class="empty-line"/>
***
― Лисолюды, ― шепотом произнес Боровик, наблюдая за резней на небольшой поляне.
― Выходит, мы на западе Темного континента, ― ответил я. ― А именно ― недалеко от Узкого озера. Здесь берет начало река Морта, которая впадает в…
― Мертвый океан, ― кивнул Боровик. ― Тебе не кажется, что они какие-то странные?
Я внимательно следил за сражающимися потомками Хитра Рыжехвоста и периодически сплевывал горькую слюну.
― Темные твари, ― пожал я плечами.
― Нет, ― упрямо мотнул головой Боровик. ― Не все. Присмотрись. Они разные.
Я сделал так, как меня просили и с удивлением тоже заметил разницу между сражающимися.
― Вижу два отряда, ― кивнул я.
― Верно, ― прошептал лесовик. ― Один защищается, второй нападает. Защитников явно в два раза меньше, но они все вооружены мечами и луками.
― Почему ты решил, что именно они защищаются?
― Норы, ― коротко ответил он.
Точно! Мечники и лучники защищают входы в землянки, которые я сразу не заметил. Вот почему они не отступили до сих пор под напором более многочисленного отряда соперника.
Кстати, нападавшие сражаются без оружия. Откровенно говоря, с такими когтями и зубами оружие не особо нужно. Складывается такое впечатление, будто дикари напали на своих более цивилизованных соседей.
А ведь они действительно отличаются. Причем разительно! Стоп… А это еще что?
― Ты тоже это видишь? ― спросил Боровик. ― Это оборотни?
― Только вот трансформируются они не в людей, ― сквозь зубы прошептал я. ― Это никакие не лисолюды. Это чернокровы.
― Бездна! ― выругался Боровик и начал озираться.
― Ищешь их мать? ― спросил я.
― Да…
Я почувствовал металл в его голосе.
― Обжора знает ее запах и предупредит заранее, ― успокоил я его.
Боровик задумчиво посмотрел на меня.
Тем временем на поляне многое изменилось. Нападавшие уже полностью трансформировались, явив своим противникам свои истинные обличия. Судя по сосредоточенным физиономиям защитников, изменения не были для них сюрпризом.
По крайней мере я теперь точно знал, что потомки Хитра не продались тьме.
Лисолюды сражались храбро, но они явно проигрывали это сражение. Чернокровов было больше, да и уровни у большинства выше. Защитники держались только потому, что был жив их маг. Но и он, судя по редким заклинаниям, очень скоро останется без маны. А ведь в землянках наверняка прячутся женщины и дети. Представлять, что произойдет, когда чернокровы прорвут защиту, не хотелось.
Мы с Боровиком переглянулись и одновременно кивнули.
― Я проберусь к магу, ― сказал я, набрасывая полог невидимости. ― Там их больше всего.
― А мы обойдем их с флангов, ― кивнул Боровик. ― Начали!
Обжора, радостно рыкнув, рванул вперед, огибая поляну по левому флангу.
Мне еще оставалось несколько шагов до первого противника, как со стороны харна послышались первые вопли боли. Огибая ограды и вбитые в землю столбы, я на бегу разбрасывал в стороны ледяные стрелы. Лисолюды, неожиданно получившие подмогу в виде острых кусков льда, торчавших из тел их противников, начали удивленно озираться.
Оказавшись в середине поселка, я активировал ауру жизни, пометив при этом не только воинов, но и их семьи. На лисьих мордах защитников читалась легкая растерянность и надежда. Многие, радостно скалясь, начал озираться на своего мага, думая, что это у него открылось второе дыхание. Вот бы они сейчас удивились узнав, что их маг, находясь на последнем издыхании, сам пребывал в некотором замешательстве.
Первый таран, разбросавший, словно соломенные чучела, теснивших его чернокровов, заставил мага лисолюдов испуганно вздрогнуть и оглядеться. За тараном последовала молния и несколько десятков ледяных стрел. Лисолюд стоял, широко раскрыв глаза. Его противники внезапно закончились.
Визги боли и грозный рык слева. Здоровенное многорукое чудовище, разрывавшее своими щупальцами тела чернокровов справа. Так вышло, что все оставшиеся в живых воины лисолюдов подтянулись к своему магу в надежде, что тот сможет защитить их от новой напасти.
Добивая обездвиженного чернокрова, я заметил, как один из люсолюдов натянул лук. Он прицелился в сеявшего смерть в рядах бегущих чернокровов Обжору.
Короткий выпад и мой «Шип» перерезает тетиву.
― Не балуй, ― предупредил я его.
Плечи лука, освободившись от плена тетивы, мощным рывком выгнулись в обратную сторону. Оружие словно бешенная змея вырвалось из левой руки стрелка.
Чернокровы зря надеялись сбежать от Обжоры. Ни один не ушел.
Лес наполнился воплями боли и яростным рычанием харна. Каждый такой звук заставлял вздрагивать сгрудившихся вокруг своего мага лисолюдов.
А вон и чудовище с десятками щупалец пришло в движение. Очень скоро сюда заявится. Надеюсь, Боровик снова не превратится в бревно? Мы с Обжорой в носильщики не нанимались.
Наблюдая, как исчезают призрачные лианы, усеянные острыми шипами, и как на месте кокона появляется Боровик, я облегченно выдохнул. Похоже, освоение аватара леса проходит нормально.
Встав рядом с Боровиком, я деактивировал полог невидимости. Взглянув на лучника, так и стоявшего со стрелой в правой руке, виновато пожал плечами.
Из стены деревьев гибкой тенью вынырнул Обжора и с довольным видом двинулся в нашу сторону.
Первым, как ни странно, в себя пришел маг лисолюдов. Он, раздвинув плечами своих воинов, вышел вперед и, поклонившись, произнес на чистом имперском:
― Уважаемые мастера, благодарим вас за своевременное вмешательство! Клан Остроухих и я, Хитр Рыжехвост, в неоплатном долгу перед вами!
Услышав знакомое имя, я вздрогнул. Когда присмотрелся к говорившему, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поразительное сходство! Неужели Лабиринт Страха напоследок подшутил надо мной?!
Да быть такого не может! Зарождающаяся волна паники была подавлена мной в зародыше. Явь и Сон лабиринта не соприкасаются. Это раз! Амулет Гуннара по-прежнему не активен — это два! Кроме того, Боровик мне ничего не сказал. И самое главное… Пока двойник Хитра Рыжехвоста проникновенно толкал благодарственную речь, я просмотрел последние сообщения системы, полученные сразу после перехода через портал.
― Вы покинули Лабиринт Страха!
Фух! Как гора с плеч. Значит, мы все-таки вырвались! А ведь на мгновение я было поверил, что попал в аномалию из прошлого Хитра.
Я уже спокойней присмотрелся к магу лисолюдов. И чем дольше я на него смотрел, тем больше отличий находил. Хотя, должен признать, сходство поразительное. Выходит, я сейчас наблюдаю потомка хитрого призрака, по сути, втравившего меня во всё это дерьмо. Забавно, насколько сильна порой в нас кровь предков. Лисолюд только
