Принять задание: Да/Нет?
То есть получается, что если я провалю задание, то Зора мне не поможет с «Лестницей в небо»? Надо бы уточнить этот момент. На задание я, конечно, соглашаюсь.
— Я помогу Вам, но мне нужно обсудить с Зорой один момент, — ответил я, и отозвал принцессу в сторонку.
— Может получиться так, что я не смогу взять твоего жениха живым… — начал я.
— Да, я всё понимаю, — перебила меня она. — И Орм мне больше не жених, после всего того, что было. В ближайшее время я разорву помолвку. И если поймать его живым не получиться, то значит такова судьба, но мне очень бы хотелось взглянуть в его глаза напоследок, да и без него противоядие для отца будет найти гораздо сложнее. Так что, Глеб, ты уж постарайся привести его живым.
— И всё же, это война, и случиться может что угодно, — гнул я свою линию. — Если у меня не выйдет, и в ходе штурма он погибнет, ты выполнишь своё обещание и поможешь мне в том деле, что я просил?
— Прости, но я смогу тебе помочь, только если получиться вылечить моего отца, — с сожалением опустила взгляд принцесса. — А без наместника сделать это будут очень сложно.
Ну что ж, попытка не пытка, изменить условия задания не получилось, чего и следовало ожидать. Советник определённо нужен мне только живым. Но вот как этого добиться? Он, по логике игры, должен быть очень высокоуровневый, и, наверняка, у него припрятано для штурмующих много неприятных сюрпризов.
Мы вернулись к остальным членам совета, которые всё это время внимательно прислушивались к нашему с Зорой разговору. Определённо, без их помощи мне не справиться, значит придётся о ней попросить.
— Наместник нужен нам обязательно живым, но, честно говоря, я не представляю, как можно в разгар боя гарантированно сделать это, — высказал я свои сомнения. — Он не сдаться без боя и будет сражаться до последнего, зная, что его ждёт в случае поражения. Думаю, у него в арсенале припрятаны всякие убойные штуки, делающие задачу ещё более трудной. Я к чему веду: возможно у вас найдутся какие-то средства или заклинания, чтобы, например, усыпить его. Может у разведки подгорного народа есть что-то подобное?
— Мы поняли к чему ты клонишь, Глеб, — ответил Тибон. — Действительно, в моём ведомстве есть такие средства, и я распоряжусь выдать тебе их пред штурмом. Также снабжу ими и других бойцов штурмующей группы. Есть ли у тебя ещё какие-то пожелания?
Я отрицательно покачал головой.
— Решено! — взяла слова Хорса, возвращаясь к схеме на столе. — Тогда штурм замка наместника начнём через час. Вот, что нам нужно сделать…
* * *
Городская площадь Стальграда сегодня утром была подобна улью. По периметру стояло оцепление, отсекающие любопытных горожан, а также немногочисленные игроки, которые хотели попасть на площадь или в Университет. На площади строились войска из верных короне стражников и королевских гвардейцев. По такому случаю из запасов дворца сюда доставили настоящий переносной портал, с накопителем немыслимой ёмкости. Именно из него на площадь выходили всё новые и новые солдаты. Неподалёку инженеры собирали осадные лестницы, компактные катапульты и штурмовые башни высотой чуть выше самих стен. Всё это пригодиться королевским войскам при штурме.
Чуть в стороне от строящихся войск стояли мы с Тибоном — начальником королевской разведки и тайным советником. Нас сопровождали два десятка гномов, одетых в тёмные облегающие комбинезоны и лёгкие кожаные доспехи, но зато вооружённых по последнему слову гномьей науки и магии. Похоже, именно эти ребята представляли местный спецназ.
Несмотря на наше численное преимущество, штурм не обещал быть лёгким. Стены крепости достигали пятнадцати метров в высоту, и везде между зубцов были видны лица её защитников, предавших корону и оставшихся верными Орму III.
— Почему мы не используем магию против защитников? — спросил я Тибона. — Ведь можно было бы разнести ворота и избежать множества ненужных жертв.
— Кажется, на собрании уже об этом упоминали, мог бы и запомнить, — ответил мне гном. — Эти камни защищены древней магией, заклятья против них бесполезны.
— Но у Зоры же получилось сделать пролом в полу, — парировал я. — Почему не сделать подобное и со стенами?
— Ну, во-первых, у Её Высочества, особый талант к магии земли, больше такого нет ни у одного из известных мне магов, — ответил начальник разведки. — Во-вторых, стены защищены от магического воздействия гораздо лучше, чем помещения внутри, и с ними провернуть что-то подобное не смогла бы даже принцесса.
— Всё равно, мы могли бы использовать магов, и плохо, что их нет с войсками, — высказал я своё мнение.
— Маги, есть, но ты прав, их действительно слишком мало. Университет под разными предлогами решил остаться максимально нейтральным в этой битве, но при этом сколько-то магов он прислал, и обвинить их в измене не получиться, — ответил Тибон. — Странно, что моё ведомство упустило этот момент, но обязательно займусь этим после битвы.
— При условии, что мы вернёмся из неё живыми, — вздохнул я.
— Пора занимать позиции, сейчас начнётся, — предупредил разведчик.
И действительно, войска закончили строиться на площади, впереди были гномы с большими щитами, за их спинами шли арбалетчики и затем уже обычные мечники с щитами поменьше. Часть гномов грузилась в штурмовые башни или прикрывала щитами тех, кто нёс длинные лестницы. К месту сражения коренастые пони подкатывали катапульты и тяжёлые телеги с камнями.
Перед началом нашей операции я снова сменил точку привязки на ту, что располагалась здесь на площади недалеко от «Лестницы в небо». Если меня вдруг убьют, дав врагу часовую фору, я сразу же смогу снова вступить в бой, а не тратить время, добираясь из столицы. На площади было полно наших войск, и в безопасности этого места я не сомневался.
— Пора! — скомандовал Тибон.
Наша группа отделилась от основной массы войск, и с помощью плащей с капюшонами, насквозь пропитанных маскировочной магией, стала практически полностью невидимой. Тайный проход в крепость, про который рассказал нам первый министр, и карта которого нашлась в архиве, находился не в стене замка, а сбоку в самой тверди горы. С помощью него можно было попасть прямо в подвалы осаждаемого замка.
У нашей группы была двойная задача. Половина воинов во главе с тайным советником должна была проникнуть во внутренний двор, перебить стражу и открыть ворота для наступающих войск. Вторая же группа, которую предстояло возглавить мне, должна была разыскать наместника и взять его живым.
Сражение у стен, между тем, набирало обороты, и уже начался взаимный обстрел. Катапульты отправляли в сторону городских стен массивные камни, которые оказывали больше психологическое воздействие, не причиняя им особого урона. А вот арбалетные болты стрелков превосходно находили свои цели между зубьев городских стен. Ответный огонь защитников также был успешным и оставлял бреши в рядах нападающих, не успевших полностью укрыться за щитами. Неприятным сюрпризом стал залп магических заклинаний, разрушивших несколько штурмовых башен. Значит среди сообщников наместника есть маги, теперь мы это знаем наверняка. Ух, и устроят принцессы после победы Университету разнос!
Подойдя к подножью скалы, я увидел только ровный каменный склон, не намёка на тайный проход тут видно не было. Отделившийся от нашей группы, тайный советник, однако, не был настроен скептически. Он прошёлся вдоль стены, осматривая массивные валуны, приваленные к ней. Далее произошло что-то странное: Тибон вынул свой меч и вонзил прямо в верхушку одного, поросшего мхом, средней величины валуна. Меч, противореча законам земной физики, легко вошёл в камень. Интересно, сможет ли он вытащить его обратно, или, как в известной кельтской легенде, для этого потребуется истинный король? Тибон не стал вытаскивать меч, а взявшись за его рукоять, повернул меч в камне подобно ключу в замочной скважине. Древний замок издал щелчок, и массивная каменная глыба сдвинулась в сторону, открывая небольшой вход внутрь скалы.
