в ладонь и, заискивающе тряся многочисленными подбородками, проводил нас ко входу в катакомбы.
Вход оказался прикрыт довольно затрапезной дубовой дверью, ничем не отличающейся от двери в соседний сарай.
— Чего это он так затрясся? — спросил Илэй у Эскапы, кивая на стремительно сливающегося хозяина гостевого дома.
— Были тут недавно терки по поводу повышения оплаты. Моим ребятам пришлось ему объяснить новый расклад… — пробормотал Эскапа, дожевывая крылышки и доставая проходку — артефакт, что он мне показывал.
— И что, без него не пройдем? — нахмурился я, глядя, как после активации, Клык Древнего Мира вдруг испустил сноп энергетических потоков, унесшихся сквозь дверь. Они промелькнули столь быстро, что я даже не успел их как следует рассмотреть.
— Пройдем… Но вряд ли придем туда, куда желаем. Заплутаем уже на втором повороте… по крайней мере, так говорят…
Ну что ж…
Я налег на дверь, но ее раскрытие почти не потребовало усилий. Она легко отворилась на хорошо смазанных петлях. Тут же у входа в корзинке на стене лежала связка факелов. Похоже, место было довольно посещаемым.
За дверью оказался длинный постепенно понижающийся ход. Первые десять метров стены были выложены старым выщербленным кирпичом, но затем кладка резко обрывалась, сменяясь на скалу.
— Давайте-ка баффнемся как следует… — сказал Илэй. — Задницей чувствую, это не простые коридоры…
Баффнемся, так баффнемся… Я накинул имеющиеся Чары, мы выдули еще несколько эликсиров на защиту, а Эскапа врубил две Ауры на внимательность и защиту от атак в спину.
Я воспламенил факел и так и мы пошли.
Вскоре ход раздвоился, затем расстроился, а затем втек в небольшую пещерку с добрым десятком выходов. Благо Клык позволял уверенно выбирать дорогу. Теперь стало понятно, что без такого артефакта-проходки даже без вмешательства зловредной магии найти что-нибудь в этом лабиринте было нереально. Интересно, для чего его вообще изначально вырубали? Стены ходов явно несли следы обработки человеческими руками. Или… не очень человеческими.
— Похоже, пришли, — сказал Эскапа, когда впереди замаячил свет.
Стоило ступить в небольшую освещенную льющимися с потолка лучиками залу, как я тут же почувствовал возросшее напряжение магического поля.
Вы получили 53-й уровень.
Одновременно с получением уровня близ столбика повис значок с кувшином — бафф. «Искушение Древнего Мира». Описания о баффа не было.
— Черт подери… — выругался Эскапа. Видок у него был до крайности озадаченный. Наверное, у меня был такой же.
— Уровень?
— Нет. Новое Заклинание…
— Какое?
Эскапа замялся.
— Э-э-э… «Искусные любовные ласки»…
Мы с Илэем так и прыснули, но я поспешил отставить смех в сторону.
Зал был совсем небольшим и на первый взгляд совсем пустым. Льющийся с потолка свет позволял хорошо его рассмотреть. Грубо обработанные стены истертые тысячами посетителей пол… Что-то здесь было не то…
— Иллюзия, — сказал Илэй и вдруг вспыхнул ярким пламенем! Что-то обнулило его Жизненную Силу в единый миг!
— Какого чер… — начал, было, Эскапа, но уже через мгновение и он полыхнул жарким пламенем.
Твою мать!
Я приготовился умереть… но смерть все не приходила и не приходила. Зато в груди росло какое-то жжение, зуд… и он быстро стал почти нестерпимым!
А-а-а!
Что-то толкало меня распахнуть Инвентарь, чтобы… вызвать моего нового Питомца!
Я мысленно кликнул по значку с каменной мордочкой, и тут же у ног выросла груда камней.
— Ох-хо-хох… Как хорошо-то… — проскрипел Кул.
Кул получил новый уровень.
Кул получил новый уровень.
Кул получил новый уровень….
— посыпались перед глазами системные таблички. Не успел я оглянуться, как мой Питомец прокачался до 20-го уровня!
Груда камней разогнулась и внезапно стала мне почти по грудь.
— Хорошо… Очень… Еды… Много…
Но, признаюсь, я не слишком- то обратил внимание на вдруг вымахавшего Питомца. Здесь творилось кое-что поинтереснее.
Магия. Несвязанная свободная магия. Ее вдруг стало столько… сколько я еще никогда не видел в Дар-Огаре! Словно кто-то выплеснул на меня целое ведро бурлящей силы! Не сказал бы, что она была чиста, светла или темна… просто, скорее, необычна. Обрывки запахов, тени каких-то видений…
— Кто ты? — вдруг спросил Кул каким-то новым, незнакомым голосом.
Я сразу понял, что это значит.
— Странник.
— Просто странник? Мы ждем не тебя?
— Нет, не меня… я вообще не уверен, что те, кого вы ждете, еще живы.
— Ты прав… Они ушли очень давно… тогда, когда здесь все было совсем по-другому. Когда здесь можно еще было дышать. Но мы надеемся, что они отыщут путь домой…
Черт. От прозвучавшей в голосе неведомого существа тоски, захотелось взвыть. Должно быть, это существо было сильным эмпатом. Я буквально каждой клеточкой тела чувствовал его эмоции. Его боль, его тоску…
Стиснув зубы, я попытался силой воли отогнать чуждые эмоции. Это было нелегко.
— Возможно, я смогу вам помочь.
— Помочь? — эхом отозвалось существо, что нынче говорило голосом каменного Питомца.
— Да. Но для этого я должен знать о вас больше. Я хочу знать вашу историю. Кто вы?
Существо долго не отвечало. Я вообще не был уверен, что разговариваю сейчас с живым разумным, а не каким-нибудь магическим конструктом.
Минута шла за минутой. Тишина сгустилась до почти осязаемого субстрата, а факел в моей руке изрядно прогорел.
И вдруг тишина пала.
— Тогда слушай. Часть из нас зовется джартами, часть Слугами, а часть… Мастерами.
Когда я распахнул дубовую дверь, на улице занимался рассвет, а во дворе толклась небольшая компания аборигенов. Похоже, толсторылый хозяин заветной двери гребет нехилые деньги за допуск к катакомбам. Или, скорее всего, стоящие за ним «ночные люди».
Но это все ерунда.
Рассказанное джартом… поржало!
Я поглядел на светлеющее небо, словно в надежде рассмотреть сквозь него другие измерения. За прошедшие часы мир вдруг стал в тысячи раз больше.
Джарты. Путешественники, торговцы… колонисты. Они действительно пришли из другого мира. Или правильнее было сказать из другого измерения. Пришли настолько давно, что уже и сами не помнили насколько. Время для джартов течет по-иному, для них многое выглядит по-иному.
Вздохнул, чувствуя, как утекает знание из памяти. Я был предупрежден, что так и будет. И я был уже знаком с подобной магией. Когда-то призрак Гая Тормадуса провернул со мной такую же штуку… Но в этот раз я не особо горевал. Это знание слишком опасно.
Но кое-что джарт мне оставил.
— Мы, джарты, устали ждать и уснули. Мастера ушли на поиски выхода. Слуги расселились по этой земле и забыли почти все. И они самые опаснее из всех нас. Опасные своей глупостью, своим тщеславием, своей жаждой повторить нас…
Немного путано, но понятно. Если Мастера, это те самые Мастера, то они порядком выродились за прошедшее время. Все Мастера, коих я встречал, были порядочными сволочами, интересовавшимися в первую очередь своим карманом и плюющие на вселенские тайны с высокой горы. А вот Слуги, они же маги Озера Нун, если исходить из оставленного мне знания джартом, и в самом деле были чрезвычайно опасны.
— Мы никогда не были сильными магами, странник. Но мы всегда хорошо умели приспосабливать под наши нужды чуждое, превращая это в свое. Использовавшаяся для нашего корабля сила губительна по своей природе, но она же и соблазнительна. Мы, джарты, об этом знали, и у нас было достаточно силы воли, чтобы воздержаться от ее использования, даже сейчас. Слуги же… увы, они слабы. Если они получили ее в свои руки… быть большой беде.
И вот теперь со всем этим мне что-то надо было делать… Впрочем, на деле ситуация-то особо и не поменялась. Я лишь получил новые причины делать то, что должен. Но главный вопрос был в другом. Что из этого знают другие игроки на этой доске? Зог, Малорг… Йемол? И как они хотят использовать Реликт? Особенно Зог…
Я нахмурился, пытаясь удержать ускользающее знание… Оно стлалось где-то рядом, обмахивая меня призрачным хвостом, но никак не давалось в руки…
Черт!
Р-р-р!
Ну вот. Ушло.
Куда ни кинь взгляд — трава, трава, легкое всхолмье и вновь трава. Сейчас мы находились в самом центре Турагской Равнины — обширной степи, простирающейся от Черного Леса до Моря Треухов на востоке и до Ледяной Пустоши на севере.
