Здание представляло собой прямоугольную мини-крепость. Сделано оно было из необработанного камня, и смотрело по сторонам узкими окнами бойницами, так что могло использоваться не только как источник найма, но и в качестве оборонительной точки. По этой же причине расположил данное строения я напротив будущих ворот, с прицелов на огневое прикрытие. Впрочем, все эти планы являлись делом будущего, а в настоящем у нас значился найм солдат. Итак, гноллы. Их базовые характеристики выглядели так:
Гнолл. Стоимость: 100 золотых.
Интеллект — 12
Сила — 10
Ловкость — 10
Выносливость — 10
Сила магии — 1
Устойчивость к откату — 1
Ментальная выносливость — 1
Умение: Сх умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.
Здоровье: 300; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3
Итак, что собой представляли эти существа, уже служившие в моем войске? Объективно говоря, это были слабые, не слишком умные, но дисциплинированные солдаты. Для большинства существ мира земель — не противник. И этот факт не меняла даже возможность развития этих существ путем набора опыта или обучения на шаманов. Тем более набрать опыт им было сложно по причине той же слабости. Делало ли это гноллов плохим приобретением? Да вовсе нет! Ведь кто-то должен нести гарнизонную службу, обеспечивать порядок в поселениях или, например, охранять грузоперевозки. Тех же фелинов использовать для такой роли затратно и даже не эффективно. С дисциплиной у них все не столь хорошо. А вот гноллы будут тянуть лямку крайне стойко. А еще в настоящий момент мне пригодятся даже такие солдаты, ведь иных — кот наплакал. Ну а в будущем из них можно вербовать поселенцев в не самые благополучные места. Стоить будут дороже бондов, зато и от угрозы отобьются, случись какая напасть. Исходя из этих соображений, что я мог изменить в них с помощью «Творца»? Немного подумав, не стал изобретать велосипед и просто максимально нарастил физические характеристики и интеллект. Результат же вышел следующим:
Гнолл. Стоимость: 110 золотых.
Интеллект — 15
Сила — 13
Ловкость — 13
Выносливость — 12
Сила магии — 1
Устойчивость к откату — 1
Ментальная выносливость — 1
Умение: Сх умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.
Здоровье: 380; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3
Итого, гноллы стали на четверть сильнее и чуть умнее. В целом, мелочь, но из таких мелочей порой складывается победа. А теперь выбираем найм всех доступных юнитов, списывая со счета две тысячи шестьсот сорок золотых.
Едва деньги испарились со Склада, двери в Казарму распахнулись, а на свет показались воины, двигавшиеся в колонне подвое. Четкий шаг, сомкнутый строй, на гиеньих мордах сосредоточенность и готовность исполнить приказ. Определенно, мне нравился такой настрой.
Выйдя из Казармы, гноллы остановились напротив меня и почти синхронно повернулись через левое плечо.
— Здравия желаю бойцы! — рявкнул я.
— Приветствуем, вождь! — ответили почти дружно мне.
Отлично, тут даже порядок устанавливать не требуется, как с гарпиями. Сами всему обучены. Но некоторые организационные вопросы предстоит решить уже сейчас.
— Воины, я вижу, что вы отлично подготовлены. Однако на этом острове вся ваша сила может оказаться пшиком. Тут водятся монстры, что едят таких как вы десятками на десерт. Твари, живущие в неисчислимом количестве. Единственный способ выжить здесь — четко подчиняться приказам офицеров. Это ясно?
— Да, вождь!
— Впредь отвечать так точно или никак нет!
— Так точно! — грянул строй.
— Превосходно. А теперь знакомьтесь — ваш командир, Рвач, — взмах рукой в сторону до того момента не привлекавшего внимание подчиненного. — Этот гнолл сопровождал меня с первого дня на острове. Он уже успел побывать во множестве схваток и доказал свою храбрость и навыки обращения с оружием. Повинуйтесь его командам беспрекословно!
— Так точно!
Стоит сказать, похвала выбранному на пост командира гноллу не являлась преувеличением. Тот действительно отличился. Рвач еще на момент освобождения из плена гоблинов обладал седьмым уровнем. К настоящему же моменту достиг уже пятнадцатого. И это принесло ему дополнительные пятнадцать очков характеристик, улучшение навыков обращение с оружием и умение «Лидер», позволявшее руководить малыми группами. Более двух десятков суровых рыл в понятие «малая группа» не вмещались, но лучшего кандидата все равно не существовало.
И раз уж с этим удалось разобраться, Рвачу тут же оказалась поставлена задача собираться в поход. Такое же распоряжение получил Эгиль, ну а остальным надлежало охранять замок до нашего возвращения.
— Ярл, я хотел спросить, — уже шагая по склону холма, заговорил скальд.
— Да?
— А где Шартак?
— Я дал фелину одно задание. Не беспокойся, он сможет нас нагнать чуть позже.
Глава 20
Ламии
— Слушай, Эгиль, а что это за зверюга? — обратился я к скальду.
— Лесной варан, — устало ответил тот.
— А его приручить можно?
— Нет!
— Что, совсем нельзя?
— Именно так, совсем!
— А на мясо то он пойдет?
— Нет, ярл, не пойдет. Зубы с трудом берут его плоть, а на языке чувствуется горечь.
— Нет, ну до чего же бесполезная зверюга, а ведь еще и скалится!
Означенное чудище активно трепыхалось в моей руке, пытаясь достать лапами и зубами. Без особого успеха. Я ведь не дурак, держал за загривок. Как оно вообще в моей лапе оказалось? Так набросилось, когда мы проламывались через кусты, упорно торя путь к поселению ламий. И главное, какого оно атаковало столь многочисленный отряд? Пожалуй, такую бестолочь приручать в любом случае не следовало.
Решив так, я размахнулся и метнул варана в просвет меж деревьев. И главное попал! Зверюга устремилась ввысь, наверное, первой из своего рода познав чудеса полета.
— Высоко летит! Значит, погода будет ясной! — вынес вердикт я.
Находившиеся рядом гноллы вежливо покивали, на лице Эгиля отразилось страдание. Эх! И почему меня окружают исключительно серьезные люди? С чего такой дефицит юмора? Хорошо хоть Шартак был уже на подходе, вот он бы наверняка одобрил летающую ящерицу. Пожалуй, это еще один повод, дабы ускорить движение и поскорее встретиться с фелином в условленном месте.
Стоит сказать, сейчас мы находились почти что на пороге поселения ламий, всего в пяти километрах от них. Добираться сюда пришлось долго и с интересными приключениями, непуганного зверья в местных чащобах оказалось с избытком. Увы, но мы даже потеряли одного из гноллов, убитого внезапно выскочившим тигром. А еще парочка солдат в настоящий момент обосновалась на носилках. Однако по настоящему опасных приключений все же не выдалось. Большинство лесных обитателей вовсе стремились обойти нас стороной. Если так подумать, эти чащобы могут стать источником мяса и немалого числа неприятностей для моих подданных. А главное, в настоящий момент возможность их зачистить у меня отсутствовала. Пожалуй, из всех наличных сил лишь фелины, да охотники викингов могли бы в будущем взяться за такую работу. Остальным выследить в местных джунглях зверье, не готовое бросаться на опасную «добычу», было не под силу.
Вот только фелин у меня сейчас всего один, а когда появятся другие, то будут нарасхват. Уж больно полезные это воины. Выделить их на задачу зачистки местности я смогу крайне не скоро. Честно говоря, даже не представляю, когда. А значит, придется держать резервы для отпора зверью и быть готовым к эвакуации подданных из ставшими опасными жилищ. Еще стоит поручить бондам построить стену, если, конечно, на это хватит ресурсов. Эх, столько дел…
В таких размышлениях прошел еще километр пути, а затем мы наконец вышли на ничем не примечательный участок леса, бывший местом встречи с Шартаком. Причем, как оказалось, сам фелин нас уже ждал, совершенно внезапно показавшись из-за кустов. Профессионал, что говорить.
