ковре из прелых листьев.
С телом лесовика помог призванный Обжора. Он же и успокоил меня, сообщая, что вокруг никого нет.
Лежа на мягком ковре из листьев и вдыхая прохладный влажный воздух, я прошептал склонившемуся надо мной харну:
― Мы снова прошли по краю, братишка. Эта тварь чуть было не отобрала тебя у меня.
Обжора ласково заурчал и тут же облизал все мое лицо.
― Надо осмотреться, ― вытираясь рукавом и мягко отстраняя усатую морду, сказал я.
Харн согласно фыркнул и, напоследок лизнув меня еще раз, растворился в ближайшем кустарнике.
Медленно поднявшись на ноги, я взглянул на портал. Это была каменная арка метра три в высоту и два в ширину, испещренная какими-то древними письменами, прочитать которые у меня не было ни возможности, ни особого желания. Она располагалась на массивном каменном постаменте с вырубленными в нем ступенями, по которым я и скатился на ковер из прелых листьев.
Проверив щит и источник маны, я облегченно выдохнул. Все в порядке. Мудрость исправно черпала ману, а щит практически не просел.
От осмотра отвлек хриплый голос справа.
― Где мы?
Я резко обернулся. Мой рот растянулся в довольной улыбке. Боровик пришел в себя. Он сидел, привалившись спиной к широкому стволу старого дуба, и неуклюжими рывками пытался избавиться от сухой коры, покрывавшей его тело.
― Мы выбрались, ― ответил я, склонившись над боевым товарищем. ― Как сам?
Хотя мог и не спрашивать. Вон как энергоканалы светятся. Да и внешне лесовик разительно изменился.
― Порядок, ― срывая кусок коры с плеча, ответил Боровик. ― А ты?
― Чудом выбрались, ― ответил я, садясь рядом на землю.
― Лабиринт не хотел отпускать? ― хмыкнул он.
― Да…
― А сколько мы там пробыли?
― Почти седмицу.
― Тогда понятно, ― кивнул он, оторвав кусок древесины от голени. ― Как я выгляжу?
― Лет на десять моложе, ― ответил я, взглянув на лесовика снова. ― Что помнишь?
― Смерть Добеса, ― хмуро ответил он. ― А потом словно во сне все… Как мы победили?
― Сердце Леса взяло под контроль твое тело, а потом всех убило.
Боровик лишь хмыкнул.
― Ты как? Справляешься? ― спросил я.
― Пока да, ― серьезно ответил он и добавил: ― Оно пока спит. Когда проснется, захочет есть. Сам понимаешь, очень скоро ему понадобится еда. Много еды.
― Как думаешь, зачем они его убили? ― спросил я, но Боровик понял, о ком речь и ответил вопросом на вопрос.
― А почему не спрашиваешь, почему он нас предал?
― Контроль, присяга хаосу, клятва магистру. Это имеет сейчас значение?
― Для меня ― да, ― посмотрел мне в глаза Боровик. ― Он был моим другом. Мы жили мечтой о союзе и общей борьбе против тьмы!
― И ты веришь в то, что он хотел того же?
Я понимал, задавать такие вопросы Боровику — это тоже самое, что сыпать соль на открытую рану. Но мне нужно было знать.
― Да, я верил, ― тихо ответил он. ― И сейчас верю ― он не хотел мне зла.
Я покачал головой.
― А как же дуэль?
Боровик отмахнулся.
― Он всем новичкам говорил о дуэли. Это он так проверял новоприбывших на лояльность ко мне. По мою душу много раз посылали убийц… Вот он и втирался в доверие.
― Похоже, это у него неплохо получалось, ― с намеком произнес я.
Боровик с укоризной взглянул на меня. Я спокойно выдержал его взгляд. Мне не было жаль предателя. И церемониться я не собирался. Тем более мне нужно было знать, где грань нашего с Боровиком союза.
Холодный сверлящий взгляд лесовика сменился грустью и сожалением.
― Почему Змея дала приказ убить его и нас? ― поинтересовался я. ― Ни за что не поверю, что змеелюды и оборотни пошли против ее воли.
― Ты прав, ― уверенно кивнул Боровик. ― Они никогда не ослушались бы приказа. Думаю, ее главной целью был ты. Как только она поняла, что не сможет сделать тебя частью хаоса, ты превратился в мишень. Тем более, когда поняла, кто ты на самом деле. Она ведь знала о Стальном короле?
― Да, ― мрачно кивнул я.
― Ее главному врагу зачем-то понадобился мальчишка, в жилах которого течет кровь древних. Нулевка? Плевать. Важна кровь, которая является ключом. Зачем Стальному королю возиться с таким, как ты? Держать в плену твоих близких? Все просто ― ты тот, кто способен открыть двери к тайнам. Тем самым сделать ее врага сильнее. Она не смогла тебя приручить. А раз так – значит, твоя жизнь ставит под угрозу существование Цитадели Хаоса.
― А твоя жизнь?
― И моя, ― согласился Боровик. ― Дух наверняка доложил Змее о семенах. И Добес не молчал. Наивно полагал, что она поддержит наш союз. Она решила не рисковать. Уничтожить непокорных и присвоить уникальные ресурсы.
― Только вот с семенами у нее ничего бы не получилось, ― ухмыльнулся я и, увидев вопросительный взгляд Боровика, объяснил: ― Леший мне ясно дал понять, что семена я должен отдать добровольно. Иначе ничего не выйдет.
― А если все-таки отберут силой?
― Не знаю, ― пожал плечами я. ― Но отобравшим не завидую.
― Да уж, ― хмыкнул он, бережно собирая кору.
Я сперва не понял, зачем он это делает, но потом, когда пригляделся, до меня дошло.
Великая Система называла эти обрывки коры, «частицами древесной брони». Уровень у каждого куска ― сороковой. Редкость ― легендарка.
Заметив мой взгляд, Боровик хмыкнул и протянул мне один небольшой кусок.
― Держи. На память. Знающий оружейник, когда увидит, слюной подавится.
Аккуратно спрятав подарок в рюкзак, я хотел было поблагодарить лесовика, но тот остановил меня, приложив указательный палец к своим губам.
― Молчи, ― предупредил он меня и, схватившись левой рукой за выпирающий корень дерева-великана, закрыл глаза.
Спустя мгновение, он взглянул на меня и сообщил, быстро поднимаясь:
― Твой зверь скоро будет здесь. Он очень взволнован.
Обжора не заставил себя ждать. Вынырнул из кустов черной тенью и сходу выдал:
― Смерть. Кровь.
― Что там? ― спросил Боровик.
― Похоже, там, откуда он пришел, идет сражение, ― ответил я. ― Нам надо взглянуть на это, чтобы понять, где мы находимся.
