории моего народа нет ни одного случая, чтобы игрок мог свободно убивать существ выше себя на десятки уровней. Это просто невозможно. Это запрещено алгоритмами игры. Как вы это делаете?
Хотелось ответить что-то дурацкое или просто уйти от прямого ответа, но я понимал, что этого делать не стоит. Может в будущем у нас и возникнет конфликт с Исоргом, но сейчас мне нужна была его поддержка.
— У меня очень большой опыт игры, господин Исорг. — максимально дружелюбно ответил я. — И некоторые рунные структуры моего класса позволяют мне игнорировать разницу в уровнях со своими противниками. Я не со всеми возможностями ещё разобрался. Мне бы пригодилась ваша помощь в этом вопросе. Возможно, вы тоже узнаете что-то новое для себя.
— Я в этом даже не сомневаюсь. — хмуро ответил Ратхак и недовольно посмотрел на своих подчиненых. — Оборудование уже установлено? Почему никто не работает?
Подчиненные Исорга брызнули в разные стороны, словно их ошпарили кипятком, хотя Ратхак даже голос не повысил.
— Прошу меня простить, господин Пепел. — слегка кивнул мне ученый. — Мне пора заняться исследованием места происшествия. Благодаря вашей информации, мы теперь знаем в каком направлении сосредоточить свои усилия.
— Если я вдруг понадоблюсь вам, то вы сможете найти меня в улье Арханг-Сал. — вежливо кивнул я и пошел в сторону своей базы.
Пошёл на деревянных ногах и полностью сосредоточившись на том, чтобы просто не упасть мордой в землю. Короткий разговор с ученым выпил из меня последние силы. Такого напряжения я не испытывал уже очень давно. Я вообще не помнил, чтобы так напрягался из-за обычного разговора. И это было странно. Почему вообще главный ученый Ратхаков вызывал у меня такие эмоции?
Изначально ведь он был достаточно веселым и располагающим. Но я подозревал его в чем-то с самого начала и вообще не мог расслабиться в его присутствии. Может просто приступ паранойи? Или реакция на уровень этого представителя союзной расы?
Позади шагал Альфа. По обеим сторонам от него шли Десайя и Вика. Айтрин решила прогуляться с нами. Благо, идти было не так уж далеко. Километра три-четыре.
— Саша… — негромко позвала Вика и от неожиданности я слегка вздрогнул. Собственное имя я слышал целую бесконечность назад и уже успел забыть, как оно звучит. Обернувшись, увидел пристальные взгляд девушки, который никак не вязался с тоном её голоса. — Нам нужно будет поговорить… Отшельник.
Что ж… Рано или поздно этот разговор должен был состояться. Я до сих пор не знал, как Вика относится к моей настоящей личности. Отчасти, из-за меня когда-то погиб её отец. Этого уже было достаточно, что не испытывать ко мне теплых чувств.
— Как только вернемся в улей. — устало ответил я.
— Отшельник? — тут же заинтересовано спросила Десайя. — Это какое-то прозвище?
— Нет. — отозвался я.
— Да. — одновременно со мной произнесла Вика, но на этом не остановилась. — Это, скорее, легенда. История о великом игроке, которую знают все в нашем с Пеплом мире.
— Расскажешь? — оживилась Айтрин.
— Нет. — коротко ответила Вика.
— Так не пойдет! — возмутилась представительница Ратхаков. — Вы, вообще-то, мне оба должны. У меня не ни единого повода молчать о том, что под ульем находится полноценное логово Хомори! Я обязана об этом доложить совету обороны. Я рискую. А вы даже обычную историю из своего мира рассказать не можете!
Я ничего не ответил. Говорить о собственном прошлом не хотелось. Что я мог рассказать? Что я играл? Что фармил мобов и боссов? Этого добра у местных и так хватает. К тому же, для меня Прайм всегда оставался игрой. Даже сейчас остается, несмотря на всё, что я узнал за последнее время.
— Резонно. — хмыкнула Вика. — Ты же не против, Пепел?
— Как хочешь. — безразлично ответил я.
Впереди показался Энариск, но ничего сделать мы не успели. Айтрин шарахнула по мобу каким-то скилом и тот мгновенно умер.
— Я внимательно слушаю. — произнесла Десайя.
— В нашем мире игра существует всего десять лет. — начала свой рассказ девушка. — За это время она успела развиться из небольшого проекта в огромную компанию. Сейчас в Прайме и вокруг него крутятся огромные деньги.
— Знакомая история. — кивнула на ходу Айтрин. — У нас всё начиналось примерно так же. Хроники говорят, что в прошлом были великие чемпионы.
Мне всё ещё сложно было поверить, что события войны в Диаре происходили сотни лет назад. Человеческий мозг воспринимал такое, как что-то невозможное. Разницы для обычного человека между римской империей и подвигами конкистадоров не было никакой. И то, и то происходило неизвестно когда.
— Отшельник как раз из таких. — усмехнулась Ника. — Он был в этой игре с самого первого дня. Первый во всем. В прохождении новых локаций и поиске секретов игры. В убийстве боссов и дуэлях. Этот человек создал сильнейшую гильдию Прайма и возглавил её.
— Какая выдающаяся личность. — абсолютно серьезно произнесла Десайя.
— Ещё какая! — подтвердила Вика. — Но ещё до этого у него была только небольшая группа друзей, с которыми он исследовал просторы игры. Всего четыре человека, которые были преданы ему всей душой. Которые шли за ним и выполняли все его приказы, словно это были слова их личного божества.
— Может быть так оно и было? — спросила Десайя.
— Может быть. — грустно ответила Вика. — По крайней мере, когда речь заходила о Белом Отшельнике, каждый из этой четверки готов был порвать любого.
— Потрясающая верность. — осторожно произнесла Айтрин. Она мгновенно ощутила изменение настроения Вики, но с чем это связано понять не смогла.
— Да… — произнесла девушка и ненадолго замолчала, словно что-то вспоминая. — Даже в своих семьях эти люди говорили только об игре и своем лидере. Им было плевать на всё. На жен и детей. Они днями лежали в капсулах, пока их жизни разваливались на части.
