— Мои агенты докладывали о странном его поведении, началось это примерно дней десять назад. Я сразу не придал этому большого значения, — признался тайный советник. — Но теперь понимаю, что именно в это время произошла подмена.
— Гремлины, принимающие вид гномов, редкие магические яды, управляемый с помощью магии скорпион, куча магов в рядах защитников, вот эта кукла вместо наместника и это ещё не полный список, — перечислил известное нам я.
— Всё это наводит меня только на одну мысль, — констатировал Тибон. — Что в этом деле основательно замешаны маги. Нам нужно вернуться в столицу на доклад, собрать силы и отправиться в Университет. Тянуть с визитом туда больше не стоит. Тут уже управятся и без нас.
— Ты прав, что-то мне подсказывает, что наш главный противник на свободе, и что надо спешить, — сказал я, и мы все вместе, передав стражникам гремлина, поспешили к порталу.
Наш временный портальный переход во время боевых действий не пострадал и также стоял в дальней части площади. Наши гвардейцы отряд за отрядом возвращались обратно в Мифрин, ныряя в портал. Но некоторые гномы наоборот прибывали, вот из портала вышел отряд из пяти магов и сразу куда-то поспешил. Имён я прочесть не успел, слишком далеко они от нас были. Опять эти маги, а вот во время осады их было не дождаться. Чтобы не столкнуться лбами, на рамке портала активировали специальные индикаторы, работающие наподобие светофора. Нас пропустили без очереди. Синева арки перед глазами, и мы снова оказались в столице. На этой стороне также стоял временный портал, расположенный на городской площади, так как такую массу народу через дворцовый портал было переправлять неудобно и небезопасно. Его установили рядом с казармами гвардейцев, по примеру Стальграда располагающимися недалеко от дворцовых стен.
Своих людей Тибон направил в казармы передохнуть и собрать новый отряд, и во дворец мы пошли уже вдвоём. В качестве входа тайный советник выбрал уже знакомый мне северный служебный.
Подойдя к воротам, мы увидели распахнутую створку калитки и отсутствие какой-либо охраны. Часть гвардейцев из дворца, конечно, забрали, ведь они принимали участие в сражении. Но не могло же случиться так, что тут вообще никого не осталось. Что-то не то тут происходит. Переглянувшись с Тибоном, мы, не сговариваясь, достали мечи и скорее поспешили к крылу, в котором располагались покои принцесс.
Ворвавшись в коридор, стало понятно, что мы опоздали: на полу валялись окровавленные тела тех четырёх воинов, что я встретил здесь ещё сегодня утром и ещё двух десятков других. Тела лежали в неестественных позах с вывернутыми руками и ногами. Судя по тому, что они не успели даже достать оружие, всё случилось очень быстро.
Понимая, что скорее всего не успели, мы ворвались в знакомую гостиную. Тут всё было перевёрнуто, и, похоже, шёл короткий, но яростный бой. У стены за импровизированной баррикадой лежали тела начальника гвардии и первого министра, а чуть в стороне обеих принцесс. Мы опоздали, все они были мертвы. Тибон упал на колени перед телом Хорсы, и меч выпал из его рук. Он прижал бездыханное тело к себе и заплакал. Не ожидал подобного поступка от сурового начальника разведки, хотя мне тоже было не по себе. Вернее, было очень паршиво.
Я опустился перед младшей принцессой и взял её за руку, почувствовав холод покинутого жизнью тела. За время наших недолгих приключений я привязался к Зоре, хоть она и была НПС. Клянусь, что, когда соберу эту чёртову Сферу, обязательно вернусь сюда, найду убийцу и отомщу. Этот негодяй обманом ловко выманил нас всех из замка, отправив по ложному следу, а сам в этот момент напал на практически беззащитный дворец. Что же ему тут было нужно? Смерть всех членов королевской семьи? Очень похоже, что так.
Со смертью Зоры цепочка по использованию «Лестницы в небо» для поиска осколков Сферы провалилась, так как нового квеста мне больше не дали. Значит надо отложить на время мысли о мести и срочно спешить обратно в Сеять, именно там, через задания старосты, находился ещё один альтернативный путь выполнения возложенной на меня миссии. Встав, я молча повернулся и отправился к двери.
— Глеб, постой, — остановил меня голос Тибона. — Я знаю кто это сделал. Только один гном мог в мгновение убить две дюжины гвардейцев, имел постоянный доступ во дворец и замок наместника, умеет создавать настолько мощные иллюзии и …
— И это — самый главный маг? — без энтузиазма констатировал я.
— Да, архимаг Мартон, — подтвердил тайный советник. — И я знаю, где он сейчас. Когда мы шли к порталу, помнишь пятерку магов, которые выходили из него? Мартон был среди них.
— Но зачем ему это, каков мотив? — уточнил я. — И как ты предлагаешь его задержать?
— У Хорсы… — начал разведчик и голос его дрогнул, затем собравшись продолжил. — У правителей подгорного народа есть особая реликвия — королевский амулет. Старший из здравствующих представителей дома должен носить его не снимая. После несчастного случая с её отцом, этот амулет перешёл к старшей принцессе. Но сейчас его нет на теле, значит его похитили.
— И что делает этот амулет? — спросил я, хотя уже и сам начал догадываться.
— Не могу сказать, это величайшая тайна… — начал Тибон знакомую историю.
— Снимает защиту на «Лестнице в небо»? — по выражению лица тайного советника я понял, что угадал. — Можешь не отвечать, Зора успела поведать мне эту историю.
— Добин, ну тот воин, который был с нами в тоннеле, смог дойти до его конца и наткнулся на магическую преграду того самого место, про которое ты сказал, — поведал мне Тибон. — Это и навело меня на мысль, что кто-то хочет проникнуть к источнику силы.
— Ну, а как нам с ним справиться, если архимаг как нож сквозь масло прошёл через столько королевских гвардейцев?
— Лабрадорит, — коротко ответил разведчик. — Нам нужно лабрадоритовое оружие и доспехи, они должны быть в королевской сокровищнице.
— И чем нам это поможет? — спросил у него я.
— Лабрадорит — это такой радужный камень, не очень прочный, но зато он поглощает всю магическую энергию вокруг себя, — пояснил Тибон.
Недавно я встречал как раз что-то очень похожее по описанию в замке наместника и даже прихватил с собой.
— Это он? — показал я трофейный меч из кабинета Орма, и до того, как тайный советник успел сказать хоть что-то, я уже знал ответ.
Лабрадоритов меч магоборца — урон 90, урон против магических тварей и магов 350, вероятность 95 % поглотить всю ману находящуюся вокруг владельца.
— Да, против такого оружия бессильна даже магия Мартона, — подтвердил советник. — Давай поспешим, ты можешь отправляться прямо сейчас, через портал дворца, а я возьму лабрадорит из королевских запасов, соберу всех, кого найду по пути и присоединюсь к тебе. Договорились?
Получено задание: Тень за троном. Часть 4
Условие: Верните королевский амулет официальному представителю подгорного народа
Награда: 200000 Exp опыта + 10000 золотых монет + орден «За заслуги перед подгорным народом 1 степени», дающий обнуление всех торговых пошлин, бесплатную возможность пользоваться порталами и другие преимущества, список которых можно посмотреть по приложенной ссылке + звание «Друг гномов».
Принять задание: Да/Нет?
— Хорошо, — согласился я, принимая квест. — Только пока ты не ушёл. Портал замка он в какой стороне?
Во дворце я на удивление легко сориентировался по подсказке тайного советника и уже через три минуты вбежал в портальный зал. К счастью тут архимаг не успел побывать, и портальный расчёт был на месте. Гномы, узнав моё имя, без вопросов переправили меня обратно на городскую площадь Стальграда.
Что я знаю о «Лестнице в небо»? Во-первых, она ведёт в место сосредоточения невиданной силы, и с её вершины можно переместиться в любое место Арса и даже в другой гексагон. Во-вторых, давным-давно некий злой маг умудрился впустить через этот портал существ из другого мира, которые чуть не истребили всех гномов. В-третьих, после этих событий портал запечатали с помощью магии, и никто кроме повелителя гномов с королевским амулетом на шее не может преодолеть этот барьер. Вроде ничего не упустил.
