– Э-э-м-м, – выдохнул я, потеряв на мгновение дар речи. – Это тебе Сетара приказала?
– Нет, – отрицательно покачал головой Бьёрн. – Просто толку от меня в большом войске немного, я гораздо лучше работаю в одиночку или в составе небольшой группы.
– Но это же…
– Не переживай, Крис, – видя мое слегка обалдевшее состояние, беззаботно пробасил Бьёрн. – Командир ты, а я помогу чем смогу, в меру своих скромных сил. Давно уже хочется встретить настоящих врагов, а то последние годы занимался непонятно чем. Воров разных ловил, да и то порой безуспешно, м-да, – паладин смерил меня взглядом, усмехнулся, затем вытащил из-за пазухи перетянутый красным шнурком рулон пергамента и на ходу протянул мне. – Вот, кстати, подарок тебе от нашего библиотекаря. Там, конечно, не все, но, думаю, лишним не будет.
Все еще находясь в состоянии легкой прострации, я взял рулон и сфокусировал на нем взгляд.
Карта исследованной части 1-7 ярусов Блуждающего города. (Копия)
6-я экспедиция Ровендума.
Магистр Тони ан Флат.734г.
Охренеть! Вот это подарок! Не, я и так-то совсем не против, чтобы Бьёрн ан Туккард шел дальше со мной, хотя бы потому, что ему гораздо проще договориться с гномами, чтобы те не чинили моей группе препятствий при проходе через границу. Но ведь есть еще Карт, и на границу Антрумы скоро выступит целый экспедиционный корпус короля Эрантии!!! Это означает, что Светлые боги в курсе происходящего, а значит, у меня есть все шансы добраться до этой гребаной статуи!И эта карта из храмовой библиотеки!Да с таким подарком я не только Бьёрна, а еще бы и роту инквизиторов с собой прихватил. Сетара, видимо, всем им там хорошенько промыла мозги. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно… А то ведь сколько времени даром ушло. Одни ведь только гномы и чухнулись, да и то лишь, наверное, для того, чтобы прикрыть свои толстые задницы…
– И вот еще что… – голос Бьёрна оторвал меня от размышлений. Рыцарь дождался, пока я посмотрю на него и пояснил: – У меня есть поручение от Его Величества короля Райана. Этот некромант, Райнек Мервин, все еще с тобой?
– Да, – кивнул я. – Надеюсь, это поручение не принесет ему неприятностей?
– Нет, – покачал головой Бьёрн и, по обыкновению, замолчал.
Я пожал плечами, развернул стопку листов, скопировал их себе в «карты» и прямо на ходу погрузился в изучение.
Как выяснилось, Нид Гаал городом называли не зря. Экспедиция Ровендума открыла только небольшую часть «этажей», поскольку двигалась строго по прямой, от одного перехода вниз до другого. Однако, судя по длине маршрутов, можно смело предположить, что подземные залы Нид Гаала по площади не уступают катакомбам Вайдарры. Похоже, эти люди, или кто там на самом деле был, на каждом этаже просто шли в каком-то произвольном направлении до тех пор, пока не находили проход вниз.
Можно, конечно, предположить, что ученые знали, куда идти, но почему тогда на втором этаже прошли чуть больше семисот метров, а на четвертом – длина маршрута почти семнадцать километров? Там так мало переходов с этажа на этаж? Или выбирали только самые безопасные, о которых было известно? Возможно… Но какой вообще во всем этом смысл, и что конкретно они там искали?
Вряд ли Бьёрн что-то знает. Того библиотекаря, что выдал ему карту, тоже, наверное, можно не спрашивать. За информацией неплохо бы слетать в Ровендум, но, учитывая мою репутацию с эльфами, такой вариант не прокатит. Блин! А что если попросить «слетать» паладина?!
Пока я размышлял, как лучше объяснить рыцарю свою идею, наш небольшой отряд въехал наконец в лес и произошла смена локации.
Стало заметно темнее, к цветочным ароматам добавились запахи прелых листьев, хвои и гниющей травы. До стоянки оставалось ещё примерно километра два, и я, убрав стопку пергамента в сумку, спросил в канале у паладина:
– Ты случайно не знаешь, зачем эти ребята спускались в Нид Гаал?
– Этого не знает никто, – ответил Бьёрн, видимо, заранее готовый к такому вопросу. – Но подозреваю, они искали то же, что и ты.
– Что и я?
– Карту нашел один из патрулей в вещах трупа, обнаруженного на границе с Дарканом сто шестьдесят три года назад, – заученно пояснил Бьёрн. – В архиве есть отчёт, но он малоинтересен. Кроме карты патрульные обнаружили помятую кружку и истертую эмблему университета, из тех, что носили ученики. Опознать тело не удалось, не сохранилось отпечатка ауры, а на запрос в Ровендум пришёл ответ, в котором говорилось, что экспедиция была частным предприятием магистра ан Флата и в настоящее время считается пропавшей. В университете тоже начинали какое-то расследование на эту тему, но оно результатов не дало.
«М-да...» – мысленно выдохнул я, слегка ошарашенный таким потоком информации.
Происходящее все меньше напоминает игру. Обнаружили труп, сообщили наверх по команде, провели расследование, разослали запросы... И сам Бьёрн тоже ни разу не прост, нашёл карту, перелопатил ворох бумаг. Чувствуется, блин, школа...
– А почему ты считаешь, что им было нужно то же, что и мне? – придержав поводья и дождавшись, когда конь рыцаря поравняется с Юлей, вслух поинтересовался я. – Это просто предположение или...
– На карте седьмого яруса нарисован значок – трёхглавый червь на круглом поле, – пожав плечами, пояснил паладин. – У эльфов этот червь является символом смерти...
Я быстро открыл карту, нашёл требуемое и... озадаченно почесал правую щёку. Стрелочка от символа указывала на переход с седьмого этажа на восьмой. Хм-м... Возможно, это и есть нужное место? Впрочем, гадать – смысла нет. Доберусь, и там будет видно...
– А сам-то как относишься к этой моей миссии? – спросил я и, убрав карту в сумку, скосил взгляд на рыцаря, наблюдая за его реакцией.– Ты в курсе, что после призыва Крета меня возненавидит весь мир?
– Ты уже призвал одного бога, – мгновение помедлив, тяжело вздохнул Бьёрн. – Это спасло брата, но погубило Мирта... А я… Я солдат, Крис, а солдатам вредно много думать. Сетара считает, что только у тебя есть шанс отогнать Мрак так, чтобы не пострадала Эрантия, и я пойду на любые жертвы ради того, чтобы твоя миссия завершилась успешно. Ну а кого ты там призовешь – это твое личное дело. Призывай, раз без этого не обойтись…
Ну да, безопасность страны и людей для паладина превыше всего. Отвага, благородство, самопожертвование и одновременно с этим хитрость, жестокость и даже предательство, но все, разумеется, во благо людей. Такими их задумывали разработчики, такими они и остались. Наверное, это здорово, когда твоя жизнь посвящена служению великой цели, когда знаешь, за что умирать. А сын и дочь обязательно пойдут по стопам родителя и получат все, что имел ты, потому что их отец жил и погиб правильно.
Смерть Великого Кормчего никак не отразится на основном курсе коммунистической партии. Небольшие перемены не в счёт, и зря я думал, что слуги Света пребывают в глубокой депрессии. Для них-то, по сути, не изменилось ничего.
Паладин снова замолчал, и я, чтобы чем-то себя занять, залез в «Летописи» и хотел запустить поиск по имени начальника пропавшей экспедиции, но тут заметил маленькую девочку…
Она стояла в сотне метров впереди на дороге, обеими руками прижимая к груди светящийся фиолетовый шарик, и смотрела на меня с восторженным интересом. В искрящемся голубом платьице! Вечером! На дороге! В лесу! Смотрела на одноглазого мужика верхом на доисторической кляче так, словно я клубничный пудинг… ну или Барби верхом на Кене!
Произнеся про себя пару нехороших, но вполне уместных по такому случаю слов, япотряс головой, но девочка не исчезла. Только шарик в ее руках засиял ярче и вдруг пропал. М-да…
«Кто она?» – чуть сбавив ход, я быстро перебирал в голове варианты. Отстала от какого-то каравана? Потерялась? Ну конечно! В таком платьице только на утренниках выступать! Но кто она, блин, тогда? Дриада? Хозяйка этого леса или... На вид – не больше пяти лет, имя, количество ХП и цвет полоски скрыты, знака задания над головой нет... Ну и, в отличие от Шуши, эта похожа на ту девчонку из фильма Миядзаки, у которой еще родители в свиней превратились... Блин! Только глаза зеленые…
